У порога - Юрий Витальевич Яньшин
— Ну, что ж, товарищи, — с нескрываемым удовлетворением отметил Афанасьев, — на этом, пожалуй, можно и закрывать наше отчетное заседание. Все свободны до следующего по графику очередного заседания Совета. Секретариат, я надеюсь, сумеет ко времени следующего собрания подготовить и направить каждому из вас тезисы законодательных инициатив для выработки на их основе нормативных актов юридической службой Совета. До свидания, товарищи. А вас, члены Президиума, я попрошу остаться, — хихикнул Валерий Васильевич, потирая руки…
Когда за последним из членов Высшего Военного Совета закрылась массивная двустворчатая дверь, члены Президиума, сидевшие до этого рядком, переставили стулья так, чтобы образовался своеобразный круг. Всем было интересно знать, по какому поводу диктатор попросил их задержаться. Но судя по тому, что Афанасьев выпроводил из зала даже своего неотлучного секретаря-адъютанта, разговор предстоял в высшей мере конфиденциальный.
— Товарищи, — заговорил он негромким голосом, — я попросил вас ненадолго задержаться, чтобы предложить совместно со мной посетить экспериментальную площадку НПО «Мечта» завтра, где-то ближе к часу ночи. Так что заранее отпрашивайтесь у своих домашних. Да, и не забудьте прихватить разрешение на допуск к государственной тайне, а то там охрана нечета нашей, сразу лапти завернет в обратную сторону, невзирая на чины и звания.
У всех членов Президиума еще не выветрилось из памяти то августовское заседание, на котором прозвучало сообщение о принципиальной возможности путешествий во времени. Тогда это сообщение породило неслыханный энтузиазм среди ближайших соратников диктатора. Перспективы этого направления были столь заманчивы, что Президиум, единогласным решением постановил выделить на дальнейшие изыскательные работы материальные и финансовые ресурсы в неограниченном размере. Даже, обычно скупердяистый Юрьев без всяких споров согласился на финансирование данного проