Ущербные. Трилогия (СИ) - Ермоленков Алексей

— Мы бы не отказались. — ответил Лотаниил.

— Тогда вам пришлют того, кто покажет вам замок. Что-нибудь еще желаете?

— Нет, благодарю вас, сударыня. — ответил Лотаниил.

— Приятного вам вечера. — пожелала служанка, сделала книксен и удалилась.

Через десять минут в дверь апартаментов эльфов опять постучали. Лотаниил на этот раз открыл сам. На пороге стоял Николас:

— Мне доложили, что вы себя чувствуете лучше и хотели бы осмотреть замок.

— Если честно, то мы чувствовали себя хорошо. Мы просто были под впечатлением от увиденного. — сказал Лотаниил. Он выработал новую стратегию их поведения, но и она основывалась на том, что нельзя лгать, можно не сказать всей правды и сыграть на том, что оппонент сделает неправильные выводы. Можно даже не явно подтолкнуть его к этим выводам. Но лгать нельзя. А то, что эмоции эльфов в тронном зале заметили, Лотаниил даже не сомневался.

— Откровенно. Имперцы и сам император ценят честность. Тогда откровенность за откровенность. У нас не весь замок украшен так же, как и тронный зал. Государство у нас молодое, и мы только развиваемся. Поэтому мы украсили вход в замок, несколько коридоров и тронный зал для приема важных гостей, к которым, несомненно, относитесь и вы. Остальное находится в более скромном виде. Я бы даже сказал запущенном. Сейчас вы это увидите. Предлагаю сначала пройтись по замку, потом прогуляться по окрестностям внутри замковых стен и в конце посетить тронный зал.

— Это было бы просто замечательно. — ответил Лотаниил и они впятером проследовали за Николасом.

Когда делегацию провели по всем разрешенным местам в замке и они прошлись по улице, увидели озеро, очищенное от маны смерти, увидели, как дети людей в нем купались. Им даже показали строящиеся печи и рассказали, что император и гномы при помощи них изучают новые способы обработки металлов. Все эльфы увидели, как три расы работали и отдыхали вместе. Никто никого не унижал, не притеснял. Разумные работали, как единое целое. Каждый был занят своим делом и относился к остальным с уважением.

— Как император этого добился? — спросил Лотаниил.

— Чего именно? — уточнил Николас.

— Как он добился того, что три расы работают и живут вместе? Они, ведь, воспринимают это нормально. Относятся друг к другу с уважением. И почему нежить не следует своим инстинктам и не пытается съесть или убить живых? Простите меня, если я вас оскорбил, я не желал этого.

— Вы меня не оскорбили. Вам не за что извиняться. А добился он этого очень просто. Император сразу заявил, что собирается создать многорасовое государство. И делал все, чтобы его воспринимали всерьез и уважали. Сначала он силой добился нашего расположения. Он очень много поубивал нежити. Император был охотником на нежить. Когда ему удалось договориться с Повелителем Смерти, мы подчинились ему.

И первое, что он сделал, это освободил пленников, которые находились в этом замке, в качестве еды для нас — вампиров. Мы пили их кровь. Но они сильно болели и много крови у них мы брать не могли, поэтому очень голодали. Поставлять новых живых для еды становилось все труднее. Император же, первым делом договорился с пленниками, которых он впоследствии назвал своими гостями, о том, что они не сбегут и разрешат брать у себя кровь столько, чтобы это не вредило их здоровью.

Взамен, он обещал вылечить их, поселить в замке в благоприятных условиях и, когда сможет наладить поставку крови для вампиров отпустить совсем. Люди принесли ему клятву на крови и в этот же вечер, он приказал всей нежити не причинять вреда живым. Вообще никаким. Даже тем, кто пришел бы охотиться на мертвые земли, как он в свое время. Мы могли их пленить, но не убивать. Среди пленников оказался целитель. Слабенький, но все же целитель. Он и вылечил всех гостей.

Сейчас этот целитель стал значительно сильнее и занимает должность придворного мага. Император дал нам то, чего нам так не хватало. Вампирам еду, людям свободу, безопасность и достойную оплату их труда. Черным и темным рыцарям он дал смертельные бои с нечистью и не смертельные на турнирах. Все мы поверили в него, ведь он сделал невозможное. И в результате, каждый гражданин Империи Элизиум принес ему присягу на крови.

