Охота на злодеев. Без экипировки - Мари Аннетт

Повесив куртку на спинку стула, я вытащила из сумки ноутбук. Мне потребовалось почти десять минут, чтобы подключиться к принтеру, стоящему в углу, и, наконец, машина зажужжала. Страницы выскакивали одна за другой – дела обо всех женщинах-магах, пропавших без вести в Портленде и Ванкувере за последние двадцать лет.

Наверное, это было глупо, но я надеялась, что если буду читать не с экрана, а на бумаге, то смогу что-нибудь выяснить. Смена обстановки тоже была на пользу – тем более что здесь Зуиласу придется сидеть в инферно.

Мое желание поработать за пределами квартиры никак не было связано с попыткой избежать общения с демоном.

Я отправила в печать еще три файла – дело, которое дала мне Тори, и еще два других, связанных с ним. Я подошла к принтеру, взяла стопку листов с лотка и стала ждать, пока машина выплюнет последние страницы.

Но раздался скрежет, и принтер заклинило.

– Нет, – простонала я себе под нос.

Наклонившись, я оглядела принтер со всех сторон, пытаясь понять, в чем дело. Затем беспомощно посмотрела в другой конец комнаты, где работали остальные.

– Нужна помощь?

Услышав ровный, незнакомый мужской голос, я облегченно улыбнулась.

– Да, пожалуйста. Я понятия не имею, что… – взглянула я на стоявшего рядом мужчину.

Челюсть у меня отвисла, и все слова вылетели из головы. Высокий, со спутанными каштановыми кудрями, бронзовой кожей и белым шрамом, тянувшимся от виска к впалой левой щеке. Правый глаз был шоколадно-коричневого цвета, а левый, со шрамами, – бледно-белым с отчетливо бесцветной радужкой. Такая асимметрия приводила в замешательство.

– Эзра, – выдохнула я.

– Привет, – улыбнулся он.

Я попятилась, пытаясь придумать хороший предлог для бегства. Парень встал на мое место и открыл боковую панель принтера. Сунув руку во внутренности машины, он начал копаться в них. Затем дернул за что-то и с треском вытащил страницу.

– Возможно, тебе придется распечатать ее заново, – сказал он, разглаживая страницу.

Я нервно взяла бумагу – фото юного Клода и колдуна-альбиноса. Немного скомкано, но видно достаточно хорошо.

– Да пойдет. Спасибо.

Схватив распечатки, я отвернулась от него и поспешила обратно к своему стулу. Только я разложила бумаги на стол, как на них легла тень.

Эзра подвинул стул и сел рядом.

Успокоив дыхание, я разгладила помятую страницу, лежавшую сверху.

– М-м… Тори где-то здесь?

Вспыльчивая барменша редко уходила далеко от своих друзей, и если бы я могла отправить Эзру к ней, то и сама смогла бы тихо улизнуть, вернувшись домой. О чем я только думала, когда шла сюда работать?

– Тори нет в городе. – Он подпер подбородок рукой. – Зора в субботу вечером прислала мне сообщение.

О, точно. По электронке. Я хотела подтолкнуть его к разговору о том, где сейчас Тори и почему он не с ней, но вместо этого спросила:

– И о чем она написала?

– О том, что у тебя есть для меня информация. Что-то о призывателе-изгое?

Кровь вскипела у меня в жилах, а мысли нервно разлетелись во все стороны. Хотя у меня не было реальных доказательств, тот факт, что Клод распечатал профиль Эзры, свидетельствовал о том, что аэромаг был источником запаха демона, который каждый раз чувствовал Зуилас. Мне совсем не хотелось иметь с ним дело.

Но вот он – сидит рядом, расспрашивает. Он вполне мог знать что-то о Клоде.

– Я разыскиваю призывателя, который связан с демоном, сбежавшим на Хэллоуин, – сказала я ему, слегка исказив правду. – Во время обыска в его доме я нашла копию твоего профиля из ОМП возле стола.

– Моего профиля? – его лицо оставалось таким же непроницаемым, как у Зуиласа, когда тот прятал свои мысли. – Хм.

– Тебе имя Клод Мерсье о чем-нибудь говорит?

– Нет. У тебя есть его фото?

Я снова разгладила смятую страницу.

– Вот. Фото 1997 года.

Он прищурился, глядя на страницу. Фотография была испорчена белыми складками.

