Чарльз Гилман - Дневник профессора Гаргульи
– А эти порталы… – спросил он. – На что они похожи?
– Представь себе темную воронку, кружащую перед тобой в воздухе. Как будто ты смываешь черную воду в унитазе. И нужно нырнуть в самый центр воронки.
– А что, если чудовища последуют за нами?
– Тиллингаст запрещает им это делать, – объяснила Карина. – Никому нельзя проникать в ваше измерение, не замаскировавшись. Любого, кто откроет свою истинную форму, ждет смерть.
– Мы можем обсудить это и позже, – поторопил друга Роберт. – Давайте выбираться отсюда, пока не вернулся Задох.
Гленн оторвал последнюю доску.
– Так, все готовы?
Роберт повернул ручку, и дверь с громким скрипом отворилась. Серые клочья паутины повисли в дверном проеме. Роберт направил луч фонаря во тьму.
Впереди вниз уходила узкая лестница. В темноте казалось, что она оплетена тонким белым шелком. Роберт поставил ногу на первую ступеньку, осторожно коснувшись паутины кончиками пальцев.
– Липкая? – спросил Гленн.
– Нет, все в порядке. Пойдем.
Двигаясь друг за дружкой, они зашагали вниз по лестнице: Роберт впереди, за ним Карина, потом Гленн. Казалось, что они двигаются по ступеням, сотканным из сладкой ваты. Роберт прижал ладони к бокам, стараясь не касаться паутины.
Он сумел разглядеть какие-то белые комки, спрятанные в волокнах. Проходя мимо, он заметил, что некоторые из этих комков шевелились.
– Там яйца, – шепнула Карина. – Самка паука может отложить за один раз до трех тысяч яиц.
Самих пауков Роберт не видел, но он и не присматривался. Не стоило пугать Карину. Луч фонарика освещал только ступени – до самого пола.
Спустившись, они оказались в конце длинного коридора. По обе стороны прохода на расстоянии пяти метров друг от друга тянулись двери. На стенах висели светильники. Вообще все это было бы похоже на дорогую старую гостиницу – если бы не белая паутина, стелившаяся по полу, словно туман.
Роберт выключил фонарик.
– Что ж, думаю, худшее позади. – Гленн стряхнул с одежды пару белых нитей. – Все было не так уж и плохо.
– Ты прав. – Карина вздохнула. – Прости, что была такой трусихой.
– Не думай об этом, – ответил Роберт. – Как нам найти портал?
– Сейчас мы на четвертом этаже особняка Тиллингаста, – объяснила девочка. – Эти двери ведут в комнаты для гостей или туалеты. Портал может быть в любом из этих помещений. Проблема в том, что там может быть и кое-что другое.
Гленн посмотрел на Роберта.
– Хочешь зайти первым? Или мне идти вперед?
Роберт протянул руку к ближайшей двери и открыл ее. В комнате было пыльно, все затянула паутина. Тут стояла большая кровать с балдахином, комод и подзеркальник. За столом спиной к двери сидела пожилая женщина. Она неторопливо расчесывала седые волосы, а второй рукой красила губы. В третьей и четвертой руках женщина сжимала книгу.
Роберт осторожно прикрыл дверь.
– Я больше в эти комнаты заходить не собираюсь.
Гленн хотел заглянуть туда, чтобы увидеть все собственными глазами, но Роберт остановил его:
– Посмотри, что в следующей комнате. Нам нужно найти портал.
Торкельс открыл следующую дверь. Роберт не видел, что внутри, но прекрасно заметил, как кровь отлила от лица товарища.
– Я тоже туда больше ни ногой, – прошептал он. – Давайте просто пойдем по коридору и посмотрим, куда он ведет.
Метров через пятнадцать коридор свернул налево, но ничего не изменилось: такие же двери и столько же паутины.
Зато рядом вращалась черная воронка, такая же как была в шкафчике Роберта.
– Это он! – воскликнула Карина. – Это портал!
– Отлично! – сказал Гленн. – Пойдем.
И тут Роберт понял, что двигаться вперед все труднее. Ноги словно стали тяжелее.
– Чувствуете, ребята? – спросил он. – Тут будто сила притяжения стала больше.
Даже на то, чтобы просто поднять ногу, уходило много сил.
Гленн попытался, но паутина пристала к подошве его ботинка. Он не сумел оторвать ногу и на пару сантиметров.
– Дело не в силе притяжения. Мы застряли в паутине. Тут она липкая. – Торкельс принялся срывать нити со своего ботинка, но они цеплялись к руке. Теперь паутина тянулась от обуви к ладони. По виду она чем-то напоминала ириску. – Помогите выбраться, а? – Гленн увяз по уши.
Но Роберт и сам запутался. Нити клеились ко всему – к одежде, коже, кроссовкам. И чем отчаяннее он пытался выбраться, тем больше запутывался.
