Месть магов - Эйрин Фаррон
На предложение подвезти до дома элементалист ответил отказом, сославшись на желание подышать свежим воздухом. Пожелав друг другу удачи и хорошего дня, друзья распрощались.
* * *Без официальной работы Фабиан не скучал. Он даже находил свое возвращение в ряды наемников прекрасной возможностью отдохнуть от надоевшего офиса. С Ларри они постоянно были на связи: маг попросил друга отслеживать официальные вызовы, поступающие в Департамент.
У этого была причина: демоны в последнее время вели себя очень уж тихо. Неужели испугались таинственных убийц? Весть о смерти Спартана Цирано наверняка всколыхнула демоническое сообщество. Никому не хотелось стать следующим. Фабиан вдруг подумал о том, что люди и твари поменялись местами: если первые традиционно были жертвами вторых, то сейчас все иначе. Эта мысль приносила удовлетворение.
Фабиан, положив перед глазами одну из старых копий средневекового гримуара и подвинув к себе блокнот, принялся записывать формулу собственного изобретения. Если заклинания сойдутся, получится очень интересная комбинация взрывного сигила.
Минус работы наемником был в том, что он не мог сразу же обратиться к нужной выдержке из архива. Пришлось оставлять целые куски в записях пустыми. Фабиан собирался найти нужные книги позже, выйдя на контакт с каким-нибудь орденом магов.
Однако сегодня поработать ему не удалось. Трель смартфона разбила тишину комнаты на звонкие осколки – маг скривился, словно ему стало больно. С помощью телекинеза выудив из-под кипы бумаг телефон, он с изумлением увидел на дисплее фото Бар’Риша. А с другой стороны, ничего удивительного: тварь наверняка звонила, чтобы стребовать долг за помощь в поиске «крысы» внутри Департамента. Маг вздохнул и принял вызов.
– Привет, Бар’Риш, – нарочито весело проговорил Фабиан, зная, как демона бесит его панибратский тон. – Соскучился?
– Заткнись, Карриган, – прорычал в трубку демон. – Я хочу тебя видеть. Приезжай немедленно.
Маг фыркнул.
– Бар’Риш, мы с тобой, конечно, лучшие друзья, но ты же не думаешь, что ради встречи с тобой я брошу все свои дела?
– За тобой должок, Карриган, так что ты приедешь. И я знаю, что ты ничем важным сейчас не занят. Иначе бы не поднял трубку.
Умная тварь. Фабиан поджал губы. В конце концов, Бар’Риш прав сразу по двум пунктам.
– Ладно, – притворное дружелюбие сменилось раздраженным недовольством. – Приеду. И лучше бы тебе встретить меня красной ковровой дорожкой, Бар’Риш.
В трубке раздался похожий на хрюканье смешок, и демон отключился. А Фабиан потянулся, откидываясь на спинку кресла. Перспектива получить от Бар’Риша какое-нибудь задание его не прельщала. Но маг всегда гордился тем, что отдавал свои долги и держал слово. Даже если это касалось демонов.
Поднявшись с места, Фабиан принялся переодеваться. Чем быстрее закончит с этим неприятным делом, тем лучше.
Фабиан ехал к Бар’Ришу, его черный седан был еще одной жемчужиной, нанизанной на нить городской автодороги. Бьющий по глазам яркий свет встречных фар, причиняющие почти физическую боль ярко-алые огни стоп-сигналов. Накрапывал дождь, оседая каплями на стекле и разбивая «стопы» на многогранные рубиновые осколки.
Непогода усилилась, когда Фабиан въехал в богатый пригород. Здесь оранжевые бусины уличных фонарей сменились белыми диодами. Остановившись перед нужными воротами, маг взял с заднего сиденья большой черный зонт-трость и вышел из автомобиля.
Из-за дождя резко похолодало, и Фабиан зябко поежился. Крупные капли с громким стуком разбивались о зонт, соскальзывали по гладкому нейлоновому покрытию вниз и срывались на землю. Маг подошел к калитке богато украшенных ворот и протянул руку, но та открылась сама. Не сдержав усмешки, оперативник миновал ворота и торопливо зашагал к большому мрачному особняку, который темнел на холме.
Оказавшись под навесом, Фабиан сложил зонт. Дверь в дом открылась сама собой, точно так же, как и калитка ворот. Бар’Риш мог быть гостеприимным и милым, когда хотел. Он как обычно ждал мага в комнате для приема посетителей. Крылатая фигура, словно уродливая гротескная статуя, стояла у камина. Огненные отблески выбивали из полумрака ее контуры. Демон повернул к Фабиану лицо, напоминавшее маску, вырезанную из камня плохим скульптором. Черные губы скривились от отвращения при виде старого закадычного врага.
– Рад видеть, что ты меня ждал, Бар’Риш. Хотя, конечно, гостей хозяин дома обычно встречает сам, выходя к ним на порог. Ну да ладно, я слишком многого от тебя хочу.
Демон с недовольством взглянул на зонт мага, с которого на дорогой темный паркет капала вода. Лужица с каждой секундой росла, эдак покрытие придется менять. Бар’Риш поднял взгляд ярко-красных глаз на Фабиана.
– Хватит, Карриган! Я пригласил тебя, чтобы ты отдал свой долг. Я помог тебе найти «крота» в твоей конторе, теперь ты поможешь мне.
– Что тебе нужно, Бар’Риш? – маг снова вернулся к своему холодному и раздраженному тону.
Демон медлил с ответом. Наконец он тряхнул головой и, к удивлению Фабиана, отвел взгляд. Его внимание приковали языки пламени, змеившиеся в камине.
– Защита, – пророкотал Бар’Риш, а маг подумал, что ослышался.
– В смысле? – не понял Фабиан, чувствуя себя идиотом.
– В прямом! – рыкнул монстр. – Демоны обеспокоены. Едва ли не доходят до паники. Смерть Цирано долго скрывать не удалось. И, узнав о том, что его убили люди, какая-то банда, многие из нас как с ума посходили.
– И ты тоже? – уязвил его Фабиан.
Бар’Риш глухо зарычал. Его ладони с черными длинными когтями несколько раз сжались в кулаки.
– Имей уважение, таракан! – не сдержался демон. – То, что я тебе говорю, тянет на еще один долг. Ты такой глупец, что не понимаешь этого? Заткнись и слушай, Карриган. Многие собратья, кто повоинственнее, требуют, чтобы Цирано объявили войну. Заган тянет, и это подрывает его авторитет. Он никому, естественно, не рассказывает о своих планах, и из-за этого к нему растет недоверие.
Фабиан ничего не ответил. Бар’Риш прав: информация ценнейшая. И лучше тварь не злить, а то замолчит навеки. И раз демоны не знают, почему Заган Цирано тянет с объявлением войны людям, то «крысу» в рядах Департамента, похоже, все-таки поймали. Но сейчас это не столь важно. Хмурясь, маг не сводил с демона взгляда, ожидая продолжения.
– Демоны требуют войны не только ради мести. Они боятся, что станут следующими. Ты сам понимаешь, что значит смерть Цирано для нас.
– Конечно, – бросил Фабиан, убирая правую ладонь в карман брюк, – то, что вы не так уж неуязвимы, как считает большинство и людей, и демонов.
Бар’Риш тряхнул белогривой головой.
– Заган еще способен диктовать собратьям условия. Страх перед ним пока сильнее страха перед людьми. И все же в какой-то момент критическая масса обязательно наберется – тогда Цирано окажется в меньшинстве.
– Хорошо, Бар’Риш, я понял. Спасибо, что рассказал, буду иметь в виду. Но что там про защиту?..
– Я хочу, чтобы ты обеспечил мне ее, – сквозь зубы процедил демон, – в уплату долга.
Фабиан с сомнением окинул
