Джек Хорн - Источник
– Если коротко?.. Ты соблазнила Коннора и Эрика, забеременела от Эрика, а потом умерла родами. Но ты все же проявила благородство и поставила меня выше себя самой. Ты попросила Эллен потратить оставшиеся у нее силы на то, чтобы спасти меня.
– Бедное дитя, – прошептала она. – Повесили на тебя ответственность за смерть собственной матери!
Наши взгляды встретились. Как хорошо услышать подобное признание, да еще в такой обстановке! Я порадовалась, что мама разделяла мою точку зрения. Однако мое умиротворение улетучилось, когда я обнаружила, что пытаюсь понять, не «зеркалит» ли она меня. Неужели она сказала это лишь затем, чтобы мне понравиться? Значит, она собирается завоевать мое доверие: ей нужен еще один союзник – и все.
– Мерси, – окликнула меня мать и сложила ладони в молитвенном жесте. – Давай начнем с самого элементарного: с Коннора. Что тебе известно о моих колдовских талантах?
– Ничего. Мы никогда не затрагивали эту тему.
– Еще бы! Они не изменились, – мать умолкла, сделав какое-то умозаключение, завершающее сложную цепочку мыслей, о которых я и понятия не имела. – Но у твоей матери есть козыри в рукаве. Например, я могу создавать доппельгангера[8]. Я способна наколдовать абсолютную копию себя самой, Мерси. Однако я не могу поддерживать двойника в течение длительного времени, хотя я весьма продвинулась в этом навыке.
– Это кто-то вроде Рена? – уточнила я.
– Да, Мерси. А ведь никто не удивился, когда у Оливера появился маленький товарищ для игр. Они уже видели, как я проецирую энергию в виде материи. Мэйзи использовала похожее умение, помогая Рену перерасти в Джексона. Да-да, я в курсе, – добавила она.
Я вздрогнула, когда она напомнила мне о том, что Мэйзи со мной творила. Я и без того потеряла равновесие в эмоциональном плане, а теперь эта незнакомка, моя мать, буквально выбивала почву у меня из-под ног.
– Извини, – продолжила она. – Я понимаю твое состояние, Мерси. Но, к сожалению, я буду вынуждена поделиться с тобой большим количеством неприятных фактов.
Я кивнула.
– Коннор?
– Да, Коннор, – медленно протянула она. – Он был слабаком – жадным и похотливым типом. Конечно, Айрис не давала ему того, что он хотел получить. У нее были постоянные выкидыши, и в конце – концов она отгородилась от Коннора. Когда они вернулись в Саванну, Коннор зациклился на мне. Он вечно был рядом и крутился возле меня, пытаясь ко мне прикоснуться. Я решила перенаправить его сексуальную энергию на «Тилландсию». – Она сделала паузу и спокойно посмотрела мне в глаза. – Да, Мерси, я часто бывала на клубных сборищах, хотя тебе, вероятно, все уже разболтала мои сестры. Я скоро сообщу тебе истинные причины моего членства в «Тилландсии», а пока учти, пожалуйста, что я делала все возможное, чтобы оттолкнуть Коннора. Но мои усилия не увенчались успехом. Он рвался ко мне, как сумасшедший. По-моему, это было не просто влечение, а одержимость. Он догадался, чего я добивалась достичь с помощью «Тилландсии», но я не буду забегать вперед.
Я беседовала с Айрис. Я ее убеждала. Я умоляла, чтобы она урезонила своего мужа. Она не желала мне верить. Однажды утром, проснувшись, я обнаружила, что он скорчился около моей кровати. Он украдкой пялился на меня и… трогал себя. – Мать на секунду скривилась в гримасе отвращения. – Я в тот же день съехала. Сняла домик у реки, но он последовал за мной. Он караулил меня и всегда бродил неподалеку. Говорил, что любит меня, а не Айрис. Ныл, как я ему нужна. Я знала: то, что он ко мне испытывает – не любовь. То, что он называл любовью, было банальным желанием обладать. И я поняла, что единственный способ от него избавиться – дать ему то, чего он добивается. Я надеялась, что в итоге я ему надоем и он переключится на другую женщину. – Улыбка тронула правый уголок ее губ. – Я создала двойника и отправила свою копию прямо к нему. Когда он удовлетворил себя и заснул, двойник… растворился. Коннор крутил страстную любовь с серией моих двойников, дорогая.
– А Эрик? – спросила я.
При упоминании имени моего отца она смягчилась.
– С Эриком все получилось иначе, – сказала она. – Я виновна в том, что имела связь с мужем Эллен, но я этого не стыжусь. Минуты, проведенные с Эриком, оказались самыми счастливыми моментами моей жизни. Я не хотела ранить Эллен, но, верю, ты поймешь: я любила Эрика, а он – меня.
