Башня на краю времён - Эми Спаркс
– Подожди там, девочка! – сердито буркнул волшебник-судья, указывая на места для зрителей.
Но Девятка не собиралась ждать. Она нащупала украденный кисет и вынула сапфирово-синий череп. Подняв высоко руку и показав его, она бросила биту прямо на десятку.
Стоя вместе с двумя другими обитателями Дома около разметки для классиков, Девятка почувствовала странное тепло и необычайную удаль.
– Я готов, стрекоза, – шепнул доктор Ложка ей в ухо.
С сильно колотящимся сердцем Девятка схватила Эрика за руку и крепко стиснула её. Потом они как один прыгнули прямо на клетку номер десять. В отдалении послышался растерянный голос проигравшей ведьмы:
– Почему мы до этого не додумались?
Затем последовала леденящая душу тишина.
Девятка летела вниз в удушающей темноте. Она ничего не видела, не могла ни говорить, ни размышлять и почти не заметила, как тоненькие ножки соскользнули с плеча, а рука с когтистыми пальцами отпустила её руку…
БУМ! Ноги ударились о что-то твёрдое, и девочка повалилась на землю. Она с облегчением обнаружила рядом Эрика и доктора Ложку. Преодолев головокружение, Девятка подняла голову и ахнула.
Посреди травянистой поляны стояла высокая башня, по форме напоминавшая неустойчивое дерево, с огромным стволом из тёмного камня у основания и несколькими каменными ветвями, которые заканчивались островерхими башенками. Самая высокая из них, казалось, щекотала облака. Крыша у неё была выложена лиловой черепицей и походила на шляпу волшебника. По спине у Девятки пробежали мурашки. Башня навевала такое спокойствие, имела такой невинный вид, словно ей ни до кого не было дела… Так почему же девочку не покидало ощущение, что она попала в лапы к улыбающемуся, приветливому хищнику, который манит её, готовый наброситься?
Девятка встала на ноги, взяла у Эрика вещи Изумилиуса, и оба опасливо подошли к Башне. Девочка с подозрением оглядывала сооружение. Она не знала, что именно её настораживает, но что-то в этом месте вызывало отчётливое беспокойство.
Когда они приблизились, деревянная дверь распахнулась. Внутри находился пустой круглый зал с каменными стенами и полом и пересечённым деревянными балками потолком. В арке слева начиналась спиральная лестница, которая уходила вверх и там скрывалась из виду.
Теперь девочка слышала какие-то звуки. Что это? Смех? Непонятный, жуткий, беззвучный смех. Но она подумала об Изумилиусе, Доме, музыкальной шкатулке и вопросе, который так отчаянно хотела задать. Обратной дороги нет.
– Ну, – произнесла Девятка, надеясь, что голос звучит храбро, хотя на самом деле она трепетала от страха, – давайте отыщем волшебника и получим ответы.
И вместе с Эриком и доктором Ложкой она ступила в пустое помещение. Дверь за ними захлопнулась, и всё погрузилось в темноту.
* * *
НИКОМУ ЗДЕСЬ ТЕПЕРЬ НЕ РАДЫ. БЕСКОНЕЧНЫЕ ВОПРОСЫ БОЛЬШЕ НЕ ПРИВЕТСТВУЮТСЯ.
Кто ты? Почему я не…
УХОДИ СЕЙЧАС, И Я ПОЩАЖУ ТЕБЯ, ВОПРОШАЮЩИЙ. ВЕРНУ ТЕБЯ ТУДА, ОТКУДА ТЫ ЯВИЛСЯ.
Кто это говорит?.. Я не могу думать. Ты в моей голове?
Я ХРАНИТЕЛЬ ВРЕМЕНИ. ЗДЕСЬ Я УПРАВЛЯЮ ВРЕМЕНЕМ, И, ЕСЛИ ТЫ ОСТАНЕШЬСЯ, ПЕСОК В ЧАСАХ БУДЕТ СТРУИТЬСЯ, И ТВОЁ ВРЕМЯ ИСТЕЧЁТ.