– Не думаю, что знаю его, но и фото не очень хорошее. А это что? – спросил он, указывая на стопку.

Вот было бы здорово, если бы Зуилас сейчас выбрался из инферно и поработал детектором лжи!

– Мне кажется, Клод заключил сделку с Варварой. В субботу вечером я столкнулась с этим человеком, – я указала на колдуна-альбиноса. – Его сопровождал один из големов Варвары. А сам он, кажется, приспешник Клода.

Эзра внимательно слушал, пока я рассказывала ему об убитой девушке, которую преследовал демон, а также о двух других пропавших женщинах, которые, возможно, были целью того же убийцы.

– Поэтому, – заключила я, – я ищу похожие случаи пропажи девушек здесь, в Ванкувере или в Портленде, которые могут быть связаны с этим колдуном, в надежде, что они приведут меня к нему, а он приведет меня к Клоду…

– В Портленде… – задумчиво произнес Эзра.

Он вернул мне фото Клода с альбиносом.

– Варвара Николаева, призывательница-изгой, и возможный серийный убийца – опасная комбинация. Думаю, ты права. В первую очередь необходимо сосредоточиться на колдуне-альбиносе.

Я неуверенно кивнула.

– Тебе нужна помощь?

– П-помощь?

– Аарон, Кай и я живем на подобные вознаграждения. Мы провели очень много таких расследований. Я уж и со счета сбился.

Я моргнула. У этого парня был какой-то ужасный секрет, связанный с Демоникой. Так почему же он вдруг захотел мне помочь? Зачем ему это?

Подтянув к себе распечатки дел, он внимательно просмотрел их, а затем аккуратно разложил фотографии трех пропавших девушек.

– Ничего не замечаешь?

Я переводила взгляд с одного фото на другое.

– Они все из класса Аркана. Они молоды и красивы.

– С темными волосами, – указал Эзра. – И миниатюрны. Самая высокая – пять футов два дюйма.

– О… ты прав.

– А ведь есть еще одна такая же молодая, симпатичная, миниатюрная девушка с темными волосами. Знаешь кто?

– Кто?

– Ты.

Живот мне сковало ледяным холодом.

– Он сказал… колдун мне сказал… «Ты похожа».

– Да, ты похожа на девушек, за которыми он охотится, – он разделил стопку дел пополам. – Давай-ка посмотрим, есть ли тут еще такие.

Нам потребовалось два часа, чтобы просмотреть все дела, но лишь несколько пропавших женщин соответствовали предпочтениям колдуна. Для нас эти дела были бесполезны. Все они были закрыты – либо женщин нашли, либо поймали их убийц.

– Ничего, – вздохнула я.

Эзра откинулся на спинку стула и потер темневшую на подбородке щетину.

– Подозреваемый исчез два десятка лет назад, когда гильдии начали расследование. Может, он усвоил урок и изменил типаж.

– Исходя из того, что он мне сказал, не думаю, что у него изменился… вкус.

– Нет, но, возможно, ему не нужен определенный класс магов… или даже маг. – Он отодвинул стул. – Пойдем со мной.

Я последовала за ним. Мы вышли из мастерской и поднялись по лестнице в большой кабинет со столами для офицеров гильдии. Перед тем как войти, Эзра постучал в открытую дверь.

Феликс, третий офицер, поднял глаза от своего монитора. Под глазами у него темнели круги, бородка клинышком выглядела неухоженной, а светлые волосы были спутанными.

У меня свело живот от чувства вины. Феликс был мужем Зоры. Вероятно, он и не спал толком с тех пор, как его жену ранили.

– Феликс, – нахмурившись, сказал Эзра. – Разве ты дежуришь сегодня вечером?

– Дариус предложил заменить меня, но мне… мне нужно отвлечься, – он сделал большой глоток из кофейной кружки. – Чем могу помочь?

– Как Зора? – мягко спросила я.

Легкая улыбка осветила его усталое лицо.

– Лучше. Она то просыпается, то снова засыпает. Спрашивала о тебе. Переживала, как ты.

– О, я так рада! – я бросилась к его столу. – А мне можно ее навестить? Принести что-нибудь? Чем я могу…

– Ей сейчас нужно много спать. Я дам тебе знать, когда она сможет принимать посетителей.

Он откинулся на спинку кресла.

– А что вы хотели?

Закусив губу, я взглянула на Эзру.