И только Карина не попала в сети. С тем же успехом она могла бы идти по пустынному пляжу.
– Э-э-э, ребята… – испуганно сказала она.
Роберт оглянулся. В дальнем конце коридора по стенам и потолку протянулась какая-то тень. А за ней, перегораживая проход, высился огромный темный силуэт. С восемью волосатыми лапками. Роберт не сразу понял, что это паучиха, а тень на стене – тысячи маленьких паучков, устремившихся вслед за мамочкой к своему ужину.
– Это еще что такое? – завопил Гленн.
– Я вас предупреждала! – отрезала Карина.
– Ты говорила нам о страшных пауках. Ты не говорила, что они огромные!
– А в чем разница?
Роберт посмотрел на портал. Он был всего в полутора метрах впереди, но с тем же успехом до него мог быть и километр. Роберт застрял. Безнадежно застрял.
– Вытащи меня! – взмолился он.
– Не могу. – Карина потянулась к его запястьям, и ее пальцы прошли сквозь его руку. – Я хотела бы помочь тебе, Роберт, но я не могу.
Каким-то образом Гленну удалось продвинуться вперед. Поравнявшись с Робертом, Торкельс выдернул его ногу из паутины, позволив ему сделать шаг вперед.
– Поторопитесь! – крикнула Карина.
– Задержи их! – завопил Роберт.
– Как, по-твоему, я могу их задержать? Я к ним даже прикоснуться не могу.
– А они не могут прикоснуться к тебе, Карина. Помни об этом. А теперь сделай что-нибудь!
Гленн шагнул к порталу, увлекая Артура за собой. Мальчиков окружили паучата.
Восьминогие создания покрывали стены и потолок – тысячи пауков разных форм и расцветок. Отличались они и размером – были тут пауки не больше монетки и другие, с кулак Роберта. Но все они, очевидно, были готовы наброситься на мальчиков.
Карина развернулась к гигантской паучихе. Огромная тварь медленно двигалась вперед по паутине, осторожно перебирая лапищами. Похоже, паучиха знала, на какие нити можно наступать.
– Держись от нас подальше! – предупредила ее Карина.
Паучиха защелкала похожими на клыки хелицерами и зашипела. Карина завопила от страха, а чудовище поднялось на задние лапы, точно конь, и ударило девочку передними. Карина замерла на месте, и лапы паучихи прошли сквозь нее. Осознав, что не может навредить девочке, монстр рассердился. Шипение сменилось громким фырканьем.
– Что ты делаешь? Почему ты фыркаешь?
Карина догадалась, что это сигнал, но было уже слишком поздно. Паучата прыгнули на нее со стен и потолка. Их были сотни. Маленькие волосатые тельца сыпались Карине на лицо и волосы. Зажмурившись, девочка завопила.
В какой-то момент Карина услышала, что ее зовет Роберт.
– Мы справились! – крикнул он. – Давай, скорей!
Когда Карина открыла глаза, Роберт и Гленн уже стояли возле портала. Девочка метнулась к ним, и они все вместе прыгнули в черную воронку.
Роберт падал, падал, а когда наконец приземлился куда-то, первое, что он увидел, был ухмыляющийся череп. Роберт лежал на скелете. Вскрикнув, мальчик откатился в сторону, отшвыривая кости.
Только через мгновение Роберт понял, что уже выбрался из особняка Тиллингаста. Каким-то образом он очутился в кабинете профессора Гульи. Как и Гленн с Кариной. Портал открылся на месте доски, но сейчас исчезал, растворяясь в воздухе тающим водоворотом. От него остался только тонкий след белой изморози.
Гленн помог Роберту выбраться из-под скелета.
– Мы справились! – воскликнул он. – Нам удалось выбраться оттуда.
– Вы видели ту паучиху? – выдохнула Карина. – Видели, какая она была большущая?
– Ты вела себя потрясающе, – сказал Роберт. – Это был самый храбрый поступок, который я когда-либо видел. Ты спасла нас. Серьезно.
В центре комнаты кто-то захлопал в ладоши.
– Да-да, поздравляю.
Ребята оглянулись. За одной из парт сидел Задох.
– Вам удалось спастись от мелких беспозвоночных. Посмотрим, сумеете ли вы противопоставить что-либо мне.
Он поднялся, и ребята увидели, что сейчас он уже не похож на старого профессора Гулью. Он стал выше, больше, мускулистее. Изо лба вытянулись два длинных рога. Лицо стало ярко-красным, словно обваренное кипятком. Уши удлинились и заострились, сейчас они были как у летучей мыши.
Роберт побежал к двери, но она была заперта. Он выглянул в коридор. Там было пусто.
Где же все?
А потом он вспомнил. Собрание на шестом уроке! Учителя и ученики были в актовом зале на первом этаже. В другом конце здания.
