Неспящая красавица - Тэффи Нотт
– Вы видели его в тот вечер, верно? – Андрей продемонстрировал значок в своей ладони. – Я нашел это у вас в лаборатории.
Иванов устало покачал головой, отвел взгляд куда-то к столам. Вспоминал?
– Ну да, он заходил ко мне. Мы, знаете ли, неплохо ладили. Славный юноша, которому были не чужды веяния прогресса. Он забежал ко мне прямо в пальто, говорит, у него есть доказательства, что князь Долгорукий хочет подставить Адлерберга или что-то в этом роде. – Мужчина замолчал, будто пытался припомнить точнее. – Попросил помощи, чтобы остановить его. – Иванов усмехнулся. – Я не поверил ему. У князя, конечно, язык как помело, но я убежден, что он не способен навредить Владимиру Александровичу. Они давние друзья.
– И что произошло дальше? – поторопил Андрей.
– Да ничего. – Иванов откинулся в кресле. – Миша… Мы с Михаилом едва не подрались. Я пытался остановить его, так он вцепился в меня, задел несколько стекляшек, все загрохотало. Я толкнул его, и…
Договаривать изобретатель не стал.
– А может, это вы его убили? – прищурился Андрей. Внутреннее чутье, которому маг все больше был склонен доверять, недоверчиво отнеслось к истории о простой ссоре.
Изобретатель тяжело и внимательно посмотрел на Андрея. В сумерках было сложно понять, что на самом деле было у него на уме. Но в конце концов Иванов усмехнулся.
– Да бросьте, у меня даже оружия нет. А вот у его сиятельства было…
– Я должен верить вам на слово? – уточнил Андрей, гадая, что же не давало ему покоя.
– Так спросите Долгорукого, я видел, как они столкнулись с Михаилом на лестнице.
Маг едва не бежал сквозь комнаты, на ходу пытаясь сообразить, что делать. Не просто так двадцать лет назад оказался здесь Долгорукий, и Михаил знал об этом. И если подмастерье решил в одиночку пойти против князя, то мог ли Долгорукий застрелить мальчишку?
Сейчас важно другое: чего хотел Долгорукий? Ответ очевиден – «Феникса». Не того же самого ли, чего и Баум?
По пути ему попалась Груня, бледная как смерть, заплаканная, она накрывала стол для чаепития. Андрей был рад ей как родной. Увидев его, горничная тихонько вскрикнула, едва не роняя чашку.
– Напугали меня, ваше высокородие! А вы разве не…
– У тебя чего глаза на мокром месте? – улыбнулся Андрей, поспешно переводя тему и стараясь, чтобы голос не звенел от волнения.
– Как чего? – Она замерла, хлопая глазами, но на лице медленно проступило понимание. – А-а-а, так вы не знаете. Там князь… того… – Горничная неожиданно снова всхлипнула. – Преставился.
– Как это? – настала очередь Андрея вытаращиться на девушку.
– Так убивец этот и убил! Остин сказал, отравили! – Груня сделала большие глаза. – Страшно теперь по дому ходить!
– Где это случилось? – нетерпеливо потребовал он ответа.
– Так в гостиной той, что с камином. Но теперь его там нет. Унесли к… – Она кивнула куда-то вниз, очевидно, имея в виду подвалы.
Сомнений больше не осталось. Это точно Баум. Осталось только найти доказательства, чтобы убедить в этом одного упрямого капитана-дознавателя.
– Спасибо вам, Груня. Вы только не говорите пока, что меня видели, хорошо? – И Андрей двинулся к двери.
– А это не вы убивец? – подозрительно нахмурилась девушка.
– Не я, честное слово. Иначе стал бы я с вами разговаривать?
– И то верно.
Андрей прильнул к двери, слушая, как отдаляются шаги, хлопают двери. Перевел дух и быстро шмыгнул в гостиную. Обошел комнату кругом, высматривая хоть что-нибудь внимательнейшим образом. Здесь уже все убрали, так что о Долгоруком напоминало разве что мокрое пятно разлитого чая на ковре. Да, не стоило надеяться, что здесь все оставят, как было, только чтобы Андрей на все полюбовался своими глазами. Но все же был один способ подсмотреть.
Андрей присел рядом с пятном, коснулся того пальцами. Если тело унесли недавно, то он сможет восстановить картинку событий – некоторые предметы имеют свойство хранить память. Очень короткую и очень частичную. Проделать такое с оружием он, например, не мог, потому что оно помнило бы только руку, что его держало. Андрей достал «Глаз тигра». Тщательно потер его, прошептав одно короткое слово: «Память». Камень в его пальцах нагрелся. Этот фокус работал лишь один раз в дюжину дней, потом «Глазу» необходимо было, так сказать, отдохнуть. Вероятно, было самое время использовать этот козырь.
Андрей сквозь артефакт внимательно осмотрел стол, стул… Ага. Вот силуэт князя, Филипп рядом чуть ярче. Ничего примечательного. Перевел взгляд на пятно – меркнущий образ чашки. Как в синема́. Андрей сел, пригляделся. Разбитые кусочки фарфора с узором в виде голубого цветка. Наверняка сервиз стоит где-то, откуда его просто достать.
Маг встал, убирая камень, поморщился от досады. Ничего полезного, а жаль. Возможно, уникальная возможность потрачена зря.
Он поспешил в курительную комнату. Портфель лежал на низком столике, тут же – чашка и чайник. Молочного цвета с голубыми цветами. Чашка одна, но места на подносе и приборов явно на две. Андрей замер. Та самая чашка?
Маг помотал головой. Это потом. Сейчас важнее портфель.
Он быстро выложил все содержимое на стол: склянки, драгоценности, книги, дневник. Дрожащими руками Андрей вынул три потрепанных листа. Вот оно.
«Замкнутая система, подпитываемая силой душ призванных существ», формулы, формулы, формулы, разбираться в них сейчас совсем нет времени. Пусковой механизм, завязанный на Prima materia. Андрей выругался. Головная боль всех кадетов магкорпуса и предмет изыскания алхимиков уже многие столетия.
Если видишь Prima materia в алхимической формуле, то почти наверняка тебя ждут увлекательные часы экспериментов по подбору нужного ингредиента. Ибо под ней понимают и алхимическую серу, и золото, и даже пять элементов. Некоторые школы подразумевали под первоматерией кровь…
Андрей замер, прокручивая в голове воспоминания. Как на девичьем пальце набухла красная капля крови. Часы как пусковой механизм, а кровь как Prima materia, его запускающая! В горле пересохло. Маг метнулся к портфелю, принялся шарить по всем отделениям в поисках часов – но их там не было.
– Что вы тут делаете? – послышался стальной голос Юлии Федоровны позади. Андрей едва не подпрыгнул, обернулся. Но это была Надя.
– Вы зажгли камин? – Андрей не стал тратить время на ответы.
– Что вы себе позволяете?! – Надя быстро вскинула руку с револьвером, наставляя его на мага. – Вы дали слово офицера.
Андрей поморщился, с трудом подавив желание встряхнуть Надю или накричать, чтобы та пришла в себя.
– Надежда Ивановна, послушайте, это очень важно. – Он заглянул в бесконечно синие глаза. – Вы зажгли камин?
Надя кивнула, нахмурилась, еще сильнее стискивая револьвер.
– Простите, Надежда Ивановна, не до сантиментов. Действовать надо быстро.
– Да? – голос барышни
