Первый рыцарь - Алексей Александрович Иванов
«Кузнечик» модель довольно старая. Почитай древняя. Новой она была, наверное, еще во времена регентства железного маркграфа. Впрочем, боевые големы устаревают очень медленно. Дело не в какой-то там закостенелости рыцарей. Паро-магические големы сами по себе практически совершенный сплав магии и технологии. За сто с лишним лет в них мало что изменилось, кроме появления зачарованных глеф. Вернее, изменилось многое. Современный оруженосец только за счет новых рунных цепочек стоит на уровне рыцаря древности. Но основа все та же, что и сто лет тому назад: похожее на трон кресло пилота, паро-магический котел, расположенный в задней или нижней части антропоморфного корпуса. Куча труб-паропроводов и тонких изрезанных рунами пароприводов, по которым циркулирует испаренный ихор, питая рунные цепочки. Сами рунные цепочки, как на силовом каркасе, так и на заменяемых элементах и блоках. Броня, много брони. Иногда ко всей этой прелести добавляют огнеметатели с запасом огнесмеси или паровые пушки.
Но даже такие древние мехи, как этот смешной «Кузнечик», в бою страшны. Под стены Скиона, готовясь дать решающие сражение, империя стянула все и всех. В том числе и эти древние машины, доставшиеся не менее старым, давно уже вышедшим в отставку рыцарям.
Новые големы им не давались, а старички, вроде «Кузнечиков», «Молотов» и «Храбрецов» вполне себе подчинялись. Именно эта старая гвардия, дерзкой и совершенно безумной контратакой спасла наш посыпавшийся правый фланг, но из старых рыцарей практически никто не выжил…
— Делаете все четко, согласно прочитанной вам инструкции, — сообщил Толдокар.
Лица моих одногруппников поскучнели, да кто же запомнит такое количество сухих строчек?
— Что?! Плохо слушали? — понял заминку старый ветеран. — А рыцарь обязан быть внимательным! От этого ваши жизни зависят! Ладно, я буду вам подсказывать, — смилостивился он, ударив себя по ноге длинным рупором, который держал в левой руке. — На первом занятии каждый из вас попробует синхронизироваться с паро-магическим големом настолько, насколько возможно.
В его голосе просквозил неприкрытый скептицизм. Понятное дело, особых результатов от первой синхронизации ждать глупо. Из аристо в нашей группе только затесавшийся вслед за мной барон Константин. А не будучи аристократом, получить доступ к паро-магическому голему проблематично. Так откуда этой самой хорошей синхронизации взяться?
— Паж Гонар, к голему! — приказал мастер-наставник, предоставив старосте первой отдуваться за всю группу.
Спустившись по каменной лестнице на песок импровизированной арены, Амита подошла к «Кузнечику». Понимая, что стала центром общего внимания, она старалась держаться уверенно, но уверенности явно не испытывала. Это чувствовалось в каждом ее движении, пока она забиралась в кресло пилота.
У «Кузнечика» благодаря его причудливым ногам и низкой посадке кабины никуда особо лезть не требуется, но на этом плюсы заканчиваются. Его длинные ноги мешают рукам с рунной глефой. А его отличная скорость, компенсируется отвратительной маневренностью.
Хотя, для начального обучения «Кузнечик» — самое то. Совладав с таким «норовистым» големом, к другим привыкаешь гораздо быстрей.
— Ремни! — строго напомнил наставник Толдокар в рупор, когда староста села в кресло и потянула кристалл-активатор к пусковому гнезду, что располагалось сбоку высокой спинки рядом с шеей.
Амита торопливо и излишне сильно затянула необходимые страховочные ремни, от чего ее и без того высокая грудь стала казаться еще больше, разом прибавив зрелищности происходящему.
По толпе пажей, мужской ее части, пошли перешептывания, смешки, присвистывания. А что вы хотели от толпы озабоченных подростков перед глазами которых две самые возбуждающие в мире вещи: огромный мех и красивая девушка?
— Молчать! Внимательно смотреть! — резко осадил нас мастер-наставник, случайно или специально продолжая использовать рупор. От чего его и без того громкий голо резал уши не хуже циркулярной пилы. — Если хоть кто-то ляпнет что-то неподобающее, голым в големе сидеть будет.
Разговоры прекратились. Воплотит мастер-наставник угрозу или нет — неизвестно (воплотит, запросто), а потому и рисковать никто не хотел.
Между тем Амита смогла активировать голема и попыталась привести его в вертикальное положение. Плюнув паром из высокой трубы, словно заправский паровоз, «Кузнечик» неуклюже дернул ногами. Привстал, но корпус тут же ухнул вниз, едва не царапнув брюхом землю.
— Стоп! — остановил потуги старосты мастер-наставник. — Попробуй пошевелить пальцами.
Амита попробовала, старательно шевеля своими пальцами — типичная ошибка новичка, так синхронизация не работает. Вот и голем ее потуги практически проигнорировал, разве что один из пальцев правой руки чуть-чуть согнулся.
— Хорошо, подвигай правой рукой, — приказал наставник.
Вместо правой согнулась левая рука голема. Вернее не согнулась, а резко судорожно дернулась, словно в припадке эпилепсии, а затем застыла в одном положении.
— Все, заканчивай, — распорядился Толдокар, оценив состояние Амиты.
Времени прошло всего ничего, а девушка выглядела так, словно мы бежали долгий кросс. Тут дело даже не в малом запасе магических сил. Неразвитые каналы бесцельно сжигают ману, в один миг полностью опустошая доступный магический резерв. С опытом и медитациями это пройдет.
Амита смущенно мазнула ладонью по лбу, вытирая испарину. Достала кристалл-активатор из пускового гнезда, расстегнула ремни и с трудом выбралась с кресла. Спрыгнув на землю, она не смогла устоять на ногах и повалилась на колени.
Никто из группы не засмеялся. Дело не в строгом взгляде мастера-наставника. Каждый из нас понимал, что скоро и ему придется сидеть в том же самом кресле.
Амита встала и стараясь держать спину прямо покинула манеж.
Знаю, она разочарована, но для первой синхронизации у нее неплохой результат. Чаще всего голем просто отказывается двигаться. А мелкая моторика, даже если это дерганое движение всего одного пальца, для первой синхронизации результат отличный. Не зря Амита в свое время довольно быстро перешагнула из оруженосцев в рыцари. А погибла будучи ландкомтуром — командиром баллея из шести копий.
— Плохо, паж! — Вот были первые слова, которыми встретил ее Толдокар. Добряк он, наш мастер-наставник. Знает, как тебя поддержать. — Отдыхайте, ласса Гонар.
Это короткое замечание, подстегнуло старосту, словно плеть. Взгляд, которым она наградила наставника, мог прожигать броню… но разбился о стихийный щит равнодушия старого паладина.
Только теперь, с высоты прожитых лет и полученного опыта я понимаю — как наставник рыцарей Раншил Толдокар великолепен. Конечно, львиную часть времени нам хотелось его убить. Но еще больше, нам хотелось доказать ему наше мастерство, получив скупую похвалу или хотя бы равнодушное: «Неплохо, но ты можешь лучше».
Не знаю, как у него это получается, но что есть, то есть.
— Паж Викас Гилайр, к голему!..
Один паж ступал на манеж, сменяя другого. И вскоре всем стало очевидно, что неудачу Амиты
