Лондон в огне - Юрий Павлович Валин
— Будьте снисходительны, наш Джеймс немного разволновался, — леди Алис дружески погладила колено коллеги.
— Да, милорд, приношу свои извинения, — пробормотал ученый, пытаясь отодвинуться. — Меня не на шутку расстроило состояние здоровья Капитана. Знаете ли, я предпочел бы погибнуть, но остаться в здравом уме. Какая ужасная неприятность. Что будет с нашим храбрым беднягой?
— На днях его отправят подальше от Лондона. В лечебнице Стэн-Коттедж вполне достойный уход за душевнобольными, — заверил Некто, убирая бумаги в папку.
— Увы, видимо выход экспедиции вновь будет отложен, — констатировал очевидное сэр Морти. — Весьма прискорбно, мы затягиваем с испытанием арм-коффов в деле. Милорд, у вас не возникнет возражений, если я предпочту в ближайшее время воздержаться от поездок, а в случае необходимости покидать пределы Лайт-Хауса исключительно на дирижабле? Хотелось бы свести риск к минимуму.
— Весьма разумно, — одобрил Некто. — Ваша личная охрана и охрана лаборатории будет утроена. В ближайшие дни выяснится, кто такие эти Гише и их подопечная. Надеюсь, и действия специальных отрядов в катакомбах приблизят нас к разгадке тайны чужого портала.
— Боюсь, портал чужаков окажется не совсем тем, на что вы рассчитываете, — заметила леди Алис.
— Возможно. Но в любом случае, нам необходимо время чтобы убедиться в этом, — напомнил Некто.
Гров-хаус. Кабинет.
— Самостоятельно нам этот кроссворд не разгадать, — с досадой признала Катрин, глядя на тщательно разглаженный «адресный» лист. Проклятая машинка настучала превеликое изобилие цифр и сквозных отверстий, понять, где вверх, где вниз, и выяснить собственно адреса было сложно. — Напортачила я с этим. Вечно у меня этак с шифровальными направлениями.
— Да, можно было бы поаккуратнее, — согласилась Флоранс. — Но учитывая обстоятельства, вполне естественна некоторая хаотичность. Передадим Андрею?
— Они-то через комп прогонят, расшифруют. Но время поджимает. Пока встретимся, пока туда, пока сюда… Грядет цейтнот. Откровенно говоря, не понимаю, почему полиция еще не нанесла нам визит. Полагаю, первый визит должен был быть вежливым и разведывательным, но нас отчего-то игнорируют. Даже обидно. Вот и своди после этого мужчин с ума — вообще никому не интересно.
— Не переживай. У него имелась предрасположенность, и он не рассчитал свои силы. В общем, сам виноват, — напомнила Фло.
— Это-то, конечно. Но все равно гадостно на душе. Ладно, мы-то к обострению готовы?
— вздохнула Катрин.
— Естественно, — заверила подруга.
Эвакуационная комната в подвале давно ждала: крепкие замки, окованная металлом дверь. При попытке ареста планировалось отступить вниз, задраиться и активировать чипы. Учитывая отсталые навыки местной полиции, время для отхода должно быть. Хуже, если заявится «импортная» группа захвата. Впрочем, программа отступления поодиночке тоже продумана. Имелись и другие варианты-заготовки. Но пока оставалось вести светский образ жизни и лицедействовать.
— Завтра у нас в программе посещение концерта в Хрустальном дворце. Весьма многообещающее светское мероприятие, с широким кругом знакомств, — напомнила Флоранс. — Возможно, что-то выясним. Да и просто приобщимся к прекрасной музыке. Гендель в классическом исполнении вам не повредит.
Главная шпионка, закореневшая в непростительном равнодушии к классической музыке, поморщилась.
— Подаешь дурной пример островитянке, — возмутилась подруга. — Это «Исход из Египта» в удивительным исполнении. И знаменитейшая сарабанда ре-минор.
— Я не в том смысле, — оправдалась Катрин. — Опять платье, опять затягиваться и всякое такое, церемониально-модное. Я, как представление со стриптизом в капитанской спальне вспомню, так вздрогну.
— О боги, но какие представления в Хрустальном дворце⁈ Приехали, пообщались, послушали музыку, поболтали, уехали. Вот на следующий день возможны очень полезные визиты…
— Ну, сущая ерунда. Может, вы с Лоуд сами управитесь с этим Хрустальным? Я все равно под подозрением, посижу под домашним арестом.
— Не увиливай. Такие средства вложены, там одни билеты… А платье? Я хочу увидеть тебя в этом платье. И услышать викторианского Генделя…
— Детка, я же не возражаю, так, для поддержания дискуссии. Хотя лучше бы платье в спальне надеть, а Генделя в ноуте послушать. Но раз уж мы здесь и потратились, попремся в Хрустальный…
Щека Фло пахла головокружительно, а обнимать подругу шпионке было все равно во что одетой. Хотя, может, и не все равно?
— Ты вот смеешься, а для меня… — прошептала Фло. — Я в детстве историческими романами этой эпохи зачитывалась. И не подозревала, что мне придется организовывать выход практически в высшее общество. Это ведь не скромный двор Тинтаджа. Тут все сложно, и я боюсь ошибиться. Хотя самой королевы Виктории в Хрустальном не будет, но…
— Пустое. Мы с королевой уже общались, слухи о ее ханжестве и чопорности сильно преувеличены. Она даже в обморок не брякнулась.
— Очень глупо вы себя вели, — промурлыкала подруга, не делая попыток уклониться от неуместных поцелуев.
— Мы же деревенские, — призналась Катрин, не отпуская фанатку Генделя. — Попробовали по-свойски, не выгорело. А с тобой я куда угодно пойду. Вот только мне бы туалет нацепить попроще. Для душевного равновесия…
— Ох… придумаем что-нибудь, — пообещала Фло, запрокидывая голову. — Тут еще нюансы… ой… Не совсем удобно нам втроем идти. Билетов куплено четыре и традиция посещения подобных концертов диктует… Придется что-то лгать…
— Не вопрос, — заверила Катрин, прижимаясь еще теснее. — Только зачем врать? Запасной кавалер имеется, фрак изыщем. Ты ведь не только исторические романы обожала, но и детективную классику? И упускать такой шанс? Пара деньков у тебя еще есть…
— Спятила⁈ Да никогда! Я абсолютно в ином смысле…
— Заметь, отнюдь не я о традициях заговорила. Парня там никто искать не будет. Он, кстати, в театрах наверняка бывал, поможет советом. Полезное сочетаем с безобидным. А вообще, у тебя очень заботливая и снисходительная подруга. О договоре даже не буду напоминать.
— Боже, это же совершенно иная ситуация! Нельзя же так вульгаризировать… Ой… Кэт, может мы в спальню перейдем? Пока собаки и оборотни в саду гуляют…
Гров-хаус. Парк.
— Не понимаю. Вот мы гуляем, и кормлю я вас лично, а ты все тощий и мелкий, — укоряла Лоуд. — Где мышцы? Где зубы? Вот я уйду, а вам еще жить и жить. А жизнь, она грызня и есть. Кругом шпики, живодеры, вороны…
Беленький смотрел радостно, вроде бы и не особо тупо, но как-то без глубокой серьезности. Черный воспитанник волок подобранный сук и вилял поджарым задком. Зубы у него
