Куда приводят коты - Олег Фомин
– Стиратель…
Захотелось провалиться под землю от столь сомнительного внимания. Или хотя бы сбежать в перемир. Но на помощь пришла полосатая кошка – встала передо мной поперек, живой заслон от множества глаз.
– Меня зовут Книжка. А тебя, дружок?
– Риф, – отозвался я.
– Рад знакомству, Риф, – с добротой произнес ангельский кот. – Я Альхор, один из стражей Бальзамиры. Знаешь… Подозреваю, ты уже давно не отдыхал, из одной передряги в другую. Не мешало бы выспаться.
Я невесело хмыкнул.
– Что, мой взгляд чересчур… горячий?
Книжка и Альхор переглянулись. Миниатюрная белая копия льва опустила мне на макушку лапу. Мозг стал превращаться в тяжелый металлический слиток.
– Отдыхай, Риф, – говорит Альхор, – тебе в самом деле нужно набраться сил.
– Не волнуйся за Карри, – успокаивает детский голос. Его хозяйка продолжает массировать мне спину.
Книжка примостилась у нее на коленях рядом со мной. Свернулась клубочком вокруг моей головы, в меня теплым ручьем хлынуло мурчание… Веки опустились. Вот уж не думал, что удастся заснуть посреди всего этого. Похоже, и впрямь устал.
Сквозь сладкую патоку темноты услышал голос Книжки:
«Добро пожаловать в Бальзамиру!»
И отключился.
Глава 16. Побыть котом
К жизни вернул треск костра.
Я на куче песка в углу какой-то темницы. Хотя слово «темница» не совсем подходит, с освещением тут порядок. А еще тепло и сухо. Пространство размером с мою квартиру. Здоровенные, больше меня, плиты в трещинах, оспинах, со сточенными краями. В некоторые блоки вмурованы кристаллы, похожи на жуков величиной с апельсин. В них сияет оранжевый свет.
Костерок в центре постреливает искрами. Кудри пламени расчесывает ненавязчивый сквозняк, гонит по воздуху змейки песка из бреши в стене до входа на винтовую лестницу, та ведет наверх.
Долго я спал?
Думаю, да. Судя по тому как хорошо себя чувствую. Даже недавний эпизод с Карри воспринимается безболезненно, словно там был не я, а мой близнец.
Интересно, я все еще в Бальзамире? Наверное… Во всяком случае, плиты такие же, как на площади с троном.
А впрочем, ну его!
Не хочу грузить мозг. Ничем. Грядущий день (или ночь – не знаю, что снаружи) и так набросает под черепушку всякий хлам, а сейчас там блаженная пустота.
Хочется просто побыть котом…
Пасть раскрылась в зевке, тело исполнило ритуал потягушек, я встряхнул головой. А затем выкопал в песке ямку и сделал свои кошачьи дела. Не забыв спрятать улики.
Прыг! И я у костра.
Сижу, вылизываю лапу. Огляделся по-хозяйски, опять вылизываю, подушка тепла вокруг пламени заботливо нагревает шерстку… Уже хотел было приступить к омовению самого ценного органа, но тут…
Ящерица!
Крошечная, как мизинец, вылезла из норки в насыпи, на которой я спал.
Тело мое тут же развернулось к этой мелюзге. Сжалось в комок, нижняя челюсть легла на лапы, суставы заиграли волнами, хвост подергивается, как поплавок. Пялюсь на ящерку во все глаза, живот настойчиво телеграфирует, что не отказался бы принять в себя что-нибудь сочное. Можно даже сырое. Но ни в коем случае не из веганской кухни.
– Ха-ха! Попался!
На спину набросились сзади. Я подпрыгнул, как ужаленный, меня перевернуло в полете, приземлился туда, где только что была благополучно улизнувшая добыча, мордой к костру.
Вот только костра уже нет.
Вместо него – рыжая кошка. С белыми лапами, грудкой и треугольником, вершина которого упирается в лоб. Зеленые глаза будто под рыжей маской.
– Ну и мастер же ты бока отлеживать, однако, – сказала кошка весело.
– Карри!
Теперь уже я набросился на нее.
На какое-то время нас одолел классический котячий тыгыдык. Носились друг за другом, как ненормальные, смеялись, катались, скакали под потолок, взбивали песчаные тучки, камни шарахались от нас, как от прокаженных. Финалом этого безобразия стал дружеский кусь за ухо в моем исполнении.
Легли рядышком.
Без костра в помещении чуть темнее, но свет все еще присутствует. Оранжевые кристаллы в стенах справляются не хуже лампочек.
– А куда подевался костер? – спросил я.
Карри перекатилась от меня на спину.
– Ты гонялся за ним только что! Гляди!
Начала быстро перебирать всеми лапами, словно отбрыкивается от чего-то над собой, даже рыжая метелка хвоста принимает трепетное, в буквальном смысле, участие.
И тут…
Мне захотелось протереть глаза, но за неимением в данный момент рук пришлось ограничиться морганием.
Ибо глаза стали свидетелями того, как лапы и хвост превращаются… в языки пламени! Там, где только что была кошка, – снова костер!
Теперь захотелось еще и перекреститься. С чем тоже пришлось повременить.
Однако это были еще цветочки. Подлинный шок я испытал, когда пламя вытянулось вверх метра на полтора, а спустя мгновение надо мной возвысилась Карри. На ее лице появилась гримаса, так люди морщатся, когда слышат чересчур громкий звук. Но постепенно странное недовольство разгладилось в искреннюю приветливую улыбку.
Она развела руки в стороны.
– И снова здрассте!
Плавный переход от огня к человеку вышел такой чарующий… Моя лапа задергалась, ища кнопку «перемотка назад», чтобы увидеть снова.
Теперь на Карри песочное платье свободного покроя, до колен, подпоясанное такой же тканью. Пояс завязан на спине, узел я увидел, когда девушка элегантно крутанулась на месте, за узлом последовали два шелковых хвоста. На лодыжках и запястьях нарисованы хной браслеты, похожи на листья папоротника.
– Как ты это сделала?! – спрашиваю с отвисшей челюстью. – Я же помню основной закон перемира, чудеса не любят посторонних глаз!
Карри опять поморщилась, всего на долю секунды, а затем протянула мне ладоши, я тут же запрыгнул.
– Только не в Бальзамире, – заявила она авторитетно. – Это место не знает человеческих глаз уже много веков. К тому же, здесь спит Сехмет, одна из древних, ее сила питает все вокруг. И в-третьих, Бальзамира – самый популярный даймен в перемире. Место встреч, пристанище для всех желающих. Кроме людей, разумеется. И тех, кто в «черном списке». Словом, в Бальзамире можно вытворять всякие фокусы на глазах у наших собратьев, чудеса тут никого не боятся… Кроме тебя, господин стиратель.
– Что?!
Она шутливо погрозила мне пальцем.
– Ты чуть не сорвал мое выздоровление, проказник. Видишь ли, когда Сехмет кого-то лечит, это довольно красивое зрелище. А ты уже привык, что вся магия в перемире творится за кадром, без, так сказать, визуальных эффектов. Да и здесь ты впервые, никто не успел тебе сказать, что бывает иначе. В общем, Сехмет
