Башня на краю времён - Эми Спаркс
– Только ничего не спрашивай! – предупредила Девятка, поднимая его, чтобы он разрезал путы Изумилиуса.
Волшебник в страхе распахнул глаза: доктор Ложка рассёк паутину быстрее, чем пауки замотали её. Через несколько мгновений Изумилиус кучей повалился на пол, но быстро, почти радостно вскочил.
– Ого! Отлично справились, мадам! – сказал он, потирая запястья. – Я всегда говорил, что вы сообразительная.
– Никогда вы такого не говорили.
– Ну… – Изумилиус прочистил горло и залепетал: – Это не значит, что я так не думал.
Он мигом надел шляпу, плащ и тапочки, а Девятка поднесла доктора Ложку к связанному Эрику.
– Леди спасён! – воскликнул Эрик, раскидывая руки, но внезапно замер, видимо вспомнив, что девочка не большая любительница объятий, и неловко потрепал её по голове.
Девятка увернулась, стараясь не смотреть троллю в лицо.
– Освободи писаря, Ложка, – сказала Девятка. – И Турнепса. Полагаю, нам может пригодиться тот, кто действительно владеет волшебной силой.
Доктор Ложка разрезал путы, бормоча, что им хватает неприятностей и от одного волшебника – зачем тащить за собой ещё и второго? Девятка же с Изумилиусом уже выскользнули за порог и подошли к спиральной лестнице.
– Мадам, во имя клубничного чая, что вы здесь делаете? – прошептал горе-чародей.
Эрик догнал его и сгрёб в объятия. Изумилиус неуклюже погладил тролля по спине.
– Вы же не думали, что я упущу возможность задать свой вопрос, правда? – ответила Девятка. – Я хочу знать, что шепчет моя музыкальная шкатулка. И кроме того, мы догадались, что без нас вы далеко не уйдёте.
– Но как же вы…
– Да так, украла маленький синий череп…
– Украли череп?!
– И пропустила все клетки, кроме…
– Пропустили клетки?!
– Сразу прыгнула на «десятку», и вот я здесь.
Изумилиус заморгал:
– Как же нам это не пришло в голову?
Девятка закатила глаза и сунула руку в ранец, чтобы достать музыкальную шкатулку. Бросив взгляд через плечо, она увидела позади Газильона, который вытаскивал изо рта обрывки паутины.
– И если ты хотя бы попытаешься… – начала она.
– Ой, я и не думал об этом, – ответил Газильон таким голосом, который намекал, что он попытается, да ещё как.
Из комнаты послышался ещё один взмах меча, и на площадку выбежал доктор Ложка.
– Нахальные вопрошающие! – крикнул им вслед полуорёл. – Предупреждаю вас: Башня это так не оставит! Чума на ваши головы!
Девятка пнула каменную ступеньку, и снизу вверх начала появляться деревянная дверь.
– Ключ, – потребовала гаргулья, широко разевая рот.
Девочка вставила туда ключ и резко провернула его вправо. Раздался лязг железа, и дверь исчезла сверху вниз, ключ с громким звоном упал на каменную ступеньку и растворился.
Девятка шагнула вперёд, но в голове снова зазвучал голос:
– ВАС ЖДУТ ТРИ ИСПЫТАНИЯ. ПЕСОК БУДЕТ СТРУИТЬСЯ. ПОТОМ ВАШЕ ВРЕМЯ ИСТЕЧЁТ.
– Вы слышали это? – шепнула Девятка Изумилиусу позади неё.
– О да, – тоже шёпотом ответил он ей. – Похоже, что со времени моего последнего визита, мадам, у Башни сильно испортился характер. – Он нервно огляделся по сторонам. – А она и раньше не отличалась покладистостью.
– Какие испытания она собирается устроить?
– Увы, узнать это невозможно, мадам. Башня капризна и любит выдумывать опасные задания. Она всё видит, всё знает…
– И всё время ворчит, – добавила девочка.
