Неспящая красавица - Тэффи Нотт
Частенько этот потускневший и поеденный молью ковер становился плацдармом для ее игр. К ужасу матери и искреннему восторгу отца, Наденька предпочитала красивым куклам оловянных солдатиков. Кажется, пока отношения между супругами совсем не расстроились, отец ездил сюда с ними. Изумрудный ворс на полу превращался в поля Бородина и Аустерлица. За окном шумела вьюга, за дверью звенели приборы – слуги накрывали стол к ужину. За спиной полыхал жар камина.
Надя перевела взгляд на Андрея, который возился с дровами. У сердца что-то тоскливо заныло, она коснулась кончиком языка шрама на губе и отвернулась.
– Знаете, Андрей Сергеевич, я не очень хорошо помню свои поездки сюда, но никакого села Догадцево здесь, кажется, не было.
Вновь взглянув на мага, Надя едва не вскрикнула: в виске мужчины зияла дыра от пули, кровь густо капала на лицо, одежду, обувь… Надя зажмурилась, чувствуя, как ее подташнивает. А когда открыла глаза, видение исчезло.
– Всякое бывает, – Андрей пожал плечами, ничего не заметив, и потер ладони. Упрямый камин не хотел поддаваться, и маг никак не мог взять в толк, что с ним не так. Пламя вспыхивало на руках, облизывало поленья и тут же гасло. – Может, не запомнили, а может, село молодое. Да что ж это такое!
– Не выходит? – Надежда даже не пыталась добавить в голос сочувствия. Слишком много усталости. Да и в голове крутились назойливые мысли о том, что это по вине Андрея они оказались здесь.
Скрипнул диван. Надя встала, подошла поближе, посмотреть, что же там такого, и маг, чье терпение и без того было на исходе, нахмурился.
– Хотите помочь или позлорадствовать? – Он стряхнул очередные пустые искорки с пальцев.
– Поинтересоваться, за что вы получили звание штабс-фельдфебеля. – Надя скрестила руки на груди и оперлась плечом о каминную полку. – Я думала, что развести огонь – простейшее из заклинаний.
Ярость внутри Андрея вспыхнула вместе с жарким пламенем в камине. Оно рвануло вверх, пытаясь достать до незваных гостей. Барышня бойко отскочила в сторону, сам Андрей едва успел отпрянуть. Но тут же пламя улеглось, дрова весело затрещали.
– Тьфу ты! – Маг ощупал лицо. – Думал, без бровей останусь. – Андрей присел, кочергой устраивая поленья так, чтобы они быстрее прогорали, и чуть резче, чем хотел, добавил: – В следующий раз не лезьте под руку.
– Едва ли вы в праве указывать мне, что делать, да еще в таком тоне! – Надя кинула недовольный взгляд на мага и протянула озябшие руки к огню.
– Я думаю о вашей безопасности. – Поднявшись, Андрей отошел за следующей порцией поленьев. – А вам как будто не терпится испытать острых ощущений! – с досадой заметил он.
– Скажите честно, вам просто не нравится, что вас отправили на задание не с мужчиной, – послышался насмешливый ответ от камина.
Но Андрею уже было не до пикировки с Надей: он так и застыл с поленом в руках.
– Надежда Ивановна, только не кричите, тут приведение. – Маг старался говорить спокойно, но на последнем слове голос его предательски сел.
– Что за ерунда? Вы что, маг, а с призраками прежде не сталкивались?
Надя медленно обернулась и застыла, разом потеряв способность говорить. Она даже не знала, что так бывает, ты просто пытаешься выдавить из себя хоть звук, а выходит что-то сиплое и неразборчивое. К ним из темноты двигалась тень. И раз ее видела не только она…
Дрова с грохотом полетели на пол. Андрей шагнул вперед, на ладонях его снова вспыхнуло колдовское пламя, Надя рядом машинально схватилась за револьвер, тут же осознав, что против привидения он вряд ли окажется полезным.
– Прошу, не стреляйте. – Тень сделала еще шаг вперед, и свет камина выхватил из серого сумрака мужскую фигуру в строгом, но простом костюме. – Я не привидение.
Из мглы неосвещенной части гостиной к ним вышел высокий и гибкий человек. Одет он был в чистый и идеально выглаженный костюм, на голове аккуратный пробор на темных с проседью волосах. Даже во тьме его ботинки блестели от чистоты. Он вопиюще выбивался из мрачной обстановки.
– Остин! – ахнула Надя. – Андрей Сергеевич, стойте! Это дворецкий, Остин! Дядя привез его из Англии.
Мужчина подслеповато прищурился, в замешательстве вглядываясь в незнакомые лица.
– Прошу прощения. – Дворецкий поклонился. – Полагаю, вы прибыли недавно, позвольте я покажу вам ваши комнаты?
Андрей стряхнул пламя с рук, и оно погасло, так и не коснувшись ни одной поверхности. Надя поспешно спрятала револьвер и кинулась навстречу мужчине, решительно отодвинув настороженного мага плечом.
– Остин, как вы тут оказались? – Надя смотрела на дворецкого во все глаза: тот ни капли не изменился за те двадцать лет, что они не виделись. Кажется, ни одной новой морщинки… но он был поразительно похож на привидевшегося ей в лесу мертвеца. И одного из тех, что всю жизнь являлись ей в видениях.
– Прощения просим, сударыня. – Дворецкий неловко откашлялся. – Вы?..
– Остин, я Надя! Надежда Ивановна Огонь-Догоновская, вы не узнаете меня? Конечно, прошло столько лет… но как… Это Андрей Сергеевич Голицын, штабс-фельдфебель, нас с ним…
– Простите, Надежда Ивановна, – прервал ее Андрей. – Думаю, сейчас важнее узнать, каким образом мистер Остин оказался здесь.
Дворецкий переводил непонимающий взгляд с девушки на мага и обратно.
– Барышня?.. Да как же, позвольте… Это невозможно. Я знаю племянницу Владимира Александровича, но ей всего семь лет. С матушкой своей только что отбыли, я лично видел.
Надя с Андреем переглянулись.
– Остин, нам необходимо узнать, что с вами произошло.
Дворецкий, по-прежнему недоверчиво поглядывая на неожиданно повзрослевшую барышню, все же кивнул, будто решив что-то для себя.
– Как изволите. Сейчас должны были начать накрывать праздничный ужин. Я всего лишь пришел посмотреть, все ли готово. А здесь такое… опыты хозяина, не иначе.
– Какие опыты? И где ваш хозяин?
– Владимир Александрович? – Остин растерянно поморгал. – Отдыхает у себя. Но такого прежде не бывало – случалось, знаете ли, выйти из одной комнаты, а оказаться совсем в другом месте, но…
– Продолжайте, – кивнул Андрей, хмурясь все больше. – Как все было сегодня?
– Я шел, и… Хм. – Дворецкий неуверенно потер ладони. – Потом я почувствовал слабость, голова закружилась, присел на минутку, а после…
– Заснули? – Теперь настала очередь Нади хмуриться.
– Не совсем. Видите ли, я не ложился спать, просто помню, как шел сюда. А очнулся в малой гостиной. – Остин указал рукой куда-то за стену. – Через некоторое время