— Гражданин? — переспросил Лотаниил.

— Подданные Империи Элизиум называются гражданами. И стать гражданином, можно только принеся императору присягу на крови и получив от него подтверждение принятия им клятвы. Но не все могут стать гражданами. Эту честь нужно заслужить.

— И гномы присягнули императору на крови?

— И гномы. Правда, не все. Часть еще присматривается. Они тут недавно. Но я уверен, когда они узнают императора поближе, то их будет не отговорить. Более того, если бы вы его знали достаточно близко, то и вы бы захотели стать гражданином Империи Элизиум. Я не буду извиняться за это свое мнение, даже если вы считаете иначе. Поскольку быть гражданином Империи Элизиум, это честь для любого жителя Эратиона.

— Что вы. Я ни в коем случае не считаю это оскорблением. Я видел императора вблизи, вижу, что он сделал и могу сказать, что такого никогда не было. В хорошем смысле. Если бы это все было наиграно, я бы это понял сразу. Поверьте, у меня есть опыт. Но я вижу, что это обычная жизнь для живущих здесь, а не хорошо сыгранный спектакль. И, честно говоря, я не понимаю, как человеку, пусть даже северянину, удалось то, что считалось в принципе невозможным.

— Ему еще не все удалось, что он задумал. Поверьте, планы у него просто грандиозные. И он уверен, что некоторые эльфы тоже захотят стать гражданами элизиума. Хотя многие в это не верят.

— Я не хочу обидеть вас или императора, но эльфы вряд ли захотят жить здесь. Даже изгои светлых. Эльфам нужен священный лес и природа. А тут у вас нет условий. Вы сами-то верите в это?

— Я очень хорошо знаю императора. И точно знаю, если он, что-то пообещал или что-то решил сделать, он это сделает. И если он сказал, что люди, эльфы и гномы будут выстраиваться в очередь, чтобы стать гражданином империи, то оно так и будет. Хотя, признаюсь честно, раньше я в это верил значительно меньше. Мы пришли к тронному залу. В нем вы можете смотреть и трогать все, что захотите, кроме трона. Трон можно смотреть, но трогать его нельзя. Это понятно?

— Да, вы объяснили все очень доступно.

— Хорошо. Тогда входите. Сейчас там никого нет. — сказал Николас и стража открыла двери.

Эльфы ходили по тронному залу и рассматривали все, что только могли. Особенно долго они задерживались у реликвий эльфов, но и остальные изучали тоже довольно тщательно.

— Вы знаете, что многие предметы в этом тронном зале принадлежат эльфам? — решился спросить Лотаниил, стоя у очередной статуи дриады.

— Все, что находится в тронном зале и вообще на территории Империи Элизиум, по праву принадлежит императору. Кроме вас и ваших вещей разумеется.

— Вот эта статуя была сделана для седьмого Великого Князя темных эльфов.

— Я не сказал, что все, что здесь находится, делалось для императора. Я сказал, что все здесь присутствующее по праву ему принадлежит. Делалось оно возможно и для седьмого Великого Князя. Но сюда оно попало, как военный трофей. А это значит, что эльфы потеряли на него право. И эта статуя стала принадлежать Повелителю Смерти. А теперь и императору. Все, что здесь находится, это либо военный трофей, либо подарок, либо сменило собственника по какому-либо другому законному способу. Вы же не будете утверждать, что военные трофеи, это не законный способ смены владельца?

— Вы правы, не буду. Но вы хотите сказать, что здесь есть, что-то, что было подарено нежити?

— Не совсем нежити. Когда делался подарок, она еще жила на Эратионе в образе людской девушки, но тот, кто дарил, уже четко знал, что дарит этот подарок тому, кто возглавит нежить.

— Даже так? И, что же именно тут подарили?

— Вот этот Трон. Это подарок Хранительнице Мортис от Хранительницы Немезиды. Немезида подарила его своей подруге, когда Мортис решила возглавить нежить и тем самым отказаться от своей смертной жизни на Эратионе.