Терри Пратчетт - Ночная Стража
– Да пусть забирает ее себе! – взревел Ваймс. – Мне сейчас не до ложек!
Шнобби дочиста доел обжигающее варево, спрятал подарок в карман, показал Пятаку испачканный кашей язык, бросил миску на землю и дал стрекача.
Ваймс вернулся в караулку, схватил черпак для каши и погремел им в пустом котле. Все мгновенно очнулись и посмотрели на него.
– Итак, сыны мои! Вот что мы сделаем! Всем женатым разрешаю вернуться по домам на часок и успокоить жен, чтоб не волновались! Остальные остаются на сверхурочное дежурство без дополнительного содержания! Вопросы есть?
Руку поднял Букли.
– У нас у всех есть семьи, сержант.
– И самое лучшее, что вы можете сделать для своих семей, – это показать, что закон и порядок существуют, – продолжил Ваймс. – Мы не знаем в точности, что происходило в других участках, но, судя по донесениям, дела там плохи. Поэтому наш участок остается открытым круглосуточно, понятно? День и ночь! Да, младший констебль?
– У меня мама будет волноваться, сержант, – пробормотал молодой Сэм.
Ваймс задумался, но только на мгновение.
– Пятак передаст, что с тобой все в порядке. Это касается всех. Скоро выходим в патруль. Да, я знаю, что мы Ночная Стража. Ну и что? По мне, так сейчас на улице темнее не бывает! Младший констебль, жду тебя во дворе.
Теоретически двор предназначался в том числе и для тренировок по обращению с оружием. В последнее время тренировки случались крайне редко. Ночная Стража старалась избегать насилия. Если угрозы и численное превосходство не пугали нарушителей, стражники предпочитали сделать ноги.
В сарае рядом с соломенными чучелами для отработки колющих ударов валялись покрытые плесенью мишени. Ваймс как раз вытаскивал их на булыжники двора, когда за его спиной появился младший констебль.
– Сержант, вы же сами говорили, что это бесполезное занятие.
– И могу повторить еще раз, – сказал Ваймс. – Я вытащил их ради тебя. Сэм, ты ходишь по городу с оружием, которым не умеешь пользоваться. А это еще хуже, чем уметь пользоваться оружием, но ходить без него. Если человек разгуливает с оружием, с которым не умеет обращаться, рано или поздно это оружие ему засунут туда, где солнце не светит.
Он снял шлем и нагрудник и отбросил портупею в угол.
– Давай нападай на меня, – велел он.
Краем глаза Ваймс заметил, что некоторые стражники вышли во двор и внимательно наблюдают за ним.
– Но я не могу просто так ударить вас, сержант! – воскликнул Сэм.
– Конечно не можешь, но я хочу, чтобы ты попытался.
Сэм по-прежнему медлил. «А все-таки я был не такой уж и дурак», – подумал Ваймс.
– Сержант, вы усмехаетесь, – заметил Сэм.
– Ну и что?
– Стоите и усмехаетесь, сержант, – заметил Сэм. – У вас нет меча, и вы усмехаетесь. Значит, вы меня вздуете.
– Боишься замарать кровью свой красивый меч, юноша? Хорошо, брось его на землю. Так лучше? Ты ведь был в банде, верно? Конечно был. Все там были. Но ты выжил. Значит, научился драться.
– Да, сержант, научился, только грязно…
– Никто из нас не может похвастаться чистотой. Покажи самое худшее, на что ты способен.
– Я не хочу сделать вам больно, сержант.
– И это твоя первая ошибка…
Сэм крутнулся и попытался нанести удар ногой.
Ваймс отошел на шаг, поймал ступню и помог ей продолжить взлет.
«Да, я был не дурак, и притом довольно ловкий, – подумал Ваймс, когда Сэм шлепнулся на спину. – И хитрый. Но с тех пор я отточил свое мастерство».
– Все было видно по твоим глазам, – пояснил он валявшемуся на земле Сэму. – Однако основную идею ты понял. Правил нет. Никаких.
Он почувствовал, что за его спиной что-то происходит. Кто-то почти беззвучно хихикнул. Ваймс взглянул на Сэма – тот смотрел поверх его плеча.
Удар был очень точным и угодил бы Ваймсу в затылок, если бы он не успел сделать шаг в сторону. Перехватив руку нападавшего, Ваймс увидел перед собой лицо Неда Тренча.
– Хорошо отдохнул, Нед?
– Да, сержант, спасибо. Просто хотел проверить, насколько ты хорош.
Он ударил Ваймса локтем в живот и ловко вывернулся из захвата. Зрители оживленно зашептались, а у Ваймса от боли из глаз брызнули слезы, его согнуло пополам, но он поспешно поднял руку.
– Все честно, все честно… – задыхаясь, пробормотал он. – Нам всем есть чему поучиться.
Он стоял, опираясь руками о колени и дыша несколько более преувеличенно, чем вынуждала боль.
Нед не попался на эту удочку – он медленно обходил Ваймса на уважительном расстоянии, держа дубинку наготове. Менее опытный боец бросился бы проверять, все ли в порядке со стариком сержантом, и неминуемо поплатился за это.
– Верно, сержант, – кивнул Нед. – И мне захотелось узнать, чему ты можешь научить меня. Сэм слишком доверчив.
Ваймс лихорадочно перебирал возможные варианты.
– Итак, сержант, – продолжил Нед, не останавливаясь ни на мгновение, – как бы ты поступил, если бы на тебя, безоружного, напал человек с дубинкой?
