По другую сторону Алисы - Алена Тимофеева
– Доченька, ну как ты? На квартиру поедем, помянем Алевтину? – Положив свою узкую ладошку мне на плечо, тоненьким голоском спросила меня старушка. Я мрачно созерцала столь нежную цветочную композицию, абсолютно неуместную в этот тёмный день. Я им, конечно, обещала небольшие поминки в бабушкиной квартире, но подруга может пока справиться и без меня, а я постараюсь присоединиться позже. Придётся немного слукавить.
– Ульяна Марковна, Вы с Марией поезжайте, а мне пока нужно уладить некоторые финансовые вопросы… Сами понимаете, – я с надеждой воззрилась на соседку бывшей учительницы. Старушка и не заподозрила ничего. А может, просто виду не подала:
– Конечно, деточка. Машенька, пойдёмте, – и, уцепившись сухенькой рукой в Машино предплечье, повела мою подругу прочь с погоста. Одноклассница повернула голову ко мне, бросая жалобный взгляд. Я лишь пожала плечами. А кому сейчас легко?
Взглянув на последнее пристанище бабушки, я негромко произнесла, обращаясь непосредственно к Алевтине Анатольевне:
– Я буду скучать. Я уже скучаю, – слёзы причиняли боль. Я двинулась в противоположную выходу сторону. Нужно помыть руки и прийти в чувство, иначе до дома я просто не доеду. Раздалась тоскливая трель телефона. Мне уже всё кажется тоскливым. Не без труда я извлекла из сумочки мобильный, на дисплее белыми буквами горело ненавистное имя – «Джо». Я убрала сотовый обратно. Не о чём нам с ним пока разговаривать.
Вымыв руки прямо под краном установленном на улице, я стряхнула капли. Высохнут. Деревянная лавочка находилась неподалёку. Я присела на неё, облокотившись о спинку, и запрокинула голову. Белоснежные пушистые облака плыли по невозможно голубому яркому небу. Словно огромные куски сахарной ваты. И вновь мысли сводятся к бабушке, как она в зоопарке покупала мне это лакомство, а потом мыла мои липкие ладони, да и лицо тоже. Я печально улыбнулась. Зато есть, что вспомнить и великое благо, только хорошее. Нужно ехать домой, нельзя бросать Марию, нельзя.
Глава V
День Рождения
Прилёт из Санкт-Петербурга омрачила встреча в аэропорту с моим благоверным. Как он только узнал, когда я прилетаю. В любом случае на выходе из стеклянных дверей Гатвика меня ждала высокая фигура моего мужа. Отросшие волосы он собрал в пучок. И, конечно, очки без диоптрий украшали его прямой нос. Только посмотрите.
– Элис! Дорогая, как ты? – Приблизился ко мне Джо с этим глупым вопросом. Когда он подошёл ко мне почти вплотную, я заметила круги под его небесными глазами. Да и в целом он выглядел без прежнего лоска, каким-то подавленным. Так расстроился из-за моего внезапного отъезда? Ну нет.
– Словно мне трамвай голову отрезал, как Берлиозу. А тебя какая печаль тревожит? – С нескрываемым сарказмом поинтересовалась я.
Джозеф моего боевого настроя не разделял. Лишь удивлённо переспросил:
– Кому, кому? Давай сюда чемодан, – ловкие пальцы освободили ручку чемодана от моих рук. Что происходит?
– Хотел, правда, дома тебя поздравить, но не могу ждать, – муж заговорщицки посмотрел на меня, – Элис, с днём рождения! – Несколько торжественно произнёс Джо, неожиданно притянув при этом меня к себе. Прикосновение его тёплых губ к обветренным моим тоже было сюрпризом. Серьёзно, у него нет травмы? Отстранившись, я, оторопев, вглядывалась в ледяные очи благоверного, не в силах двинуться с места. Так, наверное, себя чувствует обезьянка при встрече с удавом. Учитывая предыдущие трагические события, немудрено, что мой ежегодный праздник старения, напрочь вылетел из головы. Никогда не любила этот день. Даже в детстве. Другое дело Новый год. А вот шестнадцатого августа атмосфера совсем не та.
Я стала старше и мне это не нравится. Словно кто-то чужой взял и износил моё лицо и тело и вернул мне спустя годы, поскольку прошедшее время я совершенно не помню. Вложили в голову воспоминания. Больше морщин, больше усталости в лице и строгости во взгляде. Мы как обратный портрет Дориана Грея, за неимением картины на нашей внешности отражаются совершённые поступки. Когда проходишь сквозь толпу, прохожие цепляются за тебя взглядом и в голове проносится тревожная мысль: «Меня оценивают, что они обо мне думают? Почему смеются?». Как вот люди сейчас, например, на выходе из аэропорта. Увлёкшись своими философскими измышлениями, я и не заметила, как мы с Джо, тащившему за собой мой чемодан, дошли до его Порше.
Усевшись в автомобиль, я повернулась к Джозефу, с рвущимся наружу вопросом:
– Ты ведь знаешь, что я уезжала на похороны? – Муж завёл двигатель и коротко кивнул:
– Разумеется, ты сама мне и сообщила. Соболезную, мне очень жаль, – с абсолютно спокойным выражением лица выдал мне эту новость Джо.
– Прости, а как ты тогда узнал о моём возвращении? – Что-то не складывалось, номера мужа у Машки явно не имелось, про соседку и думать не стоит, а больше никто и не знал. Джозеф скривил губы в подобии улыбки и по-прежнему внимательно смотря за дорогой промолвил:
– К телефону твоя подруга подошла. Со второй попытки понял, что случилось, акцент невероятный. Также она мне любезно поведала о дате твоего возвращения. – Ох, Машка, и почему все так боготворят брак? Хотя может, у неё всё удачней сложилось. Как настоящий партизан, она выдала врагу всю имеющуюся у неё информацию.
– Отвези меня в мои апартаменты, пожалуйста, – попросила я Джо, занося в навигатор адрес моего нового жилья. Интересно, насколько оно останется моим? Мужу, судя по всему, эта идея не показалась хорошей. Его широкие брови сдвинулись к переносице, послышалось недовольное сопение. Как в старые добрые времена.
– Элис – негромко протянул Джо – Надо заехать к Еве, она очень расстроилась, что ты ей ничего не рассказала, да и если честно, она готовилась месяц к этому событию.
– Это к похоронам моей бабушки, что ли?! – Воскликнула я, ругая себя за высказанную глупость. Джозеф на удивление сохранял самообладание.
– Нет, – терпеливо ответил муж, – К твоему дню рождения. О, и вновь этот нерадостный праздник покинул мою и без того охваченную проблемами голову. Пойдёт ли мне на пользу, после всего пережитого, вечер в шумной компании? Ответа на этот вопрос у меня не имелось. Мне казалось, что я не имею права веселиться и радоваться жизни, в то время как тело моей бабушки покоится в земле. Просто не заслуживаю. Я прикрыла глаза от усталости, дорога успокаивала.
Из полудрёмы меня вывел шум гравия, которым была усыпана подъездная дорожка к дому моей лучшей подруги. Рыжая ведьма уже спешила на своих высоких каблуках нам навстречу, грозя улечься лицом вниз прямо на упомянутый ранее белоснежный гравий. Несколько запыхавшись, она сначала бросилась на
