Галина Гончарова - Корни зла
И уже только для меня:
– Сделай вид, что считываешь, с остальным я и сам справлюсь. И тебе сейчас все расскажу.
Я повиновалась. Подошла, протянула руки, усилием воли вызвала вокруг ладоней несильное свечение – дешевая обманка, выученная еще на первом курсе.
Эрвас задергался, но где ему, бедному, было тягаться с элваром-телепатом. Тем более таким, как мой Тёрн! Высший уровень, не хвост свинячий!
– Вот спасибо!
– Ты читай, не отвлекайся!
Чем элвар и занялся.
Мэнди стояла вся бледная, но нам не мешала. За руки не хватала и в обморок не падала.
– Готово. Если вкратце – сам он просто дурак. Кобелировал почти до тысячи лет. А потом нарвался на Вольгиану. Кстати посмотри. Симпатичная стервочка, верно?
Тёрн взглянул мне прямо в глаза – и я ощутила, как мой мозг заполняют образы. Лица. Люди. Голоса.
Вольгиана действительно была хороша. Милое, почти детское личико, редкость среди элваров, красивых хищной и жестокой красотой. Пухлые губки, удивленно вскинутые (читай – умело выщипанные) бровки, огромные голубые глазки – и при этом натуральные светлые волосы. Весьма искусно уложенные в «естественном беспорядке». Ага, очень небрежном и безыскусном. Шесть золотых и три часа работы опытного мага.
Такая могла и навешать лапшу на уши.
– Чем и занялась. В семье бедных элваров…
– Бывают и такие?
– Еще как. То есть они не настолько бедные. У них есть крыша над головой, работа, им очень неплохо живется рядом с нищими, но… у нас каждый получает пропорционально своему труду. А если ты не хочешь работать, то есть вообще не желаешь и почти ничего не делаешь – с голоду не помрешь. Но и шиковать не будешь. А ее родители работать век не желали. Предпочитали сидеть на шее у государства. И не перебивай!
– Слушаюсь, твое вашество!
– Цыц! Так вот! Вольгиана сделала все, чтобы попасться ему на глаза. Пококетничала. Но в меру. И начала пудрить остатки мозгов. Я девушка исключительно честная, в кровать (сеновал, поляну, да хоть куда) только после свадьбы, это единственное, что я могу отдать своему мужу… Он попался. И повелся. Вываживала она его больше двух лет.
– Терпение, однако!
– Ты меня уж лет десять маринуешь! И что? Жду, как миленький!
– Щас еще и огребешь, как миленький!
– Виноват. Исправлюсь. Больше ждать не стану.
Я зашипела, но ругаться вслух не стала. Потом ему по шее настучу. Никуда не денется.
– Влюбится и женится.
– Еще одно слово – и точно не на мне!
– Молчу.
– Что?!
– Ладно-ладно, – ухмыльнулся этот зубастый. – Слушай дальше. Выйдя замуж, Вольгиана потихоньку начала обрабатывать своего мужа. Я так понял, что ей хотелось денег и власти. Причем она должна лежать на диване, а кто-то должен это все обеспечить. А еще ей хотелось быть королевой.
– Пфффф! Идиотка.
– Это для тебя корона – бремя. Ты – понимаешь, что трон – это тяжкий крест. А для нее это была возможность блистать. Властвовать. Царить и править. И она не выдержала. Начала прочищать мозги мужу. У нее имелся только этот вариант. А иначе ей никак было не стать королевой.
Что верно, то верно. Элварам вообще во многом было плевать на преемственность. Случалось и так, что король оставался без наследника. Или правитель видел, что его дети править страной не могут, и просто передавал трон элвару, способному управлять. Кстати, очень часто на троне сидели телепаты, без оглядки на их происхождение. Были бы воспитание да характер подходящими. И Аманду никто бы менять не стал. Предложили бы ей на выбор десяток парней, чтобы одна не сидела, а правили семейной парой, – и царствуйте на здоровье. А там и на ваших детей посмотрим. Удадутся – хорошо. Нет… ну не судьба. В другом поколении может и что приличнее вырасти.
И самое обидное, Эрвас ведь был бы тоже не самым плохим правителем. Если бы ему все досталось законно. Но – нет. И он сорвался.
– За что и поплатился. Не отвлекайся. В заговоре участвовали всего два десятка элваров. Сама Вольгиана. Ее родители, таки поднявшие попу с дивана. Отец ее стал командующим Белой гвардией. Чуешь?
