Любовь Романова - Дети пустоты. Пройти по краю
Оказавшись здесь впервые, она почувствовала себя героиней фильма ужасов. Одного из тех, что начинается с переезда наивной американской семьи в старый особняк покойной тетушки. В дальней комнате ветхого наследства обязательно ютится приведение бывшего владельца, а под лестницей в полнолуние открывается дыра в преисподнюю. Разумеется, никто из новых жильцов, кроме самого младшего – смышленой девчушки или любопытного мальчугана – о нехороших свойствах дома не догадывается. Поэтому коварный особняк развлекается в свое удовольствие: то подсыплет стирального порошка в сахарницу, то испортит смыв в туалете.
Трехэтажный дом Ларса выглядел не менее запущенным и зловещим, чем голливудские декорации. На скрипучей мебели, перилах лестниц и в складках тяжелых портьер лежал слой многолетней пыли. Палисадник зарос двухметровой марью. Крыша текла. На кухне жили мыши.
Пригодным для жизни остался только первый и часть второго этажа. Раз в неделю здесь появлялась глухонемая старуха, которая делала уборку. Точнее, это она так считала. Согласиться, что после нее в доме становится чище, мог только человек с очень развитым воображением.
С пылью и пауками Дина еще могла смириться. С чем только не смиришься ради любви! А вот загадочный топот и вздохи порядком раздражали. Но еще больше ее раздражало поведение Ларса. Он делал вид, что ничего не слышит. А когда Дина порывалась подняться и посмотреть, мягко просил не лезть в дела, которые ее не касаются. То есть не выходить за пределы жилой зоны и не пытаться попасть туда, где заперто. Для ее же безопасности. Но сейчас руфера поблизости не было, поэтому Дина, воровато оглянувшись, бесшумно взлетела на третий этаж.
Из темного коридора на нее дохнуло холодом и плесенью. Глаза девушки мгновенно перестроились на ночное зрение. Она разглядела идущий волной паркет, подтеки на стенах и три двери. В прошлый раз, когда ей удалось заглянуть сюда, все они оказались запертыми. С тех пор ничего не изменилось. Только Дина лучше подготовилась к охоте за призраком. Она вытащила из кармана спортивной куртки связку отмычек. Людям крыш иногда приходилось отпирать замки, не пускавшие их на нужные чердаки, поэтому достать воровское снаряжение не представляло большого труда.
Дина по очереди прижалась ухом к каждой двери. За самой дальней она различила тихие всхлипы и уже знакомый топот. Холодок пробежал по затылку и лизнул плечи. Услышанное внезапно вызвало приступ необъяснимого страха. Нет, Дину ничуть не пугала перспектива встречи с бестелесным духом. Хотя бы потому, что она до конца не верила в привидения. Ее смущала странная зацикленность доносившихся звуков.
Топоток, всхлипы, бормотание.
Топоток, всхлипы, бормотание.
Словно за дверью металась заводная игрушка. Оживший голем, запертый в четырех стенах…
Разыграться воображению Дина не позволила. Отмычка скользнула в замочную скважину, повозилась немного, и меньше чем через минуту дверь открылась.
За ней оказалась небольшая квадратная комната. Скорее всего, спальня – посередине пышным сугробом возвышалась широкая кровать под белоснежным покрывалом.
Всюду – на спинке кровати, комоде из темного дерева, низком трюмо и стеклянном стеллаже для безделушек, покачивались огоньки свечей. В их свете, вернув себе обычное зрение, Дина различила фотографии на стенах.
Много фотографий.
Почти со всех смотрел хорошенький светловолосый мальчик. На одних снимках он был совсем младенцем, на других – уже ходил в школу.
Ларс?
Ну, конечно! Это фотографии Ларса. А рядом с ним, скорее всего, его мать. Худая женщина, похожая на постаревшую фотомодель. И отец. Широкоплечий красавец с нагловатым взглядом. Он держал сына с видом президента крупной корпорации, которому на открытии очередного филиала ради хорошего снимка в газете сунули в руки чужого ребенка.
То есть Дина попала в комнату родителей Ларса. Но где они сами? И почему Ларс никогда о них даже не заикался?
Внезапно помещение наполнилось топотом. Дина вздрогнула и подняла глаза.
Как странно, иногда самое главное замечаешь в последнюю очередь. Главным здесь был огромный плоский экран напротив двери. Он показывал грубо нарисованную в 3D комнату. Ту самую, где сейчас находилась Дина. На переднем плане стояла заправленная кровать. На ней сидела похожая на пластиковую куклу блондинка. Раз в полминуты она неуклюже заламывала руки, вскакивала, делала круг по комнате и принималась всхлипывать.
