Гамбит Бессмертных - Фаррон Эйрин
Ему тогда было двадцать три. Два года назад он пришел в УСК и с таким рвением взялся за работу, что успел нажить себе первых врагов. А еще к тому моменту Стас уже был женат и даже имел пятилетнего сына. Однако сам он о семье говорил редко, а когда кто-то пытался спросить у него об этом, моментально переводил тему на что-то другое.
В то время Стас вел дело неизвестного похитителя. Пропали уже шестеро мужчин-колдунов, всех объединяли возраст и тип внешности – коренастые, светловолосые. Тела еще не были найдены, и, несмотря на сходство между жертвами, Лаврентьев все же не мог сказать однозначно, что все инциденты относились к одному и тому же делу. Общение с семьями, коллегами и друзьями пропавших ничего особо не дало: эти люди были самыми обычными и в целом порядочными горожанами. Все они однажды вышли с работы и просто не вернулись домой. Каждый день Лаврентьев и команда, работавшая над этим делом, проводили мозговые штурмы, в сотый раз перебирая имеющиеся по делу данные. Где-то должна была быть зацепка. Все преступники ошибаются.
В один из вечеров Стас, чувствуя себя уставшим и совершенно опустошенным, стоял перед картой города. Взгляд его скользил по оранжевым многоугольникам зданий и белым полосам дорог между ними. Команда уже давно выяснила, что связи между местами работы пропавших нет. Внезапно в дверь кабинета постучали.
– Войдите, – громко ответил Стас, поворачиваясь всем корпусом. Он никого не ждал и рассчитывал, что сможет побыть в тишине и поразмышлять. Так что желание стоявшего за дверью человека поговорить с ним вызвало раздражение пополам с досадой. В щель между косяком и дверью просунулась голова одного из новичков-стажеров. Затем он вытянул вперед руку, помахав конвертом.
– Тут вам письмо. В службе безопасности сказали вам передать.
С помощью колдовства Лаврентьев взял из рук посыльного конверт и отпустил паренька. Письмо было вскрыто, на конверте стояла красная печать с надписью «Досмотрено, безопасно», и ручкой – подпись проверившего. Адресов на письме не оказалось, лишь аккуратным почерком в графе «Кому» было отмечено: «Расследующим дело шести похищенных».
Нахмурившись, Стас засунул пальцы в конверт и вытащил из него лист плотной бумаги. Лишь секунду спустя он понял, что это был фотоснимок. Совершенно кошмарный фотоснимок, от которого к горлу Лаврентьева подкатила тошнота. На фотографии преступник, и Стас не сомневался, что это был он, запечатлел жуткого вида панно, составленное из частей человеческих тел – наверняка тех самым шестерых пропавших.
Колдун тут же собрал команду. А пока ждал коллег, позвонил жене, чтобы предупредить, что домой он не придет, и услышал в трубке сухой односложный ответ. Дав отбой, он вздохнул. Свой брак, довольно ранний, последние три года они сохраняли только ради маленького сына. Оба, казалось, понимали, что стратегия провальная, но расходиться пока не торопились. Стасу сейчас некогда было думать об этом.
Довольно быстро в кабинете собрались все, кто занимался делом пропавших, и почти всю ночь они рассматривали фото, пытаясь понять, где оно было снято. Изучили каждую деталь, вид и состояние стен, пола, даже угол падения света. Под утро, сопоставив все полученные из анализа факты, сонные и разбитые колдуны выехали на предполагаемое место. В заброшенной промзоне, в помещении, от которого осталась только одна бетонная стена, они и нашли останки. А позже сумели выяснить, что все они принадлежали шести разным людям. Искать живых смысла больше не было.
А через несколько дней пришел новый снимок. Потом третий. И вот там, когда колдуны приехали, им улыбнулась удача: преступник оставил на полу четкий грязевой след, а под ногтями у одной из отсеченных рук Морана нашла частички чужого эпителия. К вечеру были готовы заключения: грязевая смесь по составу соответствовала району Северной горы, а эпителий под ногтями принадлежал… упырю.
Стас, оставшись в кабинете в одиночестве, стоял посреди помещения и сжимал в руке телефон. Нужно съездить на место, опросить живущих на Северной горе. Они наверняка знают, где живет упырь. Отправив жене сообщение о том, что сегодня снова будет поздно, Лаврентьев отправился в поселок на окраине города. Улицы были пустынны, и колдун уже собирался позвонить в дверь одного из домов, как кто-то схватил его сзади за шею.
