Печать зверя - Маркус Кас
— Ну что же, — улыбнулся я волку, — приступим.
Сразу же поставив готовиться состав для пропитывания, я взялся за наложение схемы на будущий артефакт. Конечно, в процессе пришлось кое-что поправлять, но это обычное дело при создании магической вещи.
В своё время я возмущался таким положением дел. Донимал учителя саркастичными вопросами — неужели он, такой опытный, не может сделать всё сразу и без исправлений? Урок был, как и всегда, болезненный, но в итоге я получил ответ, который понял лишь спустя годы. «Если ты всё сделал с первого раза без ошибок, ты сделал всё неправильно» — сказал он мне тогда.
Ведь каждый раз артефактор создает что-то новое, уникальное. Даже повторяя предыдущий опыт. И, если просто перенести плетение, не проверяя в процессе его плотность и направления нитей, то ошибка неизбежна.
И я, давным давно, торопился и ошибался. Злился от этого, на себя, на учителя, на весь мир.
Я даже не помнил уже, в какой момент начал получать от неторопливой работы настоящее удовольствие. Когда каждое исправления стало в радость. Когда стало вызывать истинный интерес, а как сделать ещё лучше?
Тогда и время перестало существовать, как и сейчас.
Я просто погрузился в плетение самого мира, видя его тем самым взором, доступным лишь артефакторам. Время, когда мир реальный и магический объединялись и показывали совсем иную картину.
Сила текла везде. Вихрями крутилась около меня, огибая и продолжая путь. Бурлила под ногами и плавно парила в воздухе. Уходила ввысь, где становилась плотнее, накрывая мир необъятной сетью.
Повсюду вспыхивали точки, источники людей и существ разноцветными огоньками сияли в этом мире. С миг создания аретфакта я видел это всё. Но рассмотреть не мог. Едва переключишь внимание на что-то другое, кроме плетения — и всё, магический мир отступает и растворяется.
Так люди представляли космос. Мой космос был со мной, когда я творил.
Как бы ни беспокоился кузнец, сплав был отменным. Его нестабильность я укрепил на время работы соединением стихий. Словно коконом оплел, чтобы не отвлекаться на поддержание формы. Укрепляющий состав потом завершит дело и медальон станет прочным и устойчивым к любым повреждениям.
Создав основу, я перешел к сути. Отыскать вожака.
Конкретизировать задачу я не мог, в чем и была изначальная проблема. Ощути я его в лесу, получилось бы создать четкий поисковый образ. Но тигр помог понять мне суть ощущения. Его я и вкладывал в главный узел схемы.
Единственное, что можно было сделать — добавить такие параметры, как размер. Все, видевшие матерого, говорили что он огромный. Да и следы это подтверждали.
Впрочем, на месте я собирался скорректировать артефакт. Чтобы вещь и в будущем могла служить егермейстеру. Как мы и договаривались, лишь в случае крайней нужды.
В окно проник первый луч солнца, когда закончил с плетением и нанес состав.
Непогода отступила и начался новый ясный день. Я планировал отдохнуть, а затем отправиться в охотничьи угодья, чтобы на месте дождаться завершения процесса. Но для начала можно было провести небольшую проверку.
Во всю мощь артефакт начнет работать после, но и сейчас его свойства были доступны.
Я положил руку на медальон, прикрыл глаза и мысленно обратился к звериной сути. Оставил себе лазейку, которую в будущем собирался убрать. Расширил действие на семейство кошачьих.
Я искал вожака среди моих питомцев.
Сигнал пришел сразу же. Перед глазами появилось пятно, слабо пульсирующий янтарный огонь. Видимо, из-за использованного камня. Но эффект был приятным и успокаивающим.
Пятно, к тому же, находилось в лаборатории.
Заглянув в шкаф с колбами, я усмехнулся. Белый кот дрых в пустой коробке. накрыв мордочку лапой. Кто бы сомневался, что вожак в этой стае именно Дымок! Я, безусловно, надеялся на тигра, но кутлу-кеди свою власть не отдавали. Даже наш с ними паритет мне иногда казался уступкой с их стороны.
Кот приоткрыл один глаз и недовольно взглянул на меня. Я закрыл дверцы шкафа.
* * *
Выспаться мне снова дали, но вот пробуждение было тревожным. Меня буквально растряс Прохор, вырывая из сладких объятий сна.
— Молодой барин! Тама к вам пожаловали!
— Кто? — я повернулся на бок и услышал сердитое мяуканье — кто-то из котов скатился на пол.
— Господин какой-то важный. Говорит, что с проверкой.
Неужели неугомонный княжич Шишкин-Вронской всё никак не успокоится? Что делать с братом Екатерины, я пока не решил. Пусть сначала она объяснится с Тимофеем, а там и насчёт родни поговорить можно. А то слишком много на девицу вываливать — не выдержит, с её тонкой душевной организацией.
— Сейчас буду, — потянулся я и поднялся.
— Не бережете вы себя, молодой господин, — тихо проворчал слуга, удаляясь. — И ладно гуляли бы всю ночь. Ан нет, работаете же.
Претензию я молчаливо отклонил, отправившись в душ. К тому же суть не понял — то ли мне всю ночь гулять надо, то ли не работать. Вообще, отсыпаясь до обеда, я вполне соответствовал типичному представителю высшего света. Собственно, во многих домах завтрак подавался к двум часам дня. И считался ранним.
Этой странной традиции, к счастью, придерживались далеко не все.
Наскоро приведя себя в порядок и одевшись, я вышел в гостиную, где и поджидал меня неожиданный гость.
Выглядел он весьма колоритно. Сухой, как щепа, мужичок в слегка помятом костюме обычного конторского служащего. Ну чисто тростинка — дунешь и унесет. Только большие глаза выделялись на худом лице.
Едва я зашел, он поднялся и коротко поклонился, представляясь:
— Инспектор Орский, Кирилл Михайлович, к вашим услугам.
— Александр Лукич, — я протянул ему руку. — Инспектор чего, позвольте поинтересоваться?
Мужичок взглянул на меня с удивлением, будто ответ был очевиден. Нахмурился, поняв, что я не шучу и объяснился:
— Столичное отделение министерства магических существ. Вы разве к нам не обращались?
Не то чтобы у меня из головы вылетело, но и инспекция ко мне зачастила. К тому же дежурная говорила, что визит может состояться нескоро.
— Обращался, — просто ответил я. — Прощу прощения, не ожидал, что вы так быстро прибудете.
— Удалось выделить время, — кивнул он.
Ясно, внезапная проверка предполагала отсутствие возможности подготовиться. Что же, скрывать мне было нечего.
— И где ваш подопечный? — строго спросил инспектор и тут же виновато улыбнулся: — Извините, ваше сиятельство, но хотелось бы приступить к выполнению своих обязанностей.
