Орден надежды - Алекс Хай
Руки чесались снова попросить Аню об услуге, но я не хотел подвергать ее риску. Во-первых, у нас закончился винамий, а красть его из Лабораториума я бы не стал — подведу под удар Хруцкую и Дедулю. Оба еще пригодятся.
Во-вторых, Аню сильно потрепал ритуал психометрии. Хорошо, если восстановит резерв через пару-тройку дней. Нет, Грасс вмешивать больше нельзя. А других психометристов у нас не было.
— Так свяжешься со своей подружкой? — отвлек меня от рассуждений Денисов.
— Ты уже и об этом прочухал?
— О том, что ты водишь дружбу с красоткой-третьекурсницей? — усмехнулся вражина. — Об этом весь поток судачит. И не стыдно тебе при живой-то Штофф?
— Мне нечего стыдиться. Мы интересны друг другу исключительно в научном контексте.
— Ага. Ага…
Болван. Ну да ладно. Сейчас было не до пререканий и споров.
Я сверился с часами. В библиотеку к подготовке я опоздал — опять прилетит по башке от Сперанского. И снова лекарю придется прикрывать мою задницу и делать доклад самому. Я уже в третий раз сливался с совместной подготовки и знал, что терпение Коли было на исходе.
Но выяснить, что за игрушку прятал Афанасьев, сейчас было важнее.
“Ядь, доброго утра!” — постаравшись вложить в ментальный посыл побольше веселья, поприветствовал я артефакторшу. — “Свободна?”
“Смотря для чего”, — сонно ответила третьекурсница. — “Доброе”.
“Хочу показать тебе один артефакт. Нашел тут в барахле товарища. Взглянешь?”
“Пока не выпью три чашки кофе, и не проси”.
“Я тебе сам его сварю и подам в постель, если пообещаешь глянуть в течение часа”.
Хруцкая усмехнулась в моей голове.
“Нет уж, избавь меня от необходимости отстирывать свежее белье от кофейных пятен. Через десять минут в Лабораториуме. Тащи туда свою безделушку”.
Я оборвал ментальный канал и обернулся к Денисову.
— Ну что, пойдем в гости к владычице артефактов. Прямо сейчас.
Вражина удивленно на меня уставился.
— Так просто? Всего-то взял и договорился?
— Говорю же, Костя, иметь друзей не только приятно, и иногда еще и выгодно. Обзаведись парочкой людей, которые готовы помогать тебе не потому, что у твоего отца дохрена бабла, а потому, что они тебя уважают и ценят. Уверяю — совершенно новые ощущения.
— Опять ты заладил…
— А что? Раз уж мы снова работаем вместе, я не откажу себе в удовольствии покапать тебе на мозги. Все равно ты ничего не сможешь мне сделать, — ухмыльнулся я.
— Сволочь ты, Соколов.
Денисов громко засопел и стал похож на дракона: из его носа выходили две струйки пара. Я оглянулся, чтобы прикинуть, как быстрее добраться до Лабораториума.
И в этот момент увидел позади нас какого-то мужика с лопатой.
Заметив меня, он отвернулся и притворился занятым уборкой сугроба.
Показалось?
Я ускорил шаг, ничего не сказав Денисову. Лишь когда мы обошли пруд и свернули на дорожку к Лабораториуму, я снова резко обернулся. Мужик перемещался вслед за нами. Снова заметив меня, он оперся на лопату и закурил. Дескать, отдыхал от работы.
Ну да. Ну да.
— Костя, за нами хвост, — поравнявшись с однокурсником, тихо сказал я. — Дворник с лопатой. Интересно, тот же, что и в прошлый раз?
Денисов покосился на меня, но оборачиваться не стал. Лишь когда мы переходили мост, он задержался на лестнице и осторожно обернулся.
— Отсюда не видно. Но вроде похож. Они же все в спецовках…
— Может тогда в Лабораториум в другой раз? — засомневался я.
— Поздно. Он уже понял, куда мы идем.
Увы, это было правдой. Здесь не было других зданий, кроме обители артефакторов. Одно хорошо — этот дворник не сможет проследить за нами внутри Лабораториума. Но если он следил за нами достаточно долго, что должен был знать, что я общался с Хруцкой.
Иными словами, я опять рисковал подставить девушку.
“План такой. Идем в Лабораториум, делаем все, что задумали, потом отыскиваем этого любителя подглядывать…”
“И выясняем, что ему от нас нужно”, — с готовностью согласился Денисов.
“Только это нужно сделать рядом с Лабораториумом. Если придется бить по нему боевыми заклинаниями или менталкой, то мы быстро спалимся перед администрацией”.
Вражина кивнул.
“Значит, придумаем, как его отвлечь. Или, наоборот, привлечь”.
Лабораториум уже был открыт, а в холле витал аромат сладких духов Хруцкой — значит, она уже была на месте. Денисов, в прошлый раз прошмыгнувший сюда с бокового входа, с интересом разглядывал интерьер старого здания. Я потянул его за плечо и поволок к лестнице.
Хруцкая встретила нас уже при полном рабочем параде — волосы заплетены в косу и тщательно убраны под косынку, темный плотный халат застегнут на все пуговицы, а на руках — тонкие перчатки. На столе дымилась чашка, источая аромат растворимого кофе.
— Привет, господа первокурсники, — улыбнулась она, продемонстрировав ровные крупные зубы. — Показывайте, с чем пожаловали.
Денисов немного замешкался в дверном проеме, и мне пришлось буквально пропихнуть его в кабинет. Не знаю, какое магическое воздействие оказывала на него Хруцкая, но в ее присутствии он словно робел и тупел на пару пядей лба. Причем Константин был далеко не единственным — я давно заметил, что Хруцкая обладала почти сверхъестественной способностью приковывать к себе взгляды как парней, так и девчонок.
Уж не работа ли это какого-то хитрого артефакта? С этой умницы сталось бы.
Я поставил на рабочий стол мешок, вытащил книгу и спрятал за пазуху.
— Он внутри. Шарик. Похож на Око, но мы не уверены, — пояснил я. — Перчаток нет, в руки не брали.
Ядвига отхлебнула пару глотков из чашки и вывернула мешок.
— Так-так… Хм.
Она взяла со стола щипцы и осторожно обхватила ими маленький шарик.
— Похоже на кварц, — заключила она, подняв артефакт на свет. — Кварц обладает способностью не только впитывать энергоинформационный фон, но и излучать его. Второе сложнее, но это возможно. Поэтому мы выплавляем стекло для артефактов с содержанием кварца. Но здесь… Так, погодите.
Хруцкая хмыкнула каким-то своим мыслям, положила артефакт и подошла к какому-то аппарату, больше напоминавшему плод любви старой ручной кофемолки и газоанализатора. Дернув несколько рычагов, Ядька запустила неведомый аппарат и открыла дверцу.
— Что это? — озвучил мои мысли Денисов.
— Анализатор. Помогает определить состав материалов в заготовке. Сейчас просветим его и посмотрим, верны ли мои предположения…
— К чему склоняешься?
— Фон у этого артефакта очень активный. Слабый, но активный. Такое бывает только у ряда специализированных артефактов. Обычно фон как раз стараются снизить или вообще по возможности убрать, чтобы артефакт не засекали устройства слежения. Но здесь все наоборот… — Ядвига