А ведь Лаврентьев даже не слышал шагов! Он задыхался и бился в стальной хватке, но воздуха отчаянно не хватало, а в глазах темнело. Колдун не мог сосредоточиться, чтобы применить магию, а нападавший вдруг зашептал ему прямо на ухо:
– Меня ищете, товарищ следователь? Прекрасно. Потому что я ждал вас. Спасибо, что пришли, да еще и без друзей.
Лаврентьев рванулся, что было сил, но внезапно обмяк, погрузившись в темноту.
Придя в себя, он долго не мог понять, где находится. Руки были заведены за спину и связаны, плечом колдун ощущал твердый холодный бетон, а в ноздри проникала смесь ароматов гнили, каменной пыли и дыма. Лаврентьев помнил, что на него напали. Убийца похитил его! От осознания по венам заструился адреналин, а сердце неистово забилось в груди. Усилием воли колдун заставил себя успокоиться: если похититель – упырь, он услышит участившееся биение крови в теле, учует запах страха, и на спасение можно будет уже не надеяться.
Внезапно Стас услышал лязг металла и аккуратно повернул голову в сторону, откуда доносился звук. На улицу уже явно спустилась ночь, ведь помещение окутывал сумрак, разгоняемый лишь дрожащими огоньками самодельных факелов – те были установлены вокруг старого разделочного стола. Перед столом темнела фигура, похоже, самого похитителя. Стас не видел, что именно издает звон, но достаточно было вспомнить фотоснимки…
Лаврентьев повел рукой – он мог колдовать, хотя пользы было немного: после удара по голове магия давалась ему с трудом. В таком состоянии и против упыря один на один колдуну выстоять будет очень сложно. А если учесть практически полную неуязвимость вурдалаков, то, попытавшись сбежать или напав, Стас точно подпишет себе приговор. Существовал проверенный способ убить упыря: воткнуть иглу в глаз или в основание черепа, а потом впрыснуть в мозг кислоту. Но Лаврентьев, разумеется, не располагал сейчас нужным оружием. Стараясь не шевелиться и лежать тихо, он лихорадочно размышлял, что ему делать дальше.
Упырь тем временем положил свои инструменты на стол и повернулся к пленнику. Тот все еще старательно делал вид, что находится без сознания. Он слышал шаги приближающегося маньяка, а потом следователь почувствовал рывок: упырь поднял Лаврентьева в воздух с помощью телекинеза, пронес через всю комнату и положил на разделочный стол.
Стас дернулся, чтобы упырь поверил, будто пленник очнулся только что из-за всех этих манипуляций.
– Эй! – воскликнул он с деланным возмущением.
Он задергался, но упырь приложил палец к губам.
– Ш-ш-ш, вас все равно никто не услышит, – проговорил он. – Зря вы так скоро в себя пришли. Судя по крикам моих прошлых гостей, легче переносить операцию будучи без сознания.
Лицо вурдалака походило на белую восковую маску. Темно-бурые глаза из-за мрака казались черными. На вид упырю было лет двадцать – в этом возрасте его, похоже, и обратили.
– Какого черта ты делаешь?! – прокричал Лаврентьев.
Ответа он, разумеется, не услышал. А упырь взял со стола нож с широким лезвием, блики отразились в нем, ударив по глазам. Стас забился, незаметно используя несложное колдовство, чтобы освободить руки. Еще миг, и Лаврентьев смог ударить упыря. Тот отшатнулся и выронил нож, который, стукнувшись об пол, отлетел куда-то в сторону. Колдун вскочил со стола и снова ударил, теперь с помощью колдовства. Атака попала в цель – с возгласом негодования вурдалак согнулся пополам.
Левитационным рывком колдун сократил расстояние между собой и противником, но тот внезапно выпрямился и ударил в ответ. Сила атаки была такой, что Стаса отбросило назад, и он, ударившись об стол, рухнул на пол. Со стоном колдун попытался встать, но в тот же миг стол взлетел в воздух: упырь поднял его и швырнул в сторону, чудом не задев факелы. А затем, наклонившись к Стасу, ударил его точно в центр груди.