Гвардия элваров в мирное время была невелика. Всего три тысячи человек. То есть клыкастиков. И их делили на три части. Черная, Серая и Белая гвардия. Элвариону этого хватало с избытком. И в гвардию шли по призванию души. В Черную – патрули границ. В Серую – для поддержания порядка в стране. В Белую – ради охраны королевской семьи, а также замков личных королевских вассалов. Ну и парады, там, смотры, охрана посольств…
Но не надо думать, что последняя была самой престижной. Скорее наоборот. Элвары все-таки волки, а не болонки. И пребывание во дворцах для многих из них просто… утомительно. Так что самой престижной была Черная гвардия.
– Думаешь, гвардия в заговоре?
– Нет. Не вся. Еще пять элваров на ключевых постах там. А приказ приказу рознь. Можно сказать «ловите королеву», а можно – «хватайте самозванку». Понимаешь?
– Вполне. Белую гвардию разыграли втемную.
– Ага. Сестренка Вольгианы и ее муженек. Еще шестеро во дворце, причем один – на кухне. Так что баклажаны – вполне объяснимы. И четверо из прислуги.
– И этого хватило для заговора?!
– Вполне. Я полагаю, есть и кто-то еще. Но Эрвас его не знает.
– И это все?
– Да. Вольгиана с Дирмасом сейчас в его родовом замке. Ее родители и сестра во дворце. И надо поспешить, чтобы застать их врасплох.
– А ситуация в вашем королевстве?
– Если справимся, большая часть элваров и знать не будет, что тут чуть переворот не устроили.
– Это как?
– Белая гвардия ловит безумную ведьму из вампиров, которая пыталась убить королеву. И для этого замаскировалась под ее дочь. Во дворце всем объявлено, что Аманда болеет. Тоже отравилась с матерью. Но оказалась сильнее, и ее организм борется. Сейчас у ее постели ее родные по брату.
– Уроды! Удоды! Ее же во дворце не было!
– Ёлка, не стоит недооценивать заговорщиков. Ты вот можешь надеть чужую личину. А они нет?
Я смутилась.
– Но меня можно распознать.
– Полагаю, что они подобрали хорошее заклинание.
– Ага. А остальные?
– Тоже во дворце. И двое с Вольгианой и Дирмасом. Так что нам надо спешить.
Я кивнула.
– Все ясно.
– Ёлка, что ясно?! – среагировала на мой кивок Аманда.
– Многое.
Я вкратце пересказала ей все, что узнала от Тёрна. Аманда мрачнела и на глазах наливалась злостью. Сверкали глаза, сжимались кулаки, из-под полных, красивого рисунка губ показались в бешеном оскале немаленькие клыки.
– А чем отравили мою мать? И кто?
– ???
– Повар на кухне добавил один компонент яда. А слуга, который подавал пищу королеве (естественно, после того, как ее попробует), – второй.
Я пересказала это Аманде.
Лиловые глаза сверкнули.
– Тогда… высшие силы, как же мне добраться до Черной или Серой гвардии?!
Тёрн улыбнулся.
– Доверьте командование мне, Аманда. Я не желаю вам зла. И предлагаю сейчас марш-бросок до замка, в котором засела Вольгиана. Это не так далеко отсюда. Пять часов быстрой скачки. А в каждом замке стоит камень связи с гвардией. Конечно, только с Серой, но нам за глаза хватит. Они-то ни при чем. К ним Эрвасу никого впихнуть не удалось.
– Оно и понятно. Все родственники его женушки – шаркуны паркетные, немочь бледная… Куда им за нечистью охотиться!
Тёрн не стал спорить.
– В замке нас не ждет огромное войско. Так, элваров тридцать. Мелочи.
– Тридцать элваров?! И один вы? Нереально.
– Неправда, – искренне обиделся Тёрн. – Ни хвоста не один! А с боевой ведьмой. Вряд ли Ёлка даст мне даже мечом помахать.
– Да ладно уж. Десяток твой. Я не жадина, – проворчала я.
– Вот видишь.
– Вижу, – улыбнулась Аманда. – А как вас зовут?
Тёрн запнулся на полуслове. Не называть же родной матери свое имя?
– Его зовут Эст, – поспешила я на помощь. – Просто Эст. И не спрашивай о большем, ладно?
Аманда кивнула.
– Эст, ваш план безумен. Но выбора у меня нет. Я согласна на все.
– Вот и прекрасно. – Элвар мигом стал образцом деловитости. – А теперь добиваем этого – и по коням.
– А здесь больше никого живого нету? – уточнила я.
Тёрн глухо фыркнул из-под плаща:
– После меня?
– Действительно. Извини. Ты его добьешь – или я?
– Разумеется, я.
– Но… – попыталась вмешаться Аманда…
Поздно. Ее еще не родившийся сын шагнул вперед. Рука его легла на рукоять сабли. Одно движение – выдернуть ее из Эрваса. Второе – резко ударить наискосок.