– Мне только дважды удавалось добраться до Башни. В первый раз я не зашёл дальше холла, а во второй… я, может быть… – Изумилиус взглянул на Газильона.
Девочка догадалась, о чём он говорит, и распахнула глаза.
– Вы сжульничали?
– Я бы попросил вас, мадам! – с возмущением прошептал Изумилиус. – Это очень… сильное слово.
– Значит, сжульничали.
Изумилиус вспыхнул:
– В Своде нерушимых правил нигде не сказано, что нельзя привести с собой сестру-невидимку, чтобы она… помогла, если понадобится. Нигде.
– И она помогла? – с недоверием спросила Девятка.
– За солидную сумму, – ворчливо ответил Изумилиус.
Девочка улыбнулась:
– И ей удалось стать невидимой? Она очень умна.
– Она невыносимая хвастунья, – сухо произнёс волшебник, и девочка догадалась, что разговор окончен.
В неловком молчании они поднимались по лестнице. В воздухе ощущался неприветливый холодок, словно даже каменные ступени не одобряли появления новых посетителей и пытались как можно больше осложнить им жизнь.
В тишине слышались только их шаги, и больше ни звука. Пугающее безмолвие.
Если Башню осаждало столько вопрошающих, что бедный полуорёл совсем закопался в бумажной работе, где же они все?
– Почему Башня кажется такой пустой? – шёпотом спросила Девятка Изумилиуса.
– Не знаю, мадам, – ответил он. – Раньше такого не было.
По спине у девочки пробежали мурашки – что же случилось с тремястами двумя посетителями?
– Значит, ты потерял свою магию, Изумилиус Недостойный, – спросил из-за спины волшебника Газильон, отвлекая её от размышлений. Он не скрывал своего восторга по этому поводу. – Весьма неприятно оказаться беспомощным в таком опасном месте, тебе не кажется? Вот почему смертная девочка взяла меня с собой.
– Смертная девочка начинает жалеть, что сняла повязку с твоего рта, Турнепс, – огрызнулась Девятка.
– Ха! Это бы ничего не изменило. Немой волшебник всё равно одолеет такого, который… – Внезапно Газильон ойкнул и замолчал.
Девятка, Эрик и Изумилиус развернулись посмотреть, что случилось. Доктор Ложка сидел на лиловом плече Газильона, приставив меч к горлу Турнепса.
– Выбирай выражения, парень, – прорычал он, – или скоро ты не сможешь ни говорить, ни владеть магией.
Через несколько ступенек появилась ещё одна дверь, которая вела в помещение.
– Дайте-ка проверю, – сказала Девятка и пнула первую ступеньку следующего пролёта…
Появилась другая старинная деревянная дверь с железными заклёпками, и высунулась голова той же гаргульи.
– А, это опять ты. Ключ. – И она открыла рот.
– Какой ключ?
– Который ты достала из зеркала, дитя! Из того, которое не зеркало вовсе.
– У меня нет ключа, – ответила Девятка.
Гаргулья фыркнула.
– Зачем тогда меня будишь? Мне надоело, что…
Девочка с досадой вздохнула и отошла. Дверь исчезла, начиная сверху.
– Нужно войти в эту комнату, – сказала Девятка, – и найти зеркало, которое не зеркало вовсе. Потом я с удовольствием засуну ключ в пасть этой гаргулье.
Она сделала глубокий вдох и повернулась к дверному проёму.
– Пришло время… поиграть.
Глава 20
В комнате в форме бриллианта и на каждой стене висело по два зеркала – все совершенно разные. Посередине стоял большой кованый подсвечник с пятью рожками и горящими радужным пламенем свечами.
Девятка ступила в комнату и сразу же почувствовала движение над головой. Она напряглась и посмотрела наверх. Из стены торчала каменная рука, держащая в кулаке песочные часы с лиловым песком. Она со скрежетом повернулась и перевернула часы.
