Погасшие следы - Евгений Прядеев
— Мда, — неодобрительно покачал головой Николай Владимирович. — Надо было просто не открывать вам дверь. Сэкономил бы кучу времени.
Сейчас, сидя на диване в квартире старого колдуна, Женька подумала, что возможно её попросту нагло обманули. Попавшаяся на торговле приворотными зельями ведьмочка попросту выдумала какой-то ритуал, чтобы избежать слишком строгого наказания за свои прегрешения. Откуда она вообще может знать про ритуал с жертвоприношением? Наверное, стоило не ломиться сломя голову в область, а для начала выяснить все подробности.
Впрочем, что сделано, то сделано. Пообщаться с ведьмочкой никогда не поздно, а так может оказаться, что уже и не надо. Дело то действительно срочное.
— Знаете, мне кажется, что вы обратились не по адресу, — развел руки в стороны Николай Владимирович. — Я не гадалка, чтобы с умным видом нести ересь о том, чего не существует в принципе. Так что, давайте я вас провожу. Всего хорошего.
Впрочем, старший лейтенант Мезенцева даже бровью не повела в ответ на подобное поведение. Она не первый день работала в Отделе, и ей хватило мозгов, чтобы научиться чему-то у более опытных коллег.
— Сядьте, Николай Владимирович! — рявкнула Женька. — Я злая, голодная и невыспавшаяся. И у меня нет ни капельки сил, чтобы расшаркиваться с вами, изображая политесы.
— Да как ты смеешь, девочка, — начал приподниматься с кресла хозяин квартиры. — Да ты хоть понимаешь, кто я такой и в чей именно дом ты заявилась?
Голос колдуна звучал набатом, звук гулял эхом по всей квартире, но Мезенцева смотрела на представление равнодушно.
— Да хоть Папа Римский, — процедила она сквозь зубы, всем своим видом демонстрируя, что представление не произвело должного эффекта. — Может быть, тех данных, что есть и маловато, но выгонять меня тоже не стоит. А у вдруг я права? Завтра или послезавтра ритуал проведут, кто-нибудь погибнет и что? С кого спрашивать? С вас, Николай Владимирович, и спросят в первую очередь! Потому что не помогли, не захотели! Или может быть, вы попросту сами замешаны в этой грязи? А уж я постараюсь преподнести информацию таким образом, чтобы вы выглядели в глазах отдельских самим главным злодеем. Я это умею, поверьте мне!
— Ты угрожаешь мне? — теперь могло показаться, что хозяин квартиры и вовсе увеличивается в размерах, но Женька поняла, что всё равно даже не собирается пугаться. Не очень понятно, почему, но она не чувствовала ровным счетом никакой угрозы. То ли спать хотелось слишком сильно, то ли от поездки в электричке утомилась…
— Ты-ы-ы! — голос колдуна внезапно начал напоминать шипение, а Мезенцева поняла, что ей абсолютно нечем дышать. Ощущение, что тело сковал паралич, а лёгкие попросту забыли, как правильно вдыхать воздух.
— Я пережил десять поколений твоих коллег, — продолжал возмущаться колдун, — и никто из них не смел вести себя таким образом в моем доме. Я требую уважения и почтения.
В висках девушки, тем временем, начинало стучать всё сильнее, а картинка перед глазами начала расплываться и потихонечку гаснуть.
«Хорошо, что хотя бы Тит Титыч знает, к кому именно я поехала», — с тоской подумала Женька перед тем, как окончательно потерять сознание.
* * *
— Евгения!
Женька буквально подпрыгнула на месте, а нож сам собой скакнул в её руку из ножен.
— Да что вы себе позволяете⁈ — закричала она, донельзя раздосадованная произошедшим. Как бы там не было, случившееся в первую очередь её проблема. Она знала, к кому именно идёт в гости и должна была держать себя в руках, а не провоцировать колдуна на ответные действия. Ровнин за такое по голове не погладит, это однозначно.
— Чаю хотите? — колдун явно не чувствовал себя виноватым, да и нож в руке Мезенцевой его сильно не испугал. — Евгения, я не боюсь смерти, так спрячьте своё оружие и садитесь. Вам с сахаром?
— Воздействие на сотрудников Отдела наказуемо, — отчеканила Женька, пытаясь поймать взгляд колдуна. — Вплоть до физического уничтожения.
— Молодежь, — колдун сделал глоток из изящной фарфоровой чашечки и улыбнулся. Судя по всему, девушка провела в отключке достаточное количество времени, чтобы хозяин квартиры успел вскипятить чайник, сервировать небольшой столик на колесиках и привезти его в комнату. — Торопитесь, суетитесь, никого, кроме себя не хотите слушать. Я всего лишь продемонстрировал вам на практике то, о чем вы меня так настойчиво пытали.
— В смысле? — на два тона тише удивилась Мезенцева, всё-таки присаживаясь обратно на диван. — Вы просто напросто одурманили меня.
— Нет-нет, — покачал головой Николай Владимирович. — Я не ведьма, одурманивание — штучка из их арсенала. Я провёл простейший ритуал, условия для которого давным-давно выполнены в моей квартире. Если перевернуть диван, то можно обнаружить начерченную пентаграмму. Мензурки с ароматическим маслом над вашей головой создавали необходимую консистенцию воздуха и уменьшали количество кислорода в ваших лёгких. Так что мне всего лишь надо было активировать подготовленную ловушку, чтобы сидящий на диване потерял сознание. Если вам будет проще, то вы далеко не первый человек, попавшийся на эту уловку.
— Мне не проще, — пробурчала Женька, всё еще мысленно ощупывавшая своё тело и пытающаяся понять масштаб произошедшего.
— Я повторяю вам, Евгения, — не обратил внимания на комментарий Мезенцевой хозяин квартиры. — Магический ритуал требует чёткого соблюдения ряда условий. Место, время действия и участники являются ключевыми. Лосиный остров большой, но там не так много точек, где можно проводить жертвоприношения. Ведьмы, ведьмаки или люди? Какая цель у ритуала? На все эти вопросы ответить необходимо вам, а не мне.
— То есть вы мне помочь ничем не можете? — раздосадованная Женька встала на ноги и еще раз оглядела свою одежду, вдруг где-то испачкалась. А то и хозяин квартиры зубной пастой неприличное слово намалевал. С этого шутника, похоже, станется. В глубине души Мезенцева злилась на саму себя неимоверно. Припёрлась непонятно к кому, ещё и опозорилась, как школьница.
И самое обидное, что о проколе надо будет рассказать в Отделе. Всё равно, Ровнин рано или поздно о нём узнает. Как именно — неизвестно, но то, что узнает, Женька была уверена на сто процентов.
— Ну почему же, — в очередной раз улыбнулся колдун. — Я могу подсказать точное время.
От этих слов у Женьки перехватило дыхание. Теперь она была в абсолютной растерянности. А что,
