Ольга Валентеева - Факультет чудовищ
Мы осмотрели беседку, каждый уголок сада. Ничего. Скорее всего, похититель, если он был, сумел обойти защиту академии. Пришлось признать, что шансы найти Ленора становились все ниже.
– А что находится под академией? – спросил я.
Айдора задумалась.
– Не знаю, я никогда не интересовалась, – наконец, сказала она. – Должны быть какие-то подвалы. Нужно взглянуть на план здания.
Мы вернулись в общежитие, в комнату деканши. Айдора долго рылась в ящиках стола, затем извлекла план и расстелила передо мной. Меня интересовали самые верхние и нижние этажи. Если верить плану, под академией находился подвал. Но даже не он привлек мое внимание. Четыре башенки. Никогда не видел лестниц, которые бы туда вели. Там не было учебных кабинетов.
– Скажите, а есть ли вход в башни?
– Вероятно, – пожала плечами Айдора. – Я ни разу туда не поднималась.
– Тогда как вы можете утверждать, что обыскали все? – Я начинал злиться. Но Айдора выглядела такой растерянной, что понял: дело не в том, что она не пыталась отыскать Ленора, а в том, что она не была готова к случившемуся. Но Айдора – не единственное руководство в академии. Если нет ректора, то где остальные деканы? Почему не помогают? В академии столько студентов. Они могли бы обыскать здание за час. Но нет. Вместо этого Айдора смотрит на меня как на посланника богини и чего-то ждет.
Одному мне не справиться. Вот единственное, что понял ясно. И вместо того чтобы немедленно ринуться в башни, отправил Дени за остатками группы.
– Им нельзя говорить, – прошептала Айдора.
– Вы издеваетесь? – Я все-таки сорвался. Хотелось крушить, рвать и метать. А главное – стереть растерянное выражение с лица Айдоры. Почему? Почему она никого не зовет на помощь?
– Аль, я… – пыталась она оправдаться, но я не желал слушать.
– Вы должны были немедленно, слышите? Немедленно броситься на поиски Ленора, поднять на уши всех. Мальчишка – не иголка. Он не мог исчезнуть без следа. Кто-то мог что-то видеть. Слышать. Да не стойте же вы столбом!
Айдора всхлипнула и закрыла лицо руками. Чувство вины кольнуло иголкой, но попросить прощения я не успел – в комнату вошли мои ребята. Бледные, сосредоточенные, словно повзрослевшие за те несколько дней, что мы не виделись.
– Профессор, – кинулась ко мне Кэрри, – наконец-то! Мы так вас ждали! Ленор…
– Знаю, – вздохнул я. – Мы найдем его. Скажите, вы не замечали в поведении Ленора чего-то странного?
– Нет, – покачала головой девушка. – Мы как-то не разговаривали. Ленор замкнулся в себе, все время где-то бродил. Прогуливал пары. Пытались выяснить почему, но ответ очевиден, а он начал нас избегать. А потом исчез. Как нам искать его, профессор? Мы все обдумали, все обрыскали. Ничего.
– Давайте присядем и подумаем еще раз, – предложил я.
Мы расселись на диванчике, а Айдора постаралась занять место подальше от нас, возле письменного стола. Я еще раз развернул карту.
– Смотрите, территория академии огромна. Нам надо разделиться и особое внимание обратить на те места, которые почему-то упустили. По одному не ходите. Давайте так. Госпожа Айдора, осмотрите с Дени северную башенку, первый этаж и подвал академии. Кертис, Кэрри, вы займитесь южной башенкой, вторым этажом академии и подвалом общежития. Мы с Джемом и Региной осмотрим оставшиеся башни и сад. А еще раз проверить общежитие попрошу нугов. Госпожа Кармин, мне понадобятся ключи.
– У меня их нет. Ключи от башенок хранятся у ректора. – Вот и объяснилось, почему Айдора не обыскала помещения раньше.
– Я смогу открыть, профессор, – вмешался Джем.
– Отлично. Тогда вперед.
Мы миновали запорошенный снегом двор и нырнули в теплоту главного корпуса. Здесь царила полутьма и тишина. После занятий основной поток жизни перемещался в общежитие. Отыскивать вход в башни пришлось долго. Оказалось, что двери скрываются под лестницами. Они были заставлены всяким хламом, и пока мы добрались до замков, по уши были в пыли и паутине.
– Вряд ли их кто-то открывал, – хмыкнул Кертис. – Взгляните, какой ржавый замок. И пыли столько.
– Все равно обыщем, – скомандовал я. – Джем, приступай.
– Отойдите, – попросил парень.
Мы сделали несколько шагов назад. Джем снял очки и просто смотрел на замок. Не прошло и минуты, как расплавленный металл стек, словно растопленная глазурь.