«Побыстрее постарался бы вооружиться, – подумал Ваймс, – если бы решил, что он так же опасен, как ты».
Он нырнул вперед и ушел в кувырок. Нед совершил ошибку. Когда Ваймс стал двигаться вправо, он обратил все свое внимание налево, посчитав, что первый ход такого человека, как Ваймс, будет ложным. Прежде чем он все понял и успел повернуться, Ваймс схватил ножны и вскочил на ноги, обнажая свой меч.
– А, ставки повышаются. Хороший урок, сержант, – ухмыльнулся Нед и тоже обнажил клинок. Сверкнуло ухоженное лезвие. А ведь мечами большинства стражников трудно было бы разрубить даже кусок масла. – Мы снова на равных. Что дальше, сержант?
Они принялись кружить по двору.
«Проклятье, – думал Ваймс. – У кого он учился? Да еще ухмыляется, что неудивительно. Это не поединок. Он знает, что я не могу ранить его на глазах у всех. А он меня может, якобы случайно, и это сойдет ему с рук, но сержант-то обязан быть по-настоящему умелым бойцом. И выше ставки поднимать нельзя.
Что ж, а если так…»
Он бросил меч в сторону. По чистой случайности клинок вонзился в стену. Получилось весьма эффектно.
– Хочу дать тебе шанс, Нед, – сказал Ваймс.
«Учиться никогда не поздно», – подумал он. Он вспомнил Гасси Два Ха-Ха. Сэм встретится с ним лет через пять, не раньше. Вот это было настоящее образование. Два Ха-Ха был самым нечестным бойцом из тех, с кем доводилось драться Ваймсу. Он бил кого угодно чем угодно. По этой части Два Ха-Ха был настоящим гением. Он видел оружие буквально во всем – в стене, тряпке, ломтике фрукта…
Он даже не был высоким или крупным. Он был маленьким и жилистым. Но любил драться со здоровяками – говорил, что от них можно больше откусить. Впрочем, после пары порций спиртного уже никто не мог предсказать, с кем подерется Два Ха-Ха. Он готов был ввязаться в драку с любым, кто сидел поблизости, – просто ради возможности еще раз пнуть вселенную по яйцам.
Кличку «Два Ха-Ха» он получил после того, как кто-то ткнул его битой бутылкой в лицо, – Гасси тогда так вошел в раж, что не обратил на этот пустяк внимания. С тех пор у него на лице красовался шрам в виде маленькой, счастливо ухмыляющейся физиономии. Сэм многому научился у Гасси Два Ха-Ха.
– К чему все это? – пробормотал Ваймс достаточно громко, чтобы его услышали все.
– Мне просто захотелось выяснить, как много ты знаешь, сержант, – сказал Нед, не переставая кружить. – Кажется, слишком много.
Он бросился вперед. Ваймс попятился, отчаянно размахивая ножнами и как бы уже смирившись с будущим поражением. Нед засмеялся, легко увернувшись от его якобы неловких ударов. Ваймс, воспользовавшись тем, что его противник отвернулся, перехватил ножны поудобнее.
– На мне шлем, – сказал Нед. – Как положено по уставу. И доспехи. Меня простым тычком не вырубишь, сержант.
Сколько бы Детрит ни орал на новобранцев, лишь один из семи в результате кое-как владел мечом. Нед фехтовал отлично. Он почти не оставлял противнику возможности нанести удар.
Ладно… Пора проявить мастерство.
Ваймс отступил на шаг – и вдруг заметил нечто за спиной Тренча. Он постарался ничем не выдать себя, но на миг его глаза победно сверкнули.
Тренч, в свою очередь, не хотел попадаться на эту уловку и все же против воли на мгновение отвлекся.
Ваймс нанес удар снизу, превратив ножны в продолжение руки. Твердый кожаный кончик угодил констеблю точно в подбородок, отбросив его голову назад. На обратном пути ножны ударили по руке с мечом, а чтобы уж наверняка поставить точку, Ваймс от души пнул Неда по голени, так что тот рухнул на землю. У Ваймса всегда была аллергия на мелькающие перед носом острые клинки.
– Молодец, неплохая попытка, – похвалил он и повернулся к немым зрителям. – Все может стать оружием в умелых руках, – продолжил он, вторя булькающим хрипам за спиной. – Колокольчик ничем не хуже дубинки. Пригодится любой предмет, которым можно треснуть достаточно сильно и тем самым выиграть время. Никогда, слышите, никогда не угрожайте кому-либо мечом, если вы не намерены пустить клинок в дело. Потому что противник может разгадать ваш блеф, и у вас почти не останется вариантов, а те, что останутся, все неправильные. Не бойтесь применять то, чему научились в детстве. Никто не скажет нам: «Молодец, ты играл честно, возьми с полки пирожок». Что касается рукопашного боя, то я, как старший по званию, настоятельно запрещаю вам даже думать о приобретении различных свинчаток, кистеней и бронзовых кастетов в лавке госпожи Пособи, что в доме восемь по Легкой, оружие по любой руке и на любой кошелек. А если кто-нибудь подойдет ко мне вне службы, я категорически откажусь показать ряд особых приемов обращения с этим удобным, хотя и недостойным оружием. Все, пора размяться. Через две минуты хочу всех видеть здесь с дубинками. Вы считаете их дурацкими, и я постараюсь вас в этом разубедить. Выполнять!
