Инициация тьмой - Ольга Кандела
– Ты что же, меня провожаешь? – догадалась я.
Зверь, конечно, не ответил. Но судя по тому, что он шел рядом, время от времени поглядывая в мою сторону, именно этим он и занимался.
Я не могла не улыбнуться. В сопровождении огромной хищной бестиаллии я чувствовала себя куда спокойнее и увереннее, чем в одиночку. И отчего-то была уверена – в случае опасности Драг непременно меня защитит.
Стоило об этом подумать, как зверь резко остановился. Вскинул голову, косясь на крышу здания, и вдруг низко утробно зарычал, раздувая широкие ноздри. Я проследила за его взглядом и сначала ничего не заметила. Лишь услышала негромкий скрежет, словно кто-то царапал когтями по твердому камню.
Но стоило тучам рассеяться, являя крохотную половинку луны, как я различила в неярком свете темный силуэт, карабкающийся по отвесной стене.
Сначала подумала, что это одна из гарпий, но гарпии давно не появлялись на своем привычном козырьке. Да и размером они были втрое, если не вчетверо больше существа, повисшего на карнизе.
– Всевышний, кто это? – вопросила в темноту и в поисках защиты положила ладонь Драгу на макушку.
Зверь был настороже. Принюхивался, недовольно водя длиннющим чешуйчатым хвостом из стороны в сторону.
Мгновение – и существо на карнизе перекрутилось через голову, перепрыгнув на пологий скат крыши, а потом с силой оттолкнулось от глиняной черепицы и взмыло в небо.
Мы с драггастом еще немного постояли, провожая взглядом ночного гостя. Но луну вновь заволокло тучами, так что шансов что-либо рассмотреть больше не предвиделось. А вот стать чьим-нибудь обедом – запросто.
Со стороны леса вновь кто-то завыл и заворчал.
Кажется, я никогда не привыкну к этим леденящим душу звукам.
Я зябко передернула плечами и, заметно ускорившись, припустила к общежитию.
* * *Порции в столовой стали меньше.
Я заметила это не сразу. Как-то не до того было. Мою голову занимали куда более серьезные проблемы, чем количество лежащей в тарелке еды. Но сегодня, услышав, как возмущаются одногруппники, сидящие со мной за обеденным столом, я наконец обратила на это внимание.
– Нет, вы видели? Сегодня только первое и хлеб. Да это мне на один зуб! – громко воскликнул Брайан и, поковырявшись в миске с супом, выловил небольшой кусочек мяса на кости. – А мяса так вообще кот наплакал. Куда это годится?
– То ли еще будет… – буркнула сидящая рядом Сирена и бросила косой взгляд в мою сторону.
– Ешь, что дают, и не бурчи, – осадил Брайана Сайрус, с аппетитом принявшийся за свою порцию.
На Сирену он тоже глянул строго. И я вдруг поняла, что у меня неведомым образом появился защитник. Однако это не отменяло того, что я чувствовала себя крайне неуютно. И больше всего опасалась того, что запасы еды закончатся раньше, чем мы придумаем, как снять защитный купол. Как мне снять защитный купол.
Теперь, когда я узнала об истинной сущности сотворенного артефакта, тяжкий груз ответственности придавливал меня к земле.
На сегодняшних занятиях я терпела неудачу за неудачей. Все валилось из рук. Я была рассеянна и невнимательна. И как никогда казалась себе бесполезной и бездарной.
А еще крайне медлительной. Одногруппники уже успели поесть и разбежаться, а я все еще ковырялась в тарелке, не чувствуя ни аппетита, ни желания возвращаться на занятия.
И вдруг кто-то поставил поднос прямо передо мной и уселся на лавку напротив. Я подняла глаза и чуть не взвыла от досады.
– Монтего, ты меня преследуешь?
– Разве? По-моему, я ем. – И в подтверждение откусил большой ломоть хлеба и сунул ложку бульона в рот.
– Вообще-то, твое место там, – кивнула я на стол старшекурсников.
Монтего не отреагировал. Неспешно прожевал, а потом вдруг спросил:
– Что вы вчера видели с Драгом?
Я на мгновение растерялась. Признаться честно, я и думать о том забыла. Но, кажется, для Ская этот вопрос был очень важен.
– Так это ты послал драггаста следить за мной?
– Не следить, а проводить, – поправил парень. – Так что вы видели? Я почувствовал настороженность.
– Драга?
– Конечно Драга! Не твою же. – Скай покосился на мою грудь. Как раз на то место, где под хлопком ученической рубашки был скрыт амулет.
О, так, выходит, Монтего чувствует эмоции своего питомца. Интересно, и как далеко парень находился в тот момент? Что конкретно понял, а чего нет?
Мне нестерпимо сильно захотелось расспросить его. Но я вовремя вспомнила о том, что мы с Монтего отнюдь не друзья. И вести задушевные беседы после всего, что мы наговорили друг другу, по меньшей мере странно.
– Мы видели какое-то существо. На крыше нашего корпуса. То ли большую птицу, то ли летучую мышь. Я толком не разглядела, темно было.
Скай перестал жевать и сосредоточился на моем лице.
– Насколько большую?
– Размером с собаку. – Я неопределенно пожала плечами. – Оно висело вверх ногами на карнизе.
– Летучая мышь размером с собаку? – Монтего недоверчиво поднял одну бровь, словно не верил моим словам.
– Говорю же, было темно. Но кто-то там висел, это точно! И это были не гарпии. Гарпии куда крупнее.
– И Драг не стал бы на них рычать…
– Думаешь, это могло быть какое-то существо из-за периметра?
Скай промолчал. Но по его выразительному взгляду я поняла, что думает он как раз об этом.
– Но тогда… где-то в куполе должна быть брешь.
– Бреши нет. Я проверял и не раз…
– А если появилась? Она ведь могла появиться, да?
Я нетерпеливо подалась вперед. Где-то внутри забрезжил лучик надежды. Если в куполе появилась брешь, значит это не истинный артефакт. И… И выходит, что где-то есть лазейка, и мы не умрем с голоду и не сгинем в Маджериуме из-за моей ошибки.
– Не радуйся раньше времени. Я возьму полночника и проверю на пару с Рэнксом.
Скай вновь взялся за ложку и быстро прикончил остатки бульона, при этом не притронувшись к мясу.
Это показалось мне странным. Еще больше удивило, когда Монтего взял салфетку и переложил туда оставленные кусочки.
– Ты не будешь мясо? – не смогла сдержать своего удивления.
– Это Драгу, – ответил Скай. И только тогда до меня дошло.
Ну конечно, порции в столовой урезали не только нам. Помимо людей в Маджериуме содержалось огромное количество бестиаллий. И если чернокрылов всегда кормили из запасов академии, то Скай с драггастом добывали еду сами. А теперь из-за купола охотиться стало негде. И выходит… зверь голодает?
– Погоди.
Я подцепила ложкой последний оставшийся у меня кусочек мяса и переложила к Скаю на салфетку. И пока парень не успел возмутиться, улыбнувшись, сказала:
– Передавай привет Драгу.
* * *Из-за столпившихся вокруг барьера диких бестиаллий тренировки на полигоне стали настоящим испытанием на прочность. Прочность нервов, конечно же. И сегодня мне надлежало проверить мои собственные.
Несмотря на то что был выходной, я поднялась с первыми лучами солнца и отправилась на полигон. Пусть бы наставник отменил мои дополнительные тренировки, но я понимала, что по-прежнему очень сильно отстаю от одногруппников.