«Это компьютерная игра!», – догадалась Дина. Как же она называется? «Томпсы»? «Виксы»? В ней герои живут самой обычной жизнью. Ходят на работу, знакомятся, заводят детей. Невероятная скукотища. Но зачем она здесь?
И снова Дину накрыло ощущение беспричинной жути. Девушке захотелось немедленно убраться из этого места. Она попятилась и услышала, как за ее спиной ехидно заскрипела дверь.
* * *«Он мягко нажал рычаги. Корабль поднялся и ушел в космос. Сим был прав. Кошмар наконец кончился».
Женя закрыла книгу. Вскочила с тахты, потянулась и распахнула окно. В библиотеку ворвался ночной город. Он скользнул теплым ветерком по корешкам книг, шевельнул охровую шляпу торшера и взбил короткие волосы на Женькиной голове. От рассказа Брэдбери ее переполняла надежда. Голова слегка кружилась, в ушах шумело, словно кто-то прижимал к ним по морской раковине.
«Пора!» – напомнил город.
«Иду!» – мысленно отозвалась Женька.
Она еще не знала, что делать, но чувствовала: решение есть. Мама всегда говорила: «Если не можешь изменить мир – смирись с ним». Но Сим с далекой радиоактивной планеты странным образом заставил Женьку поверить, что она сумеет изменить мир. Если надо, то найдет для Тимки звездолет.
А сейчас самое время переодеться. Сменить джинсы с рубашкой на униформу Людей крыш – черный эластичный костюм с серебристой эмблемой на рукаве. На первый взгляд, эмблема казалась совсем простой: круг, а внутри него крыло летучей мыши. Но если посмотреть подольше, крыло превращалось в кошачий профиль. Людям крыш нравились вещи с двойным дном.
Женька расстегнула молнию и начала стаскивать узкие джинсы. Послышался негромкий стук. Из заднего кармана на паркет библиотеки выпала флэшка. Белый корпус ярко выделялся на фоне вишневого пола. Женька наклонилась и подняла ее. Надо же! Как можно было забыть об анонимной посылке? Память совсем отшибло из-за Тимки.
Отложив свидание с ночным городом, Женя включила темно-синий ноутбук. Подарок отца. А может, и не подарок вовсе, а так – одолжение. Компьютер просто стоял на столе в библиотеке, когда она в ней поселилась. На глянцевой крышке лежала записка: «Пользуйся. Теперь твой». Похожим образом появился мобильный телефон и банковская карта с небольшой, но каждую неделю пополняемой суммой. Женька решила, что отказываться от подарков глупо. Лучше, когда от тебя откупаются нужными вещами, чем когда просто игнорируют.
Диалоговое окно показало, что на флэшке лежит один единственный файл – видеозапись. Хронометраж – две минуты тридцать шесть секунд. Курсор клюнул ярлык файла. На экране возник темный прямоугольник проигрывателя. В нем задергалось полусмазанное изображение. Снимал явно непрофессионал.
Сначала на мониторе появилась бледная девушка с остроскулым лицом. Рыжеватые волосы спутаны, одета в махровый халат. Только к середине записи Женя сообразила, где раньше ее видела. Она была среди тех двадцати трех человек, которых удалось спасти от смерти. Шепот специально заставил сходить в подземный лазарет, чтобы, как он выразился, «заглянуть в глаза людей, обязанных тебе жизнью».
«Не волнуйся, милая, – прозвучал за кадром глуховатый голос, обращенный к девушке. Похоже, мужской. Хотя до конца Женя не была уверенна. Он мог принадлежать и пожилой женщине. – Сейчас мы сделаем тебе укольчик, и можешь спать дальше».
Луч фонарика выхватил из темноты изможденное лицо больной. Она прикрылась от него узкой ладонью. Потом покорно закатала рукав халата, разрешив сделать себе инъекцию.
В следующий момент электронный циферблат в углу экрана отразил временной скачок. С укола прошло не меньше трех часов. Женя увидела спину все той же девушки в накинутом на плечи сером свитере. Она поднималась темной лестницей. Человек с видеокамерой шел следом.
– Осторожнее – тут скользко, – заботливо предупредил он. – Так, пропусти-ка, дверь отопру.
Громыхнул засов. Ключ гулко заворочался в замочной скважине, и Жене в лицо ударил дневной свет.
– Не бойся, выходи! – подбодрил больную все тот же голос. – Ты теперь здорова. Гуляй, сколько хочешь.
Видеозапись обрывалась на растерянной улыбке девушки. Она щурилась на яркое летнее солнце и судорожно мяла виски тонкими пальцами. Наверное, ждала, что голова вот-вот взорвется болью.
