Небо внизу - Юлия Стешенко
– Подай мне флакон с желчью летучей мыши.
Теодора не обкатывала экзорцизм дома – но к чему лишние усилия, если ритуал и не должен сработать?
Он просто должен быть. Как платеж в один-единственный недостающий цент, без которого кредит не считается погашенным.
Чиркнув спичкой, Тео зажгла свечи и пошла по комнате против часовой стрелки, напевно повторяя слова заклинания. На каждом углу гексаграммы она останавливалась и швыряла в огонь остро пахнущую полынью соль.
– И будет для тебя путь закрыт отныне и навсегда. Повелеваю тебе силой благого огня и чистых духов, которые в нем обитают. Арзог, Бертан, Фейнук, Туглак – услышьте меня! Запечатайте этот дом: все двери его и окна, входы и выходы, верх и низ, проходы и щели. Да будет слово мое нерушимо!
Резко взмахнув рукой, Тео плеснула на пентаграмму желчь – и почувствовала, как по телу прокатилась волна тепла. Магия проснулась и потянулась наружу, тонкими струйками наполняя гексаграмму. Наверняка этого было недостаточно для полноценного экзорцизма. Но все-таки: обряд проведен. И он даже сработал, поэтому обязательства, взятые гребаным господином Туро, исполнены полностью.
А теперь пришло время подзаработать немного денег.
– Так. С этим все, – сунув флакончик с желчью в руки контрактному, Тео брезгливо вытерла пальцы. – Давай сюда мел и книгу с охранными заклинаниями. Сейчас будем дом запечатывать.
– Как прикажете, госпожа, – поджал губы Том. Теодора внимательно на него посмотрела – но контрактный, отвернувшись, начал сноровисто перебирать пучки трав. – Все готово, госпожа.
– Возьми веревку, выйди во двор и вкопай ее по периметру дома, – махнула рукой на тонкости душевной организации слуг Теодора. – Концы обязательно завяжи, лучше на двойной узел.
– Я помню, госпожа.
Пока контрактный занимался земельно-устроительными работами, Теодора влезла на стол. Рисовать постоянные знаки на полу не имеет смысла – линии быстро сотрутся. Но почему бы не изобразить пентаграмму на потолке?
Совсем немного изобретательности – и неразрешимые проблемы все-таки находят решение.
Еноты, вы не пройдете!
Увеличенная в десятки раз площадь ритуала так потянула магию, что Теодора покачнулась. Комната вокруг нее поплыла, теряя фокус, стены мерцали и колыхались, то проступая из блеклого марева, то снова в него погружаясь. Теодора вцепилась в столешницу, пытаясь удержаться на ногах, но по телу растекалась холодная липкая волна слабости.
– Да что ж это такое! – крепкие руки обхватили сзади, поддерживая и обнимая. Том прижал ее к себе, и Тео с облегчением откинула голову ему на плечо. Почему-то это оказалось приятно – опереться на того, кто сзади. Ни о чем не думать, ни о чем не беспокоиться. Просто стоять. Плечо под затылком было горячим и твердым, грудь мерно вздымалась, а руки обхватывали бережно и надежно. Позволив себе обмякнуть, Тео прикрыла глаза, покачиваясь на волнах предобморочной слабости.
– Госпожа! Эй, госпожа, что с вами? – Том осторожно встряхнул ее и подул в лицо. – Ну-ка, вот сюда, вот сюда, вот так…
Подчиняясь давлению, Тео начала переставлять ноги в ту сторону, куда направлял ее Том, а потом руки разжались – и она опустилась на стул.
– Наклонитесь сюда, вот так, обопритесь – на стол обопритесь, а то завалитесь. Сейчас, я сейчас! – Том исчез в белесом тумане, потом возник снова и протянул Теодоре стакан. – Вода. Пейте.
Тео не понимала, чем ей это поможет, но послушно приоткрыла рот, позволяя влить в себя жидкость. Вода оказалась неожиданно ледяной, это обожгло и подстегнуло. Шокированный организм, прекратив растекаться, сосредоточился на актуальной задаче: справиться с температурным стрессом, не захлебнуться и не наглотаться воздуха.
– Вот так, хорошо, – приговаривал Том, склонившись над Теодорой, как мамочка над младенцем. Почувствовав, что еще пара глотков – и ее стошнит, Тео вялым взмахом руки отвела стакан.
– Все. Спасибо. Хватит.
Присев на корточки, Том тревожно заглянул ей в лицо:
– Что случилось?
– Перестаралась. Все-таки два ритуала подряд – это для меня пока многовато, – максимально уверенно заявила Теодора. Именно так говорил бы маг, получивший высшее образование и умеющий рассчитывать свои силы.
Наверное.
Может быть.
– После болезни всегда тяжко, – сочувственно закивал Том. – Ничего. Тут тепло, еда хорошая, воздух свежий – вы быстро поправитесь.
– Надеюсь, что это не займет много времени, – слабо улыбнувшись, Теодора встала, упираясь ладонями в тяжелый дубовый стол. Немного шатало, голова все еще кружилась, но коленки уже не подкашивались, а мышцы не превращались в желе. – А пока буду поаккуратнее.
– Я… ну… – Том встал рядом с ней, готовый в любой момент ловить и держать. – Я тут подумал… Насчет ритуалов.
– И что же ты подумал?
– Если бы вы провели только один ритуал, все было бы в порядке, правильно? Вчера же было.
– Вчера я работала с площадью стола. А сегодня – с площадью дома. Это немного разные вещи. Но, возможно, ты прав – и с одним масштабным ритуалом я бы действительно справилась.
Тео на пробу сделала несколько шагов. Том шел за ней тенью, жарко и влажно выдыхая в шею.
– И еще. Я подумал. Второй ритуал был не нужен.
– О. Вот, наконец, и оно, – развернувшись, Тео оказалась лицом к лицу с Томом. Тот, вопреки ожиданиям, не отвел взгляд. Хмурился, подергивал ртом, но продолжал таращиться своими невозможными яркими глазами. – Тебе очень не нравится этот второй ритуал. Правильно?
– Да. Он был не нужен.
– Ошибка, мой дорогой друг, – покачала головой Тео. – Он был очень нужен.
– Вы знали, что тут нет призрака.
– И что? Контракт с этим му… ммм… малоразборчивым господином Туро Натта заключила именно на экзорцизм. И даже за него заплатила. Значит, она должна была получить экзорцизм.
– Нет, – не выдержав поединка взглядов, Том дернул головой, заозирался, высматривая на стенах и потолке что-то невидимое, но очень важное. Рот у него подергивался от напряжения. Пять баксов, что прямо сейчас сдаст назад, – поспорила сама с собой Теодора. И сама себе проиграла, потому что Том сухо сглотнул, кивнул какому-то так и не высказанному аргументу и снова посмотрел на Тео. – Экзорцизм был не нужен. Вы могли сказать госпоже Натта, что призрака у нее в доме нет.
– Но тогда пришлось бы вернуть ей деньги. Которые, напомню, находятся не у меня, а у крайне недостойного господина Туро.
– Вы могли предложить ей замену – и бесплатно провести охранный ритуал. Это было бы честно.
– Томми, деточка, – нежно улыбнулась ему Тео. – Конечно, это было бы честно. Но что бы мы тогда ели?
– Ну… – растерянно моргнул Том. – Я думал… Вы же… Ну…
– Я богатая. Правильно? – ласково подсказала Тео.
– Ну… Да, – решился наконец-то контрактный. – У вас есть
