Девин Грейсон - Доктор Стрэндж. Участь снов
– Если ты так любишь убирать за собой, Стивен, не стоит на этом останавливаться, – Кошмар наклонился, чтобы рассмотреть еще одно место, где трава иссохла. Стивен непонимающе оглянулся. Кажется, его магия имела разрушительное воздействие на окружающий пейзаж. Между случайно сохранившимися остатками разноцветной травы зияли целые участки выжженной земли Небраски – сухие, обесцвеченные прогалины, покрытые плоской серой глиной. Казалось, магия Стивена вымыла все краски из его ярких воспоминаний, оставив лишь сгнившие кости. Он посмотрел на вызванный им провал в земле и тихо произнес еще одно заклинание:
– Валтора туманами,Силой ВишантиЗемля восстановитсяИ станет как раньше!
Послышался глубокий, вибрирующий звук, и земля вновь содрогнулась. Два склона обрыва сошлись воедино поверх красочных останков армии призраков, оставив на поверхности земли огромную прогалину, точно плохо заживший шрам. Враг был разбит, но Стивен все еще ощущал нависшую в воздухе опасность. Это чувство было похоже на ледяные капли дождя, стекающие по загривку. Он встал на колени и пощупал измученную почву, а потом поднялся и посмотрел на Джейн.
Она тем временем весело резвилась на остатках травы, осмелевшая после битвы и полная решимости, но внезапно остановилась, опустилась на колени и стала вглядываться в одну из дыр в почве. Ткнув пальцем в серую глину, она встала на ноги и вопросительно взглянула на Стивена, как будто чувствовала, что он за ней наблюдает:
– Ох, – с болью в голосе произнесла она, – земля мертва.
Доктор сомневался, что он сам бы использовал именно это слово, но он не мог не согласиться с ней. Следы, которые его заклинания оставили на поверхности земли, были лишены магической энергии, и это его беспокоило. Обычно после любого заклинания остается магический осадок. Учитывая силу, с которой Стрэндж метал заклятья, он не сомневался, что все поле битвы должно быть испещрено следами скрытой энергии. Но Джейн была права. Все оказалось мертво.
Однако темно-зеленая нить, соединявшая девушку с центром этого измерения, никуда не исчезла. Она продолжала слегка искриться, выходя из ее груди и указывая на запад. Пора было двигаться дальше.
– Сюда, – жестом показав, чтобы остальные следовали за ним, Стивен стал подниматься на пестрый холм, покрытый наполовину сгоревшей травой, а наполовину серой глиной. Озеро, принесшее ему столько боли, осталось за его спиной.
– Ты видел, как я их? – взволнованно спрашивала Джейн Кошмара. – Это было так неожиданно, бабах!
Стивен оглянулся через плечо. Хотя выражение лица Кошмара оставалось неизменным, Доктору показалось, что он увидел, как глаза демона сверкнули.
– Моя дорогая, ты была неподражаема.
Стивен повернул голову вперед и посмотрел на холм, на который поднимался, попутно размышляя, можно ли из неожиданного влечения Кошмара к Джейн извлечь какую-то выгоду в их нынешнем положении. Он анализировал особенности ее связи с Измерением Снов, и в этот момент Шаранья догнала его и пошла с ним в ногу.
– Могу я задать вопрос? – несмотря на все растущую опасность, она, кажется, твердо стояла на ногах. Ее глаза светились куда ярче, чем в их первую встречу, и она стала гораздо энергичнее. – То, что я только что сделала, превратив этих… эээ… существ в пудру Холи, – я представляю себе, что подобное возможно во сне, но при этом задаюсь вопросом: это то же, что вы делаете в реальной жизни?
Стивен задумался.
– Знаю, вам было бы гораздо проще, если бы я сказал «да», и действительно, сходств очень много – таких как работа с воображением и воплощение намерения, – но… нет. Сны могут казаться волшебными, но то, что вы делаете, – даже то, что делает, например, Кошмар – это, технически говоря, не магия.
Шаранья выглядела взволнованной.
– О нет, я не это имела в виду. Конечно, я отлично понимаю, что никогда не смогу сделать то, на что вы способны.
Стивен вновь посмотрел на мерцающий зеленый след, теряющийся за холмом.
– Это тоже неправда. Магии может научиться каждый. Да, у некоторых к ней врожденные способности, но не стоит верить всем этим бредням про «избранных». Если иметь рвение и много тренироваться, любой человек может научиться чему угодно.
– Кажется, я только что обнаружила еще одну вашу суперспособность, Доктор Стрэндж, – лицо Шараньи осветила неожиданная догадка, – хирург, чародей… Вы, сударь, видимо, еще и великолепный студент.