Глава 23
– Эрик был любовью всей моей жизни… но Эллен нашла его первой, – подытожила она и покраснела.
Ее маска спокойствия растаяла – и я на мгновение увидела юную женщину, которой она, должно быть, была в моем возрасте. Я понимала, что пришлось пережить мой матери. Боль терзала ее с обеих сторон: она мучилась из-за своего предательства по отношению к сестре и страдала из-за запретной любви к моему отцу.
Внезапно я осознала, что я никогда не любила Джексона. Чувство, которое я к нему испытывала, являлось моей реакцией на ту магию энергии, которая принимала участие в его создании, на силу, которая должна была пронизывать меня с рождения.
И я не считала себя вправе осуждать маму.
– Но вдруг все стало страшно запутанным, – проговорила она. Ее глаза смотрели сквозь меня – на недостижимое прошлое. – Ты веришь в судьбу? – спросила она, возвращаясь в реальность.
– Наверное, иногда.
– Иногда?
– Я использую понятие судьбы, чтобы объяснить сложившуюся ситуацию. Когда все получается так, как с Мэйзи, мне хочется думать, что по-другому и быть не могло. Дескать, у Мэйзи не было выбора, и она просто играла написанную для нее роль.
– А как насчет моментов, когда ты в судьбу не веришь?
– Тогда стараюсь взять все в свои руки и что-то изменить.
– Как ты пытаешься сделать сейчас в отношении Мэйзи.
– Да.
– Но что было бы лучше? Если бы ты смогла выбирать? Управление или хаос?
– Если честно, что-то посерединке, – улыбнулась я.
Мама улыбнулась мне в ответ.
– А ты переняла манеру Оливера уклоняться от определенности, – отметила она. Материнский упрек показался мне наполненным гордостью. – Но теперь тебя избрала грань. Она определила твою судьбу, не оставив тебе выбора, Мерси. – Она чуть передвинулась в кресле и подалась ко мне. – Грань – это громадная сила, но не заблуждайся ни на секунду, считая, будто ты ею управляешь. Все обстоит как раз наоборот. Ты принадлежишь грани, Мерси.
Мать замолчала, дожидаясь, чтобы я впитала в себя сказанное. Она была права. Прежде я думала, что доступ к магии означает истинную свободу, но с тех пор, как меня избрала грань, моя жизнь перестала мне принадлежать. Семейства, другие якоря… каждый хотел что-то мне навязать.
– Есть люди, которых гнетет безжалостный контроль. Ведьмы, которые создавали грань несколько тысячелетий назад, давным-давно покинули этот мр. А их потомки жаждут освободиться от тирании.
– Три колдовских клана, – предположила я.
– Да. Они – изменники и предатели! Наверняка ты слышала похожие слова по отношению к семействам, которые заартачились.
– Но то, чего они добиваются, и есть зло! – возразила я. – Уничтожить грань, сделать нас рабами чудовищ.
Мать печально покачала головой.
– О, нет, Мерси! Вспомни, где мы живем. Повсюду – войны и голод. Люди убивают друг друга и разрушают планету, выжимая из нее последние капли ископаемого топлива. Но так было не всегда. Чудовища, демоны – просто пугала, созданные для того, чтобы держать ведьм, сильных магов, таких, как мы с тобой, на том месте, которое им подобает занимать.
Она увлеклась своей тирадой и не ощутила моей нарастающей тревоги.
– За гранью обитают не демоны, Мерси. В ином измерении находятся творцы, учителя и самые милосердные судьи. Они облекли доверием тринадцать семейств, но мы стали жадными и своевольными. – Мать вскочила и прошлась по вестибюлю. – Твой отец Эрик принадлежал к роду одного из трех мятежных семейств.
– Но он отвернулся от них и присоединился к остальным десяти кланам.
– Нет, – она резко повернулась ко мне. – Эрик не предавал своих близких. Его верность десяти – лживая выдумка.
– Но почему?
– Существовало пророчество…
– Я знаю. Пророчество возникло именно в момент основания грани. Оно гласит, что однажды появится ведьма, которая снова объединит тринадцать семейств, и они сообща разрушат грань. Она родится от соединения крови семейства Эрика…
– И Тейлоров! – мать бросилась ко мне и схватила за руки. – Десять якорей увидели в пророчестве нечто мрачное и пугающее, но остальные кланы, включая родню твоего отца, сочли его единственным лучиком надежды в обезумевшей вселенной. Извини, дорогая. Твой отец может показаться тебе холодным и расчетливым, но он никогда не любил Эллен. Их встреча. Их знакомство. Его отречение от собственной крови. Он играл свою роль в тщательно срежиссированной постановке, чтобы родить ребенка.
Назвать поведение Эрика «холодным» было весьма великодушно. Я содрогнулась при мысли о том, что мой отец был настолько расчетливым и бессердечным. Мне стало стыдно за то, что я его дочь.
