Маг особого назначения - Татьяна Соболь
В лабиринте события развивались трагически. Крыса подошла вплотную к ловушке, лапа зависла, словно крыса не решалась на следующий шаг. Нос, окруженный венчиком волос, задвигался, напряженно принюхиваясь, чувство грядущей опасности охватило грызуна, но головокружительный запах сыра настойчиво манил к себе. Все еще тревожно принюхиваясь, крыса сделала роковой шаг…
Старик сплюнул от досады, глядя на окровавленные острия, пронзившие животное. Брезгливо скривившись, чернокнижник дернул за рычаг, внутри лабиринта ожил транспортёр, и очередная бьющаяся в конвульсиях жертва полетела в ящик, до половины заполненный изуродованными тушками.
— Ну что ты будешь делать? — недовольно пробурчал чернокнижник, машинально вытирая руки. Отбросив полотенце, он привычным жестом привел лабиринт в рабочее состояние. Отпив глоток вина, Скорпио задумчиво пробормотал, глядя на лабиринт, — Еще одна попытка и на сегодня хватит.
Тяжело поднявшись из глубокого кресла, старик направился к столику с напитками, взял со стола колокольчик и трижды позвонил. Едва стих звон, распахнулась дверь, и вошел худощавый парень. Почуяв запах крови, он на мгновение утратил над собой контроль, из-под человеческого лица проступила волчья морда. Чернокнижник, заметив конвульсию трансформации, шикнул:
— Не смей! Совсем распустились.
Оборотень судорожно сглотнул, острый кадык дернулся, как поплавок, но слуга перевел дыхание, и, совладав с взбунтовавшим организмом, подал хозяину небольшую клетку, накрытую тканью. Внутри клетки была заметна странная возня, из-под покрывала на мгновение выскользнул голый розовый хвост.
— Ну, что там у тебя? Показывай.
Оборотень поставил клетку на стол, отодвинув пару бутылок в сторону, и жестом балаганного фокусника сорвал ткань…
Брови мага невольно полезли вверх. Такого он не ожидал. Из клетки на него уставилась красными глазами-бусинами белая крыса размером с хорошую кошку. Розовые лапки переступили, крыса обвела взглядом лабораторию, на мгновение её взгляд задержался на щели между шторами, в которой сверкнула одинокая звезда, потом злобный взор вновь сосредоточился на чернокнижнике. Скорпио не признался бы даже самому себе, в том, что странный взгляд животного его смутил.
Оборотень заметил странную реакцию хозяина, ужас холодной змеёй вполз в его душу и он поспешил исправить ситуацию.
— Хозяин, не сомневайтесь, это очень хорошая и умная крыса. Вы бы знали, сколько она попортила мне крови, прежде чем удалось её поймать.
Крыса повернула голову и немигающим взглядом уставилась на оборотня. От мага не укрылось, что парень невольно поёжился. Значит, крыса не только на мага произвела сильное впечатление.
«Интересный экземпляр — подумал чернокнижник, разглядывая пленницу. — Похоже, поиски подошли к концу».
— Где ты её поймал?
— Вы не поверите, хозяин! — оживился оборотень, поддергивая куцые штаны, из которых торчали босые волосатые ноги. — Я долго не мог понять, где она прячется. Оказалось, в библиотеке. Там я её и поймал.
Брови мага поползли вверх.
— Что она там делала? Там же нечего есть. Книги портила?
— В том то и дело, что нет, — переходя на шепот, сказал оборотень. И, покосившись на невозмутимую пленницу, добавил: — Я её поймал на раскрытой книге. Хозяин, вы не поверите, но мне на мгновение даже показалось, что она читает. Я и поймать то её смог только потому, что она сидела, уткнувшись в книгу, и не видела, что вокруг твориться.
Чернокнижник недоверчиво глянул на оборотня. Странно, вроде самогоном от него не пахнет, а несет откровенную чушь. Где это видано, что бы безмозглые твари грамоте разумели? Ладно, лабиринт покажет, насколько умна эта крыса. Может и сгодится для задуманного.
— Она голодная? — задал Скорпио последний вопрос.
— Да, хозяин. Я поймал её еще утром, и ни крошки не давал, как вы и велели.
— Хорошо. Посади её в тамбур. Если это то, что надо, получишь награду.
Оборотень с опаской сунул руку в клетку. Скорпио подался вперед, в ожидании момента, когда острые зубы вонзятся в податливую плоть. Крыса зашевелилась, уклоняясь от руки, усы задергались, обследуя протянутую руку, но, к разочарованию чернокнижника, кровопролития так и не произошло. Пленница безропотно позволила пересадить себя из тесной клетки в тамбур лабиринта.
— Свободен, — махнул рукой чернокнижник и оборотень, отвесив поклон, поспешил скрыться за дверью. Хозяин, кажется, в добром расположении духа, но все же не стоит злоупотреблять его терпением.
Маг заглянул в тамбур сквозь прозрачную крышу. Крыса, сверкая красными глазками, обследовала незнакомое помещение. Пробормотав: «Посмотрим, на сколько тебя хватит…» чернокнижник удобно расположился в кресле у камина, так, чтобы весь лабиринт был на виду, скрюченный палец утопил кнопку, открывающую лаз, ведущий в лабиринт.
Запах сыра атаковал обоняние голодного зверька, но крыса замерла на месте, не торопясь отправляться на поиски пищи. Подозрительно принюхавшись, она вдруг задрала голову и посмотрела в глаза чернокнижника. Скорпио, ощущая непривычное смущение, пожал плечами.
— Все в твоих руках, голубушка. Точнее, в лапах, — сказал он. Крыса почему-то кивнула, словно поняла, о чем речь, подвижный нос опустился к полу, и она сделала первый уверенный шаг в глубь лабиринта.
Десяток семенящих шагов привел крысу к первой ловушке. Здесь пол посыпан порошком, обжигающим лапы. Наступив на него, крысы начинали метаться, обжигаясь все больше и больше. Лишь единицам удавалось с первой попытки отыскать путаный проход в этом своеобразном минном поле.
Белая же крыса, дойдя до ловушки, замерла
