Странные люди - Карина Демина

Лисичек Елена не встретила.

И сыроежек.

И боровиков. На этом её знания о грибах заканчивались. Зато вот поляна была. Главное, лес-то знакомый от и до, казалось бы, а поляны этой Елена не помнила. В упор вот не помнила.

О чём и сказала.

- Нежить защищает свои логова, - пояснил Елизар. – Запах, сила… обычный человек, даже не осознавая, воспримет это как предупреждение и просто не полезет в неприятное место.

Елена поёжилась.

Неприятное?

Скорее необычное… мхи… зеленые, но какие-то слишком уж зеленые, яркие донельзя. И другие, с черной траурной каймой. Мертвые ветви деревьев, с которых свисают клочья паутины. Но стоило потянуть к ней руку, как Елизар перехватил.

- Ничего не трогайте, пожалуйста. Здесь многое может быть опасно. Ядовито или… попытается вас сожрать.

Елена подумала и согласилась, что ей бы не хотелось быть сожранной.

- Вы точно хотите попасть внутрь?

- Безумно, - сказала она и поняла, что говорит чистую правду. – Там ведь…

- Безопасно. Я уничтожил кладку. Так что это просто мертвая нежить. Хотя вид может быть не самым приятным. Впрочем…

Елену смерили взглядом.

- Блевать не стану, - заверила она.

- Ничуть не сомневаюсь.

Склеп.

Ступени во тьму. Зеленый огонек в ладони Елизара. Свет, им источаемый, казался слабым, но его хватило, чтобы рассмотреть и ступени, и подернутые сизым, словно соляным, налетом стены.

Зал.

Саркофаги… и коконы на стенах.

- В них… люди?

- Уже не совсем. Чёрная вдова использует тела для кормления личинок. Она из тех видов нежити, которые имеют довольно сложный жизненный цикл.

Елизар подошёл к ближайшему кокону и, вытащив из-за пояса нож, вспорол эту то ли паутину, то ли ткань.

- Этот самый свежий… думаю, день или два. Так вот, изначально Чёрная вдова – скорее энергетическая сущность и довольно слабая. К счастью, из-за особенностей развития очень редко они доживают до… таких стадий, - он подставил руки, подхватывая тело.

Парня.

Бледного. Истощённого, но…

- Погодите, - Елена подошла к телу. – Он ведь…

Посмертных изменений нет. Более того, кожные покровы мягкие и теплые на ощупь.

- Он жив!

- Он – уже нет…

- Но…

- Он не дышит. И сердцебиения нет.

- Или настолько слабое, что мы не ощущаем…

- Елена, - Елизар посмотрел печально. - Его тело давно мертво. А в том, что он выглядит… настолько живым… яд Черной вдовы сохраняет плоть, да и температуру, подходящую для развития личинок, поддерживает. Хотя… подожди.

Елизар прошёлся вдоль стены, остановившись у почти черного кокона, который и развалил ударом ножа. Выпавшее тело в нём лишь отдаленно напоминало человеческое. Точнее… оно когда-то было человеком. Голова сохранилась, с желтою мумифицированной кожей, плотно обтянувшей череп. А вот ниже шеи кожа становилась белой и ноздреватой, она набухала пузырями, и то тут, то там через поры сочилась желтоватая слизь.

- Это личинки распадаются, - объяснил Елизар. – Ты… как?

- Выдержу.

Всё-таки бред у неё занятный, с профессиональным уклоном.

- А внутри? – Елена сглотнула слюну. А Елизар молча вспорол пузырь, вытряхнув что-то, больше похожее на крупную, с ладонь, многоножку. К счастью, дохлую.

- Это уже почти сформировавшиеся личинки… кстати, там, дальше, есть и отработанные тела. Чёрная вдова сначала высасывает жизненную силу. И ментальную энергию. Жертвы умирают… мучительно и больно, хотя тела их внешних повреждений не имеют. Молодые вдовы пожирают и плоть, те, что постарше, откладывают яйца, предварительно накачав тела ядом. Он сохраняет плоть и поддерживает нужную температуру. Через день-два личинки выходят из яиц и начинают питаться. Когда они подрастают, начинают пожирать и друг друга… да и она не брезгует. Часто употребляет свои же личинки вместе с полупереваренной плотью… я могу не рассказывать дальше.

Елена помотала головой.

- Да нет, что уж тут… а смысл? Откладывать яйца, чтобы сожрать потомство. Это как-то противоречит логике.

- Обычной – да. Но нежить на то и нежить, что у неё свои особенности. Чем больше личинок, тем выше возможность, что какая-то из них вырвется и убежит до появления своей… матери… отца? Они по сути гермафродитны. Главное, что такая личинка выбирается из логова и некоторое время кормится мелкими насекомыми, мышами там, птицами, крысами.

Нормальный человек на этом месте содрогнулся бы от отвращения. Но можно ли считать Елену в полной мере нормальным человеком?

- Вместе с тем её влечёт туда, где высок уровень некротической энергии…

- На кладбище? – уточнила Елена.

- Именно. Там она находит свежую могилу, забирается в тело и, поглощая его изнутри, растёт сама… и переходит на следующий уровень. Она обретает возможность копировать внешность сожранного трупа.

- Смерть рождающая смерть… - меланхолично произнес Лялечкин и, поймав удивленный взгляд Елены, пояснил: - Вы были правы… кажется, я привыкаю ко всему этому.

Лучше бы ей ошибиться.

- Именно… выбирается из могилы уже не это вот… - Елизар наступил на многоножку, и раздался влажный хруст. – Но нечто, отдаленно напоминающее человека. На этом уровне Вдова уже тянется к людям… если кладбище действующее, то она начинает поглощать жизненную силу из тех, кто приходит навещать могилы… в общем, Гильдия некромантов настоятельно рекомендует кремирование, но не везде это возможно.

- Она…

- Чем больше силы она получает, тем быстрее развивается. Кстати, всю мелкую нежить на таком кладбище она сжирает в первую очередь. Это очень способствует росту.

Всё-таки какой у Елены бред качественный.

Логичный.

Научно обоснованный.

- Чем дальше, тем сильнее становится её сходство с человеком. Если добавить ментальные способности, которые появляются едва ли не в первую очередь, то не удивительно, что рано или поздно Вдова встречает мужчину, который влюбляется в неё до безумия.

Мужчину стало заранее жаль.

- Кстати, она выбирает почему-то холостых… считается, что это связано с высшей защитой, которую дают обеты в храме.

- Каком?

- Не важно, - Елизар поглядел на Елену презадумчиво. – Ты с твоим бывшим…

- Он считал венчание глупостью.

До того, как встретил свою нынешнюю. И оказалось, что во глубине души Федюня – редкостный традиционалист. Во всяком случае, фоточки из церкви он в сеть выложил с глубокомысленным комментарием, что только такой брак и можно считать истинным.

- Хорошо…

Почему?

Она же не мужчина.

- В общем, дальше… она сперва берет под контроль всех, кто оказывается