Грех и спасение - К. Ф. Брин
– Она пришла в бар с женщиной лет двадцати пяти. Они сели возле старика, который не умеет вести себя на людях. Он перебрал с алкоголем и провоцирует меня на драку.
– Не обращай на него внимания. Другая женщина – ты знаешь ее?
– Нет, но я попросила команду проверить. Она Говорящая с Призраками низкого уровня, живет в зоне двойного сообщества. Пустышка.
Валенс сжал кулак и оперся на стол, инструктированный драконьей чешуей. Стол, который он заказал после убийства одного из самых жутких существ в диком магическом мире. По преданию, тот, кто одолеет дракона, добьется всего, чего пожелает. Но сотрудники Валенса пропали почти два месяца назад, а он до сих пор не знал, кто и зачем это сделал.
Они уже исключили преступление на почве ревности. Полное отсутствие доказательств говорило о том, что убийца действовал хладнокровно. Тела так и не нашли, как и следов насилия.
Очевидно, это сделал человек с доступом в здание правительства. Записи с камер видеонаблюдения были тщательно смонтированы. Кто-то вырезал трехчасовой отрывок и вставил вместо него запись предыдущего дня с теми же временными метками. Команда Валенса почти упустила эту странность из вида. Охранная будка редко пустовала, но преступник смог пробраться незамеченным, а это означало, что он был знаком с сотрудниками и имел код доступа. Но проверки ничего не показали.
Откуда он знал, чем занимались эти конкретные сотрудники? По слухам, они призывали призраков, но Валенс полностью скрывал реальные обязанности своих людей. Даже не все члены его Элиты знали о ловцах духов. Он безжалостно пытал тех, кто знал, чтобы они не разболтали эту информацию. Очевидно, преступник узнал все сам.
Некромантка – Бриа Стивенс – относилась к уверенному пятому классу и не имела постоянного места работы. Она была непокорной и часто нарушала закон. Прыгала с места на место, жила в дыре и одевалась, как тюремная заключенная.
Ни один порядочный человек не нанял бы ее.
Или все же нанял?
Она была единственным чужаком на территории Валенса с нужным типом магии.
– Эта Говорящая с Призраками, – произнес Валенс, обдумывая новую информацию. – Каков ее уровень магии?
– В досье сказано, что у нее второй класс.
Валенс облокотился на стол, чувствуя, как разочарование съедает его изнутри. У Говорящей с Призраками, даже самой сильной, не было инструментов для подобного преступления. Их навыки были абсолютно не примечательными. Никчемными.
– Она хорошо одета, – продолжила Флара, – но видно, что ей некомфортно. А еще она симпатичная – наверняка чья-то любовница.
Валенс сжал кулаки. В последнее время его персонал вел себя совершенно некомпетентно. Его терпение подходило к концу. Если все узнают, что кто-то убил двух сотрудников под защитой Валенса и не оставил ни малейшей зацепки, это подорвет его позицию в магической иерархии. Прибавить к этому бесхребетного сына с силой, но не кровью Полубога, и Валенс превратится в объект насмешек.
Нельзя было допустить этого – особенно сейчас, с учетом всех планов Валенса.
– Проследи за некроманткой, – выдавил Валенс. – Узнай, куда она идет… с кем говорит. Это сделал кто-то более сильный, но самый быстрый способ найти этого человека – изучить детали.
– Да, сэр, – ответила Флара, и ее мурлыкающий голос вывел Валенса из себя.
– Возвращайся сюда, когда закончишь. Ты нужна мне.
– Да, сэр, – хрипло прошептала она.
Валенс завершил звонок и швырнул телефон на стол. Он жестко отымеет ее сегодня вечером. Черт, возможно, даже порвет на части. Нужно было спустить пар.
Валенс снова подумал о некромантке. Какие зацепки у него были? Она казалась единственным логичным выбором, тем более что девушка не пыталась вписаться в его магическое сообщество. Только мошенники и изгои ошивались в зоне двойного сообщества. У нее явно были секреты.
После того как Валенс познакомит некромантку со своим опытным истязателем, тот вытянет из нее все секреты, пока не доберется до главного.
Глава 5
Алексис
– Самое главное – не психовать, – произнесла Бриа, прикончив четвертый стакан виски. В ожидании преследования она опустошала их залпом. У этой женщины не было инстинкта самосохранения. – Второе по значимости – не показывать, что мы ее раскусили. Возможно, это будет непросто, ведь твой ирландский дружок глаз с нее не спускает.
– Да, отличный план. Напиться перед тем, как нам придется сражаться за свою жизнь. Классная идея. – Я стерла пот со лба.
Я сделала глубокий вдох. Женщина в желтой рубашке опустилась на барный стул. Она выходила покурить, о чем говорила новая пачка сигарет и коробок спичек.
Мик фыркнул и отхлебнул свой виски.
– В баре вместе с сигарет’ми продаются заж’галки, – пробормотал он. – Купи гребану заж’галку, девчонка.
Та же мысль мелькнула и у меня. Если курильщик потеряет зажигалку, он просто стрельнет ее у кого-нибудь. Он не будет носить с собой коробок спичек из супермаркета. Странно, да?
– Похоже, она только что общалась со своим боссом, – сказала Бриа, прочитав мои мысли.
Я нервно прикусила губу.
– Кто, по-твоему, ее босс?
– Если нам повезет, – Бриа подняла пустой бокал, нахмурилась и снова опустила его, – какой-нибудь ничтожный головорез, решивший, что я украла труп его бабушки.
– Как такая мысль могла…
– Было дело, – перебила меня Бриа. – Та женщина уже перешла Черту. Зачем ей тело? Понятия не имею, чего он так переполошился.
Мик расхохотался. Его тело сотрясалось от каждого громкого «ха». Он хлопнул рукой по барной стойке и поднял бокал с виски.
– За ненужн’й труп бабули. – Он сделал глоток.
Бриа показала большим пальцем на Мика.
– А этот чувак сечет.
– Хорошо… Значит, если это не ничтожный головорез, у которого были все основания злиться из-за пропажи трупа его бабушки, кто тогда? – Я смахнула несколько прядей с лица. – Кто ее прислал?
Бриа нахмурилась, мысленно обозвав меня идиоткой.
– Валенс, кто же еще. По мнению Зорна, я первая в списке подозреваемых. Кого еще ему подозревать?
– Кирана для начала, – прошептала я.
– Да, его тоже, но по каким-то причинам Валенс не просек основной план Кирана. Я не знаю почему…
– Вот чт я вам ск’жу насчет выпивки, – начал Мик. В этот момент дверь в бар распахнулась. – Чем больш пьешшь, тем громч’ болташ’. Хлебнеш’ лишшнего, и весь бар узнает о твоих делах.
Бриа тряхнула пальцем в воздухе.
– Принято, сенатор. Спасибо за совет.
В зал вошел мужчина с коротко стриженными темно-каштановыми волосами. Длинные черные ресницы обрамляли глубоко посаженные глаза. Он быстро окинул взглядом бар, и я со стоном обмякла на стуле.
– А это еще кто? – тихо
