Исполнение обещания - Хёнсук Пак
Вскоре после суда я встретил того самого Манхо. Он пообещал мне встречу с любимой. Больше всего меня прельщала хрупкая надежда на то, что, когда я увижусь с Сори, моя память о прошлом сохранится. Для меня Манхо не был коварным лисом – я считал его благодетелем, преподнесшим мне заветный подарок.
Я не решался уйти и долго стоял, глядя на пустую спортивную площадку, залитую мягким лунным светом.
Возвращаясь из школы, я осмотрел окрестности и обратил внимание на вещи, которых не заметил в первый день пребывания здесь, когда старательно считал до тысячи. Спустившись с горки и повернув направо, я набрел на парикмахерскую «Красотка». Внутри ярко освещенной комнаты человек в черном костюме занимался уборкой. Его завитые волосы, выкрашенные в синий и красный цвета, торчали хохолком на макушке, отчего он напоминал дятла. Внезапно мужчина обернулся и встретился со мной взглядом. Я быстро отвел глаза, но он успел открыть дверь.
– Желаете постричься? Приходите завтра, я уже закрылся… А это, случайно, не вы открыли ресторан в двухэтажном доме? Почтенная Хван-пучжан очень точно описала вашу внешность, – заметил мужчина.
– Да, это я.
– Тоже как-нибудь к вам забегу. Мои подружки без ума от вашей стряпни.
О чем это он? О каких подружках говорит? Фу, как противно.
Страшно даже представить
Ранним утром, не успел я приступить к работе, как заявилась Хван-пучжан с подругами. Оказалось, сегодня у нее день рождения и они решили, что мой ресторан – идеальное место для празднования. Точнее, у них не было сомнений, что здешнее меню идеально подойдет для такого случая.
Соединив вместе два стола, они с комфортом расселись вчетвером, хотя им с лихвой хватило бы места и за одним. Сделав заказ, одна из подруг отлучилась за тортом, другая – за цветами. Когда все было доставлено, гостьи спохватились, что совсем забыли о воздушных шарах, и отправились за ними. На все хождения по магазинам ушло больше часа. На мои робкие замечания, что приготовленная еда остынет, они не обращали внимания. Неужели не могли купить все заранее для такого важного праздника? Но тетки вели себя так, будто ресторан принадлежал им. Поведение гостий выходило за рамки приличий и было мне совершенно неприятно: они долго и увлеченно надували и развешивали шарики, украшали стол цветами… Процесс подготовки ко дню рождения выглядел чересчур трудоемким и бестолковым. Стояли такой хаос и шум, что я не мог ни на чем сосредоточиться.
Наблюдать за тем, как тетки украшают ресторан, было неловко. Почему-то они настаивали, чтобы шарики свисали с потолка, хотя добиться этого не так-то легко, даже если взобраться на стул, поставленный на стол, и встать на цыпочки. Но в конце концов все трудности остались позади, и я подал заказ.
Сначала они выбрали пять порций «Секретного оружия», три – «Тающей нежности» и пять – «Романа картошки и зеленого лука». Через считаные минуты их тарелки опустели, и даже то, что еда остыла, ничуть не смущало оживленную компанию. Расправившись одним махом со столькими блюдами, они вновь заказали «Секретное оружие» и «Тающую нежность». А вот необычный вкус «Романа картошки и зеленого лука» дамочкам не понравился, и они не стали его повторять. Дополнительные порции исчезли так же стремительно, как и первые, и тетки попросили еще. Не знаю, могу ли я так расточительно расходовать продукты? Несмотря на все доверие к Манхо, беспокойство не покидало меня.
– Извините, но дополнительный заказ принимается только один раз. Поскольку вы уже повторили его, я, к сожалению, вынужден отказать.
– Это почему же? – спросила Хван-пучжан, вытаращив глаза от возмущения.
– М-м-м… Видите ли… главное – наслаждение от еды. Даже самое изысканное блюдо кажется менее вкусным, если его чрезмерно много, а для повара это огромное огорчение. Чтобы получить наибольшее удовольствие от моей кухни, советую вам на сегодня остановиться. Надеюсь, вы понимаете, что только так мой ресторан сможет продержаться, – ответил я, удивляясь тому, как красиво и легко слетает с языка выдуманная на ходу отговорка.
– С чего вы взяли, что будет невкусно, если наесться до отвала? Все зависит от человека. Для нас вкусное остается вкусным, сколько бы мы ни съели, правда, девочки?
– Конечно. Мы покушать любим, – в унисон ответили гостьи, словно пели в хоре.
– И все-таки простите меня.
С какой стати они препираются с хозяином из-за его решения не принимать заказ? Разве не ему решать, продавать еду или нет?
Как раз в этот миг настежь открылась дверь и вошел человек в черном костюме. Это был владелец парикмахерской «Красотка». Хван-пучжан с подругами тут же осыпали его комплиментами:
– Как хорошо, что вы пришли, да еще так вовремя!
– Ваш стиль в одежде безупречен, как и прически, которые вы создаете!
– Теперь, когда пришел новый посетитель, мы можем заказать еще? Знаете, как любит поесть наш парикмахер Ван? Ходят легенды о том, как он в один присест осилил десять порций чачжанмёна![5] Нам по пять порций каждого блюда. Хотя нет, «Романа картошки и зеленого лука», пожалуй, не надо: у него слишком резкий запах. Вместо этого подайте нам еще пять тарелочек с «Секретным оружием», – произнесла Хван-пучжан с торжествующей улыбкой.
Не дай бог, эти люди станут моими постоянными клиентами. Меня пугала сама мысль о том, что придется потратить все продукты в холодильнике только на них и посвятить этой компании мое драгоценное время. Ни в коем случае нельзя бездарно терять дни, доставшиеся мне так дорого. Нужно найти способ, чтобы с завтрашнего дня и ноги их здесь не было.
– Ой, кажется, это блюдо мне знакомо, – изумился парикмахер, указывая на «Секретное оружие», когда я принес тарелки.
– Сомневаюсь. Скорее всего, вы ошибаетесь, – неприязненно ответил я, давая понять, что нечего болтать чепуху.
– Мне за свои шестьдесят лет не доводилось пробовать подобного, но Ван учился за границей парикмахерскому искусству – наверное, там и повидал всякого. Он совсем другого поля ягода, не такой, как мы, – встряла Хван-пучжан.
При чем тут заграница? Ведь это мы с Сори изобрели рецепт «Секретного оружия»!
– Мне кажется, я знаю, что находится внутри этого блинчика, свернутого трубочкой, – сказал парикмахер, не отрывая прищуренных глаз от «Секретного оружия».
Внутренне я весь напрягся.
– Батат, морковь, огурец, яблоко и другие измельченные овощи и фрукты, – сообщил Ван.
Мой разум помутился, как будто по голове ударили чем-то тупым и тяжелым. Он угадал все ингредиенты, кроме огурца. Из-за насыщенного аромата сливочного масла трудно угадать состав, не попробовав блюдо. Как же он узнал?
Ван положил в рот кусочек блинчика. Ох, только в этот момент я вспомнил, что не добавил в начинку
