Лик Черной Пальмиры - Владимир Николаевич Васильев
– Нет, я с твоих молодцов… ха-ха-ха! Когда-нибудь… когда-нибудь точно умру! – Завулон перемежал слова вспышками смеха. – Ты мог себе такое представить? Подсвечником! По башке! Без всякой магии! Ах-х-ха-ха-ха!
Лайк корчился и тряс рокерскими буклями. Говорить он не мог.
Швед приподнялся на локтях. Противно воняло чем-то вроде карбида. Он вспомнил, что совершенно наг, и попытался сотворить какую-нибудь «паранджу», но доступ к магии был надежно закрыт. Не иначе, постарались инквизиторы.
Держась за стену, Швед встал, тут же пребольно ударившись о злополучный подсвечник.
– Ай! – вскрикнул он и запрыгал на одной ноге. – Зараза! Слушайте, мне бы штаны какие, а? Ни у кого нету?
Завулон и Лайк заржали с новой силой. А остальные на Шведа просто не обратили внимания.
«Всегда так, – печально подумал Швед. – У Великих нет времени на тривиальные штаны. У Великих вообще ни на что нет времени, кроме их загадочных великих дел».
* * *
Чем занимались инквизиторы и дозорные на Марсовом поле, Швед, в принципе, понимал. Развоплощают ожившую стараниями Ямайца городскую сущность. Но смысл каждого отдельного действия участников этого таинства улавливался плохо.
Швед не пошел со всеми к Вечному огню – остался в машине.
Инквизиторов приехало около десятка, включая Кармадона-Совиную Голову, Хену, Витезслава и Максима. Из Темных дозорных присутствовали, как ни странно, в основном киевляне – если Ираклию Швед не очень удивился, то вот Ларису Наримановну встретить в Питере никак не ожидал. Ну а без Лайка с Завулоном подобное мероприятие вообще казалось немыслимым.
Озхара и Тамару, конечно же, тоже привлекли.
Швед сидел в машине у открытой двери и мрачно опустошал плоскую поллитру «Джек Дениэлс». В его состоянии больше пошла бы водка, но пить водку одному – как-то не по-русски. Водку нужно пить рюмками, чокаясь или нет, – но в компании. А вот заморский ячменный самогон можно посасывать из горлышка и в одиночестве. Пожалуй, виски – лучшее, что могла предложить раса закоренелых индивидуалистов расе раздолбаев от духовности.
На душе было гадко. По многим причинам. Какую-то неделю назад Швед, уезжая отсюда, не сомневался в одержанной победе, в достигнутом успехе. Хорошо провернули операцию – отчего бы не предаться хорошему настроению? Правда, беспокоило не слишком желанное повышение в должности, зато звали родные юга – Николаев, Одесса, Кинбурн, море. Все было предельно ясно и предельно просто. Схватились с Черными, по большому счету – победили. Ничто не предвещало такого скорого возвращения в Питер и при таких нетривиальных обстоятельствах. И даже нелепый удар подсвечником, кажущийся теперь маловероятным самому Шведу, совершенно не грел. Вывести сильного мага из строя немагическим методом? Пусть даже внимание того было сковано присутствием аж шести суперов… Нет, это сказки для новообращенных Иных.
В целом произошедшее смахивало не то на фарс, не то на дурной сон.
«В этом чертовом городе и схватки – не схватки, и магия какая-то левая… – сердито подумал Швед, в который раз прикладываясь к бутылочке. – Елки-палки! А ведь Арика – Озхара то бишь – из Дозора теперь попрут. Как пить дать попрут…»
По сути дела, его старший приятель продемонстрировал прямое неподчинение начальству. Переметнулся на сторону противника. И чем он при этом руководствовался, ни в малейшей мере никого не взволнует. Расчетом, чувствами, некими высшими соображениями. Переметнулся – и точка.
Такое не прощают. Тем более не простят маги уровня Завулона и Лайка.
А ведь у Шведа с одесситом отношения были давние и очень тесные. Мало кто мог вызвонить Шведа среди ночи и, ничего не объясняя, сказать: приезжай! И Швед бы поехал. И ездил всегда.
В общем, паршиво было Шведу. И даже когда Питер внезапно вскрикнул, всколыхнул сумрак, и единая его одноцветная аура вдруг раскололась на мириады пестрых сверкающих осколков, – даже в этот момент николаевец не обрадовался. Честное слово, Швед предпочел бы, чтоб этот мрачный северный город так и продолжал пожирать души своих слепо влюбленных в тлен обитателей, – лишь бы Озхар, в прошлом Арик Турлянский, остался таким же, каким был, и там же, где был.
Но повернуть вспять мерное течение событий не способны даже Иные.
Пустая бутылочка из-под виски, пару раз подпрыгнув, успокоилась на асфальте. Швед проводил ее тоскливым взглядом и протяжно вздохнул.
* * *
Когда они улетали, над Питером впервые за это лето разошлись тучи и показалось солнце. Обитатели Северной столицы неуверенно щурились на свет и робко примеряли к лицам растерянные улыбки.
Летели вдвоем: Лайк и Швед. Лариса Наримановна, по обыкновению, предпочла отбыть самостоятельно, а у Ираклия отыскались спешные дела в Выборге, куда он и укатил, как только Лайк позволил. Что же касается Озхара, то его вместе с Тамарой задержали донельзя озабоченные и вместе с тем очень довольные собой инквизиторы. Их сложная операция завершилась успешно, осталось подвести итоги и с помпой доложиться Европейскому Бюро.
Дневной Дозор если и считали причастным к этой победе, то, во-первых, московский, а во-вторых, собственно, даже не весь Дозор, а скорее лично Завулона. Непосредственные исполнители, как всегда, остались в стороне и по большому счету – у разбитого корыта.
Украинская команда в который раз вытянула самую опасную и кропотливую часть работы, потеряла одного из самых перспективных магов и без почета и регалий отбывала восвояси.
Лайк был зол и раздражен. Еще бы, потеря Озхара совершенно нарушила его планы на будущее. В рядах Дозора образовалась новая брешь, которую некем было закрывать. Вместо еще недавно ожидаемого пополнения в лице питерских чародеек – только потери. Правда, Плакуна и Витьку Моисеенко, павших жертвами шального налета одурманенных Ямайцем инквизиторов, пообещали ревоплотить…
Но Лайк прекрасно знал реальную цену обещаниям европейской бюрократии. Слова от дела могло отделять целое столетие. Да и вообще до дела могло не дойти.
Завулон намекал Лайку, что неплохо бы тому заглянуть в Москву, однако киевлянин в Москву решил не ехать. Хватит, позатыкали хозяйские дыры. Пора и своими скорбными делами заняться.
Вот и получилось, что победа для непосредственных исполнителей операции «Черная Пальмира» обернулась сущим поражением.
Неудивительно, что Лайк всю дорогу к разговорам был не расположен, – с непроницаемым лицом читал купленную в аэропорту книгу. А Швед, невольно чувствующий себя виноватым, если у шефа бывало подобное настроение, оживил плеер, натянул наушники и
