Веревочная баллада. Великий Лис - Мария Гурова
– Правильно понимаю, что этим истинным королем ты хочешь быть? – прищурился Оливье.
– Если надо ему свое тело отдать, отдам! Я готов собой пожертвовать, если знаю, ради кого это делать.
– То есть вопрос твоей готовности воевать и умирать был в том, что тебе не хотелось это делать ради Норманна? А ради Эльфреда в самый раз? – осмелел Оливье.
– Образованный ты, а глупый, – оценил Мытарь. – Мне до королей, ни до каких, дела нет. Ради матери с бабкой в самый раз. Ради сестренок в самый раз. У меня девок в семье знаешь сколько? Двенадцать, от мала до велика, красавицы – и все на выданье. А выдавать не за кого. Все, кто не полегли, все здесь сейчас. Власть кого первых до костей обдирает? Простых людей. А когда мы закончимся, и ваш черед придет.
– Пальеры сражаются добровольно, – напомнил ему Оливье очевидный пример.
– Ага, и больше всех с войны имеют, – пренебрежительно махнул окороком Мытарь и вновь принялся в него вгрызаться.
– Пальеры не берут платы и живут скромно, – настаивал Оли.
– Сейчас бы жить при дворцах скромно. Скромно, Оливье, это когда пожрать нечего, и детки от холода в руках у мамки умирают. Она просыпается, а ребенок – нет. Поутру бабий вой когда-нибудь слушал? А я наслушался.
Противное чувство согласия подкрадывалось к Оливье, но он гнал его прочь. Не хотел сочувствовать Мытарю, будучи свидетелем его зверств. Мытарь, кто бы там в нем ни проснулся, не должен сесть на трон ни при каких раскладах. Но как он отреагирует на отказ? Оливье вновь скользнул взглядом по Розине. Ее губы прошептали: «Надо поговорить». Оли дал знак глазами, что найдет способ подойти к ней позже.
– Я должен подумать, – ответил Оливье, чтобы иметь время на решение и возможный побег.
– Подумай, – согласился Мытарь, жуя. – Ночь тебе на раздумья, а утром поговорим. Промедление – еще один день войны. Спать можешь рядом с девчонкой, вам потеплее будет, хотите, у костра приютитесь. Но ты уж не серчай, одного привяжу к дереву, вторую к поясу. Все ж ночь, парни уставшие, не доследят, а в лесу зверье шастает.
Когда все улеглись, с руганью и возмущениями о холодине, а дежурные встали в караул, Оливье прижал к себе Розину, как тогда в фургоне. Ее голосок зашелестел, как сухая листва:
– Оли, я придумала! Оли, ты слышишь? Он уснул?
– Да, все храпят, – в тон ей отозвался Оливье.
– Он говорил правду! – шептала Розина. – В Трините все знают это пророчество. Но с ним все сложнее: надо найти усыпальницу, надо взять вещь, что-то еще надо…
– Тише, я не собираюсь никого будить: ни этих головорезов, ни, тем более, Эльфреда. Мытарь-король – это смерть Эскалота.
– Да, но я придумала: таких героев несколько! Их всех усыпляли феи. Ламель, первый рыцарь Эльфреда, он лежит в Озерной башне на берегу Ворклого озера – совсем рядом! – заговорщицки повествовала Розина.
– И что ты предлагаешь, заменить им Эльфреда?
– Да! Ламель – самый справедливый из рыцарей. Он принял отшельничество и отказался от всех титулов, когда другого рыцаря, Рошана, предали. Он поможет завершить войну, а затем не даст Мытарю сесть на трон.
– Ты умница! – похвалил Оли, прижимая ее сильнее в знак одобрения. – Но почему ты уверена, что так и будет?
– Не уверена. Может, откажешься?
– Он заставит меня, – грустно произнес Оливье. – Возможно, отец меня и ищет по округе, но, уверен, с рыцарями и под их защитой. Все же им попалась и ты. Он не погнушается. Я видел, на что способен этот человек.
– Прости, – ссутулилась в объятиях Розина.
– Ничего. Как увидеть башню?
– Феи ее видят.
Они оба притихли. Сон не шел, от веревок чесались и ныли руки. Розина ерзала и явно нервничала.
– Розина, – позвал Оли.
– М-м?
– Если мы выберемся из передряги, я на тебе женюсь, – усмехнулся Оли.
– Честно? – неожиданно громко спросила она.
– Честно. Лет через восемь, – Оливье еще больше расплылся в улыбке, ему было весело вскользь ее задевать, и его своеобразный юморок разрядил обстановку.
– А раньше? – потребовала Розина, отчего Оливье беззвучно засмеялся.
– А раньше не женюсь.
Она чуть-чуть попинала его для порядка, но было заметно, что девочка осталась довольна шутливым обещанием.
Наутро Оливье заверил Мытаря, что знает, как поступить, что видел вещий сон и для пробуждения Эльфреда надо идти к Ворклому озеру. Для правдоподобности взял с Мытаря слово быть милосердным правителем. Но главарь банды был не промах и потребовал, чтобы Розина шла подле него. Если Оливье в голову забредут дурные мысли, он подумает о подруге. С троицей вышли еще десять человек. Слишком большой отряд в окрестностях Пальеры привлек бы внимание. Они обогнули замок и пришли к озеру в ночи.
– Знаешь, что делать, Оливье? – нетерпеливо спросил Мытарь.
– Похоже, да, – отстраненно произнес Оли, вперяясь взглядом в макушки ив.
Мытарь понять не мог, что в вышине привиделось Оливье, но и сам Оли увиденному не верил: приземистая маленькая башня, поросшая плющом и мхом, возвышалась на островке посреди озера.
– Что там, парень? – восклицание одного из бандитов вывело Оли из транса.
– Я один это вижу? – восторженно спросил он.
Розина промолчала в ответ, а остальные озадачились: они не разглядели ничего, кроме воды.
– Там в центре озера стоит башня, зачарованная ф… фокусниками, – он указал на примерное место. – Там лежит король Эльфред. Судя по моему сну… Я еще до конца не разобрался, что делать, но мне нужно туда попасть.
Мытарь слушал, прикусив щеки, отчего его сухое, скуластое лицо казалось квадратным. И кивал. Он сомневался, но верил.
– Лодку будем искать долго. Парни, живо сколотите плот, – приказал он, а когда приказ был исполнен, забрался на него вместе с Оли. – Я там нужен, верно? Один ты не пойдешь.
Оливье наморщил лоб.
– Я не уверен, что можно зайти в башню, которую не видишь.
– Посижу рядом, – заверил Мытарь и устроился на плоту, по-лягушачьи подобрав ноги.
Они добрались быстро. Можно было бы и вплавь, но вода обжигала кожу даже своими колючими каплями, а где-то островками плавали остатки льда. Оли осторожно ступил на землю. Он до последнего не верил, что это не мираж. Судя по всему, Мытарь видел, как он стоит на воде, потому что лицо главаря выражало растерянность – впервые за их знакомство.
– Эй! – позвал он. – Оливье, ты уже там?
Оли задумчиво покусал губы и поводил рукой перед носом Мытаря.
– Парень, отвечай!
– Ты меня не видишь? – удивился Оли.
– Нет, – поднял бровь Мытарь.
– Я на острове. Я сейчас зайду в башню. Жди меня здесь.
– А
