Самый быстрый - Антон Дмитриевич Емельянов
— Пошла вон! — мальчишка заорал, не рассчитав свою скорость и упав на пол, и его голос даже сумел перекрыть рев пламени.
Огонь, который распалил Саламандра, распространялся слишком быстро, и чердак полыхал. Эльмира, видя искаженное ненавистью и страхом лицо младшего Стрижевского, расхохоталась.
— Отдай мне ее! — она протянула руки к девочке, указывая на пирамидку. — Глупая, ты же сгоришь! Отдай!
Дочь Стрижевского отпрянула и побежала прямо в огонь. Детский крик, захлебывающийся в пламени, ударил по ушам, и это отрезвило Эльмиру, она словно вырвалась из душного наваждения, вновь обретя себя. Неужели она способна на такую жестокость? Нет! Нет, нет и нет!
Платье на девочке вспыхнуло, словно бумага, и у Эльмиры перехватило дыхание. Она стояла, не шевелясь, не понимая, сама сейчас действует или кто-то ею управляет. Управляет! Все последние сомнения, все мечущиеся мысли, когда сознание словно сражалось само с собой — все моментально стало понятно.
«Сирена! Она подчинила меня, как и всех остальных… Подчинила, чтобы я делала для нее грязную работу, пока не стану бесполезной… — пришло запоздалое осознание. — Проклятая тварь!»
С оглушительным грохотом рухнуло перекрытие, придавив девочку на глазах у Эльмиры. И она тут же поняла: это все. Мгновенно и сразу насмерть. Но мальчика еще можно спасти. Вот он лежит, задыхаясь от дыма…
Она подошла к нему, цокая неуместными среди этой трагедии каблуками, склонилась, заглядывая в стекленеющие глаза. И прочитала в них ненависть, желание сотворить с ней такое, от чего волосы встали бы дыбом даже у афганских палачей. Эльмира отшатнулась.
— Дима! — послышался приглушенный ревом огня голос.
— Граф, там все в огне! — прохрипел кто-то. — Позвольте нам!
Эльмире достаточно было лишь краем глаза увидеть эмблему «Защиты», как в ней тут же сработали инстинкты и опыт. Новосибирск, бизнес-центр «Шпиль», штурмующие офис Овчинникова игиги. «Последнее слово» и кровавые ошметки бандита, стонущие на полу оглушенные спецы… Раздавленный аристократ из Харбина. Нет, ей нельзя попадаться — это верная смерть. Она исчезнет из этого мира, как это и задумала подставившая ее бывшая подруга. Время марионетки вышло — вот только она с этим не согласна!
С этой мыслью Эльмира метнулась прямо в огонь, в самое пекло, где ее тело горело и сразу же восстанавливалось. Туда, куда другим просто не было дороги… А потом, воспользовавшись тем, что все внимание было приковано к центральному входу, выскочила в окно и быстро ретировалась. И плевать, что подумали случайные прохожие, увидев ее бегущее обгоревшее тело…
***
Эльмира Гусейнова, сейчас
Двадцать лет с того страшного дня, когда из-за нее погибла в пожаре маленькая девочка, она жила самой обычной жизнью. Если, конечно, можно так выразиться, говоря о молодой привлекательной женщине, выбравшей профессию пожарного. Эльмира осталась в Торжке, выправив себе новые документы по старым связям, и поступила в службу спасения.
Ее бывшая подруга пропала со всех радаров — снятая ими квартира пустовала, телефон оказался заблокированным. И это окончательно убедило Ящерицу, что Сирена ее просто использовала. А потом почувствовала, что пахнет жареным, и сбежала. Нет, эта подлая тварь была очень умна. Умна, расчетлива и жестока. А еще она хорошо умела притворяться.
Сирена была опасна, и потому Ящерица хотела найти ее и обезвредить. Лучше навсегда, чтобы та больше не влезала ни в чьи мозги, убивая сама и заставляя это делать других. Но вести поиски в одиночку было трудно, тем более что бывшая подруга благоразумно спряталась и не высовывалась. И все же Эльмира понимала: долго так продолжаться не будет. Рано или поздно Сирена покажется, и тогда…
Шли годы. Поиски продолжались, города и гостиницы сменяли друг друга, и с каждой неудачной ниточкой, которая так ни к чему и не приводила, к Ящерице приходило понимание, что не только Сирена тут сошла с ума, заигравшись в бога. Эльмира окончательно осознала, что сама натворила немногим меньше. Трагедия в особняке Стрижевских и прошедшие годы, когда эти события раз за разом прокручивались в ее кошмарах, заставили девушку по-другому взглянуть на собственную жизнь и собственные поступки. Все это ужаснуло Ящерицу, которая отказалась теперь уже и от второго имени, и она решила хоть как-то это исправить.
Стать спасателем, почему нет. Чтобы не служить бандам и корпорациям, ей пришлось изображать обычную молодую женщину, но даже так она помогала людям. Лезла за каждой случайной жертвой в самое пекло, зная, что ее искра не даст ей погибнуть, и не боялась оставить сиротой своего сына Сашку. Да, она в итоге вышла замуж. Ее супруг, с которым она познакомилась в пожарной охране, был прекрасным, но самым обычным человеком. Они были по-настоящему счастливы несколько лет, но потом ее дорогой Женя погиб во время падения осколка на Торжок. Один из трех тысяч, пропавших без вести в тот день, строчка в некрологе по телевизору, где уже все ко всему привыкли. Дата смерти — 27 августа, день, когда она случайно убила Ольгу Стрижевскую. Неужели это тоже ее расплата?
Эти мысли крутились в голове Эльмиры бесконечным мутным водоворотом, когда она неожиданно узнала того самого мальчика, чей полный ненависти взгляд она не могла забыть все эти двадцать лет. Обычно маска скрывает лицо, но не тогда, когда ты видишь одни и те же глаза каждую ночь. Тогда даже крохотного отблеска будет достаточно, чтобы узнать. Это точно был он, повзрослевший Дмитрий Стрижевский. Игиг-спидер в штате «Рускосмоса», спасший в тот злосчастный день кучу народа.
Двадцать седьмое августа… Проклятая дата, теперь навсегда впечатавшаяся в мозгах Эльмиры, заставляющая содрогаться от одного только сочетания слов и цифр. Двадцать седьмого августа две тысячи третьего года она, Эльмира Гусейнова, она же Росянка, она же Ящерица, убила малолетнюю Ольгу Стрижевскую. А спустя два десятка лет, пока брат ее жертвы спасал людей, вселенная забрала у нее мужа и сына.
Сначала погиб Женя. Они работали рядом, борясь с последствиями призыва осколка этими «Детьми дракона». Он тушил пламя, она вытаскивала людей. Все, как обычно. Когда все закончилось, Эльмира не смогла его сразу найти, но так бывало и раньше. У работы врачей и пожарных свои особенности. Вот только усатый Валентин Григоренко, командир их части, подошел к ней и, не смотря в глаза, сообщил ужасную новость. Евгений Сафронов пропал — его не нашли ни живым, не мертвым.
«Быть может, еще найдут», — пытался утешить ее Григоренко, но сам явно не верил в то, о чем говорил.
Адская температура плавила асфальт, и от многих людей не осталось даже скелетов. Но еще были те, кто погиб от молний Громовержца —