– Ничего себе, – в один голос ахнули взрывашки. Похоже, им такой способ отпирать двери и не снился.
– Путь открыт, – сказал я. – Поторопитесь.
Точно так же мы открыли еще два замка. Внутри восточной башни стоял мрак. Джем зажег магический огонек, и он осветил витую лестницу, уходящую далеко вверх. Становиться хоть на одну ступеньку было страшновато – они скрипели, проседали под ногами, грозя провалиться. Но выбора не осталось. Я зашагал по лестнице. За спиной раздавалась поступь Джема. Мы миновали пролетов пять прежде, чем очутились на небольшой круглой площадке. Оттуда вела всего одна дверь, и она тоже была под замком. Джем справился быстро, его даже не пришлось просить. Замок превратился в лужу на полу. Дверь открылась с трудом, и мы очутились в громадной комнате, заваленной книгами. Здесь были старинные фолианты, папки, свитки, списки, листы. Все, что угодно.
– Документы, – взглянул Джем на одну из кип.
– И очень старые, – подтвердил я. – Мне казалось, что здание академии только построили.
– Нет, оно старое, – ответил парень. – Здесь раньше был замок. За ним просто пристроили общежитие. Я в детстве жил неподалеку, часто гулял мимо.
– Ленора нет, – из груди вырвался вздох.
– Нет, – кивнул Джем. – Идемте в следующую башню?
– Да.
Снова ступеньки, пыль, пауки. Наша одежда превратилась в грязные лохмотья. Но нас мало волновал внешний вид. Вторая башенка оказалась сетрой-близняшкой первой. Те же ступеньки и мусор. Такая же площадка и дверь.
– А этот замок недавно открывали, – склонился над ним Джем. – Пыли почти нет.
Мы ворвались в комнату, и я чуть не взвыл от разочарования. Пусто! Похоже на чью-то спальню – смятая постель у окна, старинная мебель, вода в графине. Вода. Свежая, без запаха. Джем прав, тут кто-то был. Но если эта комната и служила убежищем для похитителей, Ленора здесь не было. Мы вышли на площадку. Мой взгляд привлекло продолговатое окно. Я взглянул вниз – двор академии как на ладони. В ворота выезжал экипаж. Джем снял очки.
– А внутри-то профессор Кроун, – заметил он.
Я пригляделся, но ничего не увидел. Наверняка зрение Джема было во много раз острее. Даже не сразу осознал смысл его замечания. Кроун куда-то едет в экипаже. Зачем? Куда? На ум пришли Лизи и Микель.
– Бежим! – бросился я вниз по лестнице. Меня перестали заботить ступеньки и пауки. Нужно догнать Кроуна. Скажу, что хотел попросить его меня подвезти. Если Ленора там не будет – извинюсь. Будет – кому-то придется туго.
Мы вылетели во двор. Экипаж как раз миновал ворота.
– Эй, профессор Кроун! – замахал я руками. – Подождите! Эй!
Но кучер пришпорил лошадей, и экипаж полетел вперед. Мы с Джемом не собирались сдаваться. Что-что, а скорость меня не подводила никогда. Ворота выпустили нас из академии. Значит, и правда их защита нарушена, потому что студентам без пропуска выходить нельзя.
– Поднажмите, профессор! – гаркнул Джем, перегоняя меня. Заложило уши. Но я все ускорялся. Меч своим весом меня замедлял. Надо было оставить его в комнате. Запоздало вспомнил, что я, как-никак, маг. Сосредоточился – и на пути беглецов возникла стена. Иллюзорная, но кучер испуганно вскрикнул, лошади взвились на дыбы и экипаж завалился на бок. Мы с Джемом подбежали к нему и открыли дверцу. Кроун ругался на чем свет стоит, но, увидев нас, затих.
– Вы что, господа? – просипел он. – Я чуть не погиб.
– Давайте руку, – сказал я.
– Нет, лучше перевернем экипаж, – вмешался Джем. Мы попытались выровнять экипаж. Он поддавался с трудом, но, наконец, приобрел горизонтальное положение. Кроун, пыхтя, выбрался наружу.
– Извините, профессор. Мы вас не узнали. – Ложь казалась глупой, но я не мог придумать ничего иного.
– Не беда, – поправил Кроун мантию. – Зато я вас узнал.
Меня отшвырнуло к дереву. Спину пронзила боль. Вскрикнул Джем. Я попытался подняться, но не мог. Глаза застилало что-то мутное. Кровь? Наверное, разбил голову. Ноги не желали слушаться. Я едва смог сесть, чтобы увидеть, как Джем пытается превратить Кроуна в жженое решето. У того в руке блеснуло что-то. Склянка? Он швырнул ее в Джема. Капли попали на кожу, и студент упал, дергаясь в конвульсиях. Я снова попытался подняться. Кроун шел ко мне.
