Ольга Морозова - Царство зверей
– Ты можешь подождать его до ночи, – сказала крыса. – Не беспокойся, мы тебя не обманываем! Королева сделает всё для своего сыночка, он будет королём после неё. Она и сама захотела знать, действительно ли жив человек? – хихикнула крыса. – Мне пора возвращаться. Ты со мной?
– Пойдём! – вздохнула Роза. – Надо подумать, что с этим делать.
Джудит они застали лежащей на старой перине и лакомящейся крольчатиной. Она что-то стрекотала себе под нос, что, очевидно, означало пение.
– Ну, что? – спросила она вошедшую Розу. – Ты довольна? Убедилась, что я не лгунья?
– Не совсем. Я не смогла его увидеть, он так и не вылез наружу.
– Ну, извини, милая! – усмехнулась Джудит. – Не в моих силах протиснуть тебя в крысиный лаз. Ты слишком толстая. Тебе придётся поверить мне на слово, и отпустить моего сына. Иначе у нас испортятся отношения, а мне бы этого не хотелось.
– Мне тоже. Поэтому я отпущу его. Что-то подсказывает мне, что ты говоришь правду.
– Ты умная девочка! Я сделал для тебя всё, что могла. Мне пора к моим подданным, а то они перестанут уважать меня, узнав, что я в плену.
– Не буду тебя задерживать. Бери сына и уходи. Я благодарна тебе за помощь.
– Вот это по-нашему. Но не стоит благодарности. Возможно, и мне когда-то понадобится твоя помощь.
– Буду рада служить тебе.
– Ну всё, хватит болтовни! На бесполезные разговоры уходит много времени. Где мой сын?
Роза велела привести его, и крысёныш радостно бросился в объятия матери. Мать сердито куснула его за спину, чтобы он прекратил излияния. Потом кивнула Розе, и они гордо удалились, волоча по полу хвосты.
Роза задумалась: и что теперь с этим делать? Как поступить? Рассказать Соломону? Или действовать на свой страх и риск? Она могла бы подкараулить Охотника возле выхода и просто-напросто застрелить из арбалета. Наверняка он не догадывается, что кроме него есть кто-то ещё, способный стрелять. Возможно, за годы одиночества он сошёл с ума, как её мать, что неудивительно. А может, он одержим некой идеей, ей неизвестной? Почему он начал убивать волков? Может, сделать Соломону подарок: убить Охотника и отдать ему труп? Хотя это нечестно. Охотник – его враг, и он имеет право сам убить его. Она только поможет в этом.
С такими мыслями Роза вышла на улицу и отправилась на поиски Яги.
Ворона кружила неподалёку, нацелившись на мышь. Увидев Розу, она сошла с круга и подлетела к ней.
– Рада тебя видеть! – прокаркала она. – Решила прогуляться?
– Ищу тебя, – ответила Роза. – Окажи мне услугу. Найди волка и сообщи, что я хочу его видеть как можно быстрее. Возможно, сегодня ночью. У меня есть для него важная информация.
– Любопытно. Что там такого важного? Я могу узнать?
– Не сейчас, – уклончиво ответила Роза. – Я расскажу тебе чуть позже. Пожалуйста, найди его побыстрее.
– Ну, раз это так важно, я полетела! Видишь, какая я исполнительная! – прокаркала ворона, усиленно замахав крыльями.
Вернулась она через пару часов, сообщив, что волк будет ждать Розу ночью в условленном месте. Роза поблагодарила Ягу и пошла собираться в путь.
Соломон ждал Розу возле пещеры. Он был сильно взволнован, и Розе передалось его состояние. Она положила арбалет на землю и попыталась успокоиться.
– Ты что-то узнала? – спросил Соломон без всяких предисловий. – Я чувствую это… зачем тебе оружие?
– Ты прав. Мне удалось кое-что узнать. Я знаю, где его логово, но нам нужно спешить, иначе он может улизнуть!
– Это всё-таки человек?! – Соломон чуть не задохнулся от смеси ужаса и изумления.
– Похоже на то. Но я его не видела. Он выходит из убежища только по ночам. Я взяла арбалет. Я могу застрелить его.
– Ну, нет! Я сам перегрызу ему горло! – Соломон затрясся от бешенства. – Идём, ты покажешь мне место, где скрывается эта тварь!
От нахлынувших эмоций с Соломоном началась метаморфоза. Тело его выгнулось дугой, а лицо вытянулось, превратившись в морду хищника.
– Веди! – прорычал он изумлённой Розе, никогда доселе не наблюдавшей зрелища по превращению воочию.
Роза подхватила арбалет и побежала по лесу, на ходу перепрыгивая препятствия в виде поваленных стволов деревьев. Волк бежал за ней, легко отталкиваясь от земли лапами. Они довольно быстро достигли места, и недалеко от куста Роза остановилась, чтобы перевести дух.
– Он должен быть там! – показала она пальцем на куст. – Его логово под землёй, под этим кустом. Мне сказали, что он покидает его только по ночам. Скоро станет совсем темно, и я надеюсь, что он вылезет наружу!
– А вдруг он уже вылез? – озабоченно спросил Соломон.
– Тогда будем ждать его возвращения. Он должен вернуться до рассвета.
Соломон понюхал воздух.
– Он там, ещё не выходил. Я бы почувствовал, если бы он недавно вышел. Но человеком не пахнет…
Роза крепче сжала арбалет. Ожидание растянулось на час, пока не стало совсем темно. Розе уже начало казаться, что крыса её обманула и бессовестно обвела вокруг пальца. Она обдумывала, как отомстить и наказать за вранье. Но тут ей почудилось едва уловимое движение. Она насторожилась и посмотрела на Соломона. Тот был как сжатая пружина. Вдруг возле куста началось шевеление, и глаза у Соломона загорелись жёлтым огнём. На фоне тёмного неба Роза увидела чёрную фигуру, она не успела подумать, что теперь делать, как Соломон бесшумно прыгнул, и Роза услышала тихий вскрик.
– Не убивай его! – успела крикнуть Роза. – Давай поговорим с ним!
Соломон что-то глухо прорычал. Роза подошла и увидела, что он крепко держит Охотника за горло.
– Эй, ты! – как можно строже спросила Роза. – Кто ты такой?
Охотник выпучил глаза при виде Розы. Он попытался что-то сказать, но зубы Соломона на горле помешали ему это сделать. Увидев Розу, Соломон слегка ослабил хватку, чтобы Охотник смог глотнуть немного воздуха.
– Я тебя спрашиваю, вонючая тварь! – Роза ткнула концом стрелы в ногу Охотника. Тот поморщился от боли, поочерёдно переводя взгляд с Розы на Соломона.
– Упыри! – наконец членораздельно произнёс он. – Упыри расплодились сверх меры. Волки скрываются под личиной людей! Мерзкие богопротивные твари, исчадия ада, слуги Дьявола! – Охотник вдруг заплакал и заканючил тонким голоском: – Они утащили мою девочку! А она так любила гулять в лесу! Она была такая маленькая и беззащитная! Я говорил ей, чтобы не ходила одна в лес, но она меня не послушалась! Упыри высосали её кровь, а всё потому, что были совершенно безнаказанны! Только я мог распознать тварь и убить её! Только я! – тут Охотник неожиданно извернулся и вцепился ногтями в нос Соломона. Волк взвизгнул от боли. Охотник старался добраться до его глаз, и Роза поняла, что ей необходимо вмешаться, иначе Соломон рискует остаться слепым. Она подошла и воткнула стрелу прямо в шею Охотнику, чуть ниже основания черепа. Охотник отпустил волка, и Соломон смог сжать челюсти на его глотке. На этот раз хватка оказалась смертельной.
Покончив с Охотником, Роза решила спуститься вниз, чтобы осмотреть жилище. Ей было любопытно, как человек жил там долгие годы? Соломон остался наверху, чтобы сторожить труп. Он собирался показать его сородичам, и объявить, что с Охотником покончено.
Внизу было темно и сыро. Сильно воняло протухшим мясом и кровью. Роза присмотрелась и обнаружила грубо сколоченный стол и стул. На столе стояла керосиновая лампа. Роза никогда такой не видела, и с удивлением повертела её в руках. Повсюду висели шкуры, они полностью покрывали стены жилища. Шкуры были только волчьи, и Розе стало не по себе. Она быстро вылезла наружу, и захлопнула крышку.
– Что там? – глухо спросил Соломон. – Она там?
– Там только шкуры… и протухшее мясо… он был сумасшедшим, ты же видишь!
– Она там, я знаю! – тихо сказал Соломон. – Но это уже не она, и поэтому я не хочу смотреть на то, что от неё осталось. Как он смог сохраниться?
– Он сошёл с ума, как и моя мать. Кажется, твои друзья убили кого-то из его близких… поэтому он охотился на вас. Это всё, что от него осталось – жажда мести. Это и было смыслом его жизни. Пойдём отсюда.
– Иди. Я сообщу стае, что Охотник убит и покажу его труп. После этого я скажу им, что не могу больше быть их вожаком. Пусть выберут себе другого. А я пойду с вами, с тобой… мы найдём затерянный город.
– Завтра я соберу обезьян и предложу им пойти со мной.
– Хорошо. Скажи, что на сборы у вас всего три дня. Нужно торопиться, стая ждать не будет. До наступления полнолуния мы должны быть вне пределов их досягаемости. Кто не поверит тебе и захочет остаться, пусть пеняет на себя.
– Я сделаю всё, что смогу, чтобы убедить их.
– Через три дня, ночью, вы выйдете из города и отправитесь прямо на север. Держите курс на Полярную звезду. Идите окраиной города, той, что дальше от леса. Старайтесь не заходить в лес, пока не уйдёте достаточно далеко. Лучше идти группами, так ваше бегство будет меньше бросаться в глаза. Волки не ожидают такого, поэтому не будут преследовать. Я догоню вас позже. Они не должны подозревать меня. Я скажу, что хочу удалиться на покой и стать одиночкой. Думаю, они меня поймут. К тому же Бивень давно стремиться занять моё место, поэтому будет даже рад. А сейчас иди, мне нужно побыть одному.