По лицу Стивена скользнула полуулыбка.
Они дошли до вершины холма и остановились, чтобы оглядеться. Вдали, за широкой зеленой равниной, высился огромный цистерцианский монастырь – и нить, идущая из груди Джейн, вела прямиком туда.
Шаранья склонила голову набок:
– Что это такое?
– Дворец снов, – ответил только что поднявшийся на холм Кошмар. – Несомненно, построен Провидцем. Воплощенная идея, место силы и все такое прочее. Помнишь мой дворец, Стивен? – он осклабился.
Стрэндж вздохнул и стал спускаться по склону холма к полям.
– Ты куда это? – в голосе Кошмара появились панические нотки. Стивен остановился и повернулся к нему, чтобы ответить. – Там тебе точно не стоит сражаться с Провидцем, – продолжал Кошмар. – Это то место, где он наиболее силен. Сны, магия, реальность… в этом месте они все переплетены – причем в весьма неприятных для тебя сочетаниях.
– Не думаю, что у меня есть особый выбор.
Джейн ободряюще положила руку, все еще испачканную разноцветной пудрой, на плечо Кошмара.
– Не переживай. Мы ему поможем.
Демон презрительно хмыкнул:
– Давайте-ка я еще раз попробую все объяснить. Царства разделены не просто так. Когда повелители разных царств сталкиваются друг с другом, это может дурно окончиться для всех, – насмешливо улыбаясь, он повернулся к Стивену. – Энергия, заключенная в нас обоих в нашем личном царстве, основанная в том числе на снах и мечтах, это потенциально необоримая сила, которая всегда будет искать сосуд, который она могла бы наполнить. Если один из нас будет… уничтожен… этой энергии придется куда-то переместиться. Вероятнее всего, в другого повелителя, – Кошмар замолчал. Он пристально поглядел на Стивена, и его тень нависла над черодеем, а сам он презрительно кивнул в сторону дворца. – Мне плевать, что там старый нетопырь смог предвидеть. Сейчас я слишком слаб, чтобы вступать в подобное противостояние, и я совсем не хочу, чтобы меня поглотил кто-то из этих, – Кошмар окинул взглядом окружающих, и его ухмылка превратилась в откровенную усмешку.
Чувствуя раздражение, Стивен повернулся к нему.
– Вообще-то один из твоих дружков-повелителей снов пытался захватить измерение. Он или она сейчас в этом дворце. Возможно, это Провидец, а возможно, существо, которое так тебя беспокоит, уже убило Провидца и захватило царство. Может быть, у них взаимовыгодное сотрудничество. Может быть, в этот самый момент Провидец в страшной опасности. Отсюда мы никогда этого не узнаем. Ты сам просил помочь справиться с тем, что угрожает Измерению Снов, и теперь я собираюсь выполнить твою просьбу. Как ты правильно заметил, я, вероятно, единственный, кто на это способен.
Кошмар сложил руки на груди и упрямо уперся ногами в землю.
– Я не готов к сражению с еще одним Повелителем снов.
Стивен глубоко вздохнул. Конечно, видеть Кошмара таким напуганным было приятно, но ему не терпелось узнать, что же его так пугало.
– Я понимаю, что ты все это время бодрствовал, но не могу просто оставить тебя здесь. Ты должен мне довериться.
– Я останусь с ним, – Джейн сделала шаг вперед и заслонила Кошмара своим телом, как будто полагая, что Стивен боится не за демона, а его самого. Стрэндж удивленно поднял брови:
– Ну что ж…
– …А я останусь с ней, – Шаранья встретилась глазами со Стивеном, и в них сквозило явное желание помочь. – Я призову костер Холики или что-нибудь еще придумаю. Мы справимся.
– Костер? – заинтересованно переспросила Джейн.
«Праздник Холи, из которого я взяла идею с разноцветной пудрой, начинается с огромного костра, – объяснила Шаранья. – Он называется Холика Дахан. Мы разводим костер, чтобы символически сжечь своего внутреннего дьявола. Мы немного нарушим последовательность ритуалов – костер всегда бывает до самого фестиваля красок Рангвали Холи – но, разумеется, во сне это не важно.
Стивен вновь посмотрел на Кошмара, которому этот план явно не нравился, но потом обратил внимание на выражение лица Джейн. Широко раскрыв глаза, она оглядывала долину, вновь такая же бледная, как в их первую встречу. Проследив за ее взглядом, Стивен отвернулся и моргнул.
Над ними возвышались неясные очертания цистерцианского «воздушного замка» Провидца, сияющего в лучах солнца. Замок будто пролетел всю равнину, как бы в попытке приблизиться к ним. Джейн отступила назад.
