Лондон в огне - Юрий Павлович Валин
Впереди слышались голоса и кашель — Катрин разглядела носилки, тени санитаров и мужчин в прожженных фраках. Здесь вытаскивали тела из-под рухнувшей стены. Привлекать внимание шпионка не стала, отступила назад и поднялась на третий ярус. Проход сужали лавки и магазинчики, валялись опрокинутые прилавки, под битым стеклом блестели россыпи безделушек и «древних» монет. Пожар трещал в отдалении, здесь оставалось тихо, дым свободно выходил в рухнувшие пролеты крыши, иногда оттуда с печальным звоном падали осколки стекла. Катрин послышались шаги за спиной. Приседая под прикрытие перевернутого дивана, шпионка отползла назад, стараясь не давить стекла. Как специально, проход был узок, справа двери офисного вида, с другой стороны перила, огораживающий провал к нижним ярусам. Благоразумнее было спрятаться. Катрин тронула ближайшую дверь с неразличимой латунной табличкой. Тьфу, заперто. А если тихонько ножом? Трофейный клинок оказался недурным. Под осторожным нажимом в щели тихо звякнуло — на задвижку закрыто, что ли?
Катрин спиной вперед вползла внутрь и притворила дверь.
— Эй, мистер ползун, немедля убирайтесь отсюда, — произнес за спиной решительный старческий голос.
Катрин опрокинулась на локоть и вскинула пистолет.
В нее тоже целились. Кончиком трости. Хозяин старческого голоса и сам был весьма не молод — лет семьдесят, но оружие сжимал решительно.
— Прошу простить мое вторжение. Это случайность, — едва слышно оправдалась Катрин, отводя ствол «Глока». — Некие джентльмены снаружи внушили мне подозрения. Боюсь, вполне оправданные. Они пройдут, и я немедля исчезну.
— Вы… вы дама? — потрясенно спросил старик, не опуская трость, но все же понижая голос.
— Увы. Мой туалет огорчительно пострадал в этот трагически непредсказуемый вечер, — шпионка постаралась оправить на коленях непозволительно укоротившийся подол.
Старик не знал что и сказать, Катрин, в общем-то, тоже. Поскольку это уже не совпадение, а прямо рок какой-то. Такого глупого сюжета и в романах не бывает…
В комнатке кроме воинственного старика находились и еще люди. Вжавшись в кресло, стоящее за спиной престарелого защитника, сидела весьма пожилая пухлая дама и перепугано смотрела на замершую на полу пришелицу. Эта леди, как и ее защитник, шпионке показались смутно знакомыми. Видела их, и не так давно гляделки играли…
Партнерша по гляделкам в смятении смотрела с диванчика — сжалась там по-девчачьи, обхватив руками коленки. Подол вечернего платья прожжен искрами, прическа слегка рассыпалась. Хм, странным образом помолодела Александра Каролина Фредерика Шарлотта Луиза Юлия…
— Так значит, вы дама… — не слишком уверенно констатировал старик.
— В целом да, но в данный момент не совсем, — объяснила Катрин, обозленная на идиотскую ситуацию и свое совершенно неуместное смущение. — Так, знаете ли, сложились обстоятельства. Объяснять долго. А что, собственно здесь делает будущая королева? Дворец слегка горит, у фасада идет бой, а внутри шныряют мародеры. Может, вам домой пора собираться, уважаемая Аликс?
— Как вы смеете обращаться с Её Высочеством подобным тоном? — вполголоса вскипел старик.
— Я потом извинюсь, — пообещала шпионка. — Просто интересно чего вы здесь сидите? При пожаре следует немедленно известить соответствующие службы и покинуть опасное помещение.
— Мы не обязаны отвечать какой-то… ряженой, — подала дрожащий голос старушка из своего кресла.
— Леди Аткинс, лорд Аткинс, прошу вас не волноваться. У дамы оружие и она сама немного взволнована, — тихо призвала к трезвой оценке ситуации бывшая датчанка.
…Снова глянули в глаза друг другу. Умная у Британии принцесса-чужестранка, но что, собственно, она может знать о чокнутой незваной гостье?
— Да, я слегка не в своей тарелке, — согласилась Катрин. — Снаружи происходит черт знает что, бегают какие-то люди, между прочим, тоже вооруженные и дурно воспитанные. И тут я вдруг вижу принцессу и иных достойных особ, засевших в этой мышеловке. Тут взволнуешься.
— Мы не можем рисковать здоровьем принцессы, посему и воспользовались этим временным убежищем — счел возможным разъяснить ситуацию суровый старикан. — Нас сюда отвел помощник управляющего, уже послано за помощью, с минуты на минуту прибудет надежная охрана. И если они застанут здесь столь сомнительную личность…
— Намек я поняла, сейчас исчезну. Но вы не находите, что ваша надежная охрана непростительно медлит? Если хвостачей прижмут, они…
— Кого прижмут⁈ — в один голос вопросили потрясенные узники кабинета.
— Мятежников прижмут, — поправилась Катрин. — В общем, восставшие начнут разбегаться, а дворец, даже немного горящий, способен послужить им укрытием. А поскольку мятежники расстроены и весьма слабы психикой…
— Постойте, неужели они все с этими… с задними конечностями⁈ — у ужасе всплеснула руками престарелая леди.
— Да. Хвосты, — Катрин поднялась. — Полагаю, ваш супруг об этом кое-что слышал.
— Я⁈ — изумился лорд Аткинс. — С чего вы взяли? Я полагал, что эти волинтеры всего лишь наемные военные рабочие и их набрали в целях экономии бюджета.
— Не слышали — так не слышали. Если возникнет желание, поинтересуйтесь. Мне кажется, у вас есть связи. И опыт.
— Опыт? — старикан сдержано улыбнулся. — Мне кажется, милейшая, вы меня не узнали.
— Увы. Я вообще нервная и рассеянная сегодня, — напомнила Катрин. — Знаете, я, наверное, пойду. Прошу прощения за беспокойство. А вы бы выбирались отсюда побыстрее. Лестница правее, а там через любое окно…
— Через окно⁈ — не поверила своим ушам леди Аткинс.
— Стреляют где-то рядом и огонь распространяется, — напомнила Катрин. — Впрочем, как угодно…
Ответом ее не удостоили, лишь принцесса жалобно улыбнулась.
Катрин выскользнула в коридор. Стрельба как раз стихла. Неразборчиво орали со стороны фасада — не иначе, шли переговоры. Личные враги одинокой шпионки в переговорном процессе вряд ли участвовали, скорее, прочесывали дворец, что было делом нелегким. Катрин надеялась, что «импортные» уже прошли по этажу дальше. Ну и не стоит их догонять. Поправив цилиндр — проклятый фотоаппарат под ним елозил, периодически цепляя волосы — шпионка направилась в противоположную сторону. Спуститься, да и выйти, наконец, из дворца. Сейчас в обоих торцах здания угадывалось солидное пламя, надо думать, очаги возгорания еще и расширяться…
Дым потянуло вдоль галереи, Катрин подняла на лицо влажный платок. Тьфу, бутылку с шампанским в кабинете забыла. Ладно, тут не так далеко…
Посреди разгромленных магазинчиков несколько индивидов деятельно рылись, что-то ссыпая в ящики и негромко переговариваясь. Мелькал смутный свет переносной лампы. Катрин обогнула увлеченных тружеников, пройдя по переходу на другую сторону. Во тьме за окном вздыхал паром арм-кофф — живы