Здесь так темно, так тяжело…
УХОДИ, ПОКА МОЖЕШЬ. ТЕБЕ НЕ НУЖНО ЗАДАВАТЬ БАШНЕ ВОПРОСЫ.
Подумать. У меня был вопрос. Шёпот…
У ТЕБЯ НЕТ ВОПРОСОВ К БАШНЕ. НО У БАШНИ ЕСТЬ ВОПРОС К ТЕБЕ: ТЫ УХОДИШЬ ИЛИ ОСТАЁШЬСЯ?
Подумать. У меня был вопрос.
Костяшка. Благоразумно… выбирать… ответ.
Не уходи. Не уходи. Останься.
Останься.
– Остаюсь!
ТАК ТОМУ И БЫТЬ, МАЛЕНЬКИЙ ГЛУПЫЙ ВОПРОШАЮЩИЙ.
ТЫ ПРЕДУПРЕЖДЁН.
ВРЕМЯ.
ПОШЛО.
Глава 18
Девятка открыла глаза. Она распласталась на холодных каменных плитах в круглом зале, стискивая одежду Изумилиуса. Ужасный смех в голове медленно стихал. Зато она услышала другой голос:
– Леди? Леди дурно?
Лицо Эрика опустилось пугающе близко к ней, и Девятка вздрогнула.
– Леди не бывает дурно, – ответила она, вставая. – Вы слышали голос Башни?
– Ещё бы, – буркнул доктор Ложка. – И мне не понравилось, что она сказала.
– Башня злой.
– Я НЕ СОВЕТУЮ ВАМ ТРАТИТЬ ВРЕМЯ ПОНАПРАСНУ.
Девятка, Эрик и доктор Ложка переглянулись. Доктор Ложка вынул свой меч.
– Вы слышали? – прошептала девочка.
Её друзья кивнули.
Откуда-то сверху раздался отдалённый вопль – стенания волшебника, которые Девятка хорошо знала.
– Изи! – воскликнул Эрик. Глаза у него выкатились от страха, грубые, словно корой покрытые руки немедленно стали что-то искать в кармане фартука…
Он с огорчением взглянул на Девятку.
– Конфеты нет!
Потом раздался приглушённый вой Турнепса.
– Газильон, – поморщившись, произнесла девочка. – Не хватало нам только ещё одного волшебника, который вынашивает планы мести! – Она фыркнула и, держа в охапке плащ, шляпу и тапки, направилась к спиральной лестнице. – Пойдёмте.
– Ага, – проворчал доктор Ложка, когда они с Эриком последовали за ней, – логично: бежать на помощь паре воющих чародеев по узкой лестнице в говорящей Башне в волшебной стране!
– Мы попали в другое место через клетки для классиков, и нам угрожает здание. В ближайшее время логики от событий не жди!
Девятка стала как можно быстрее подниматься по лестнице. Она бросила взгляд через плечо: тролль, задыхаясь и пыхтя, ковылял за ней, доктор Ложка скакал чуть позади него. Лестница не кончалась, ноги уже устали, а девочка шла и шла по спиральной лестнице, забираясь всё выше и выше.
Вдруг послышался резкий тонкий голос. Друзья на минутку остановились. Было не похоже, что он принадлежал незадачливому чародею или растурнепсованному Газильону. Казалось, это кричит вообще не волшебник…
– Поспешим! – Девятка схватила Эрика за руку и потянула его дальше.
Доктор Ложка ускакал вперёд. Слева появилась дверь, и Девятка увидела, как он шмыгнул туда с поднятым мечом, дёргающимися усами и хлопающими по ногам полами килта.
– Мы здесь, парень! Ой. Что это за дьявольское… – начал он и тут же замолчал.
– Ложка! – закричала Девятка, таща за собой Эрика.
Она уже почти подошла к комнате. От страха в голове покалывало. Что-то не так. Девочка обернулась к Эрику и приложила палец к губам. Потом она тихо поднялась по последним ступеням, глубоко вдохнула – только бы там не произошло ничего страшного, только бы с друзьями ничего не случилось – и шагнула к двери.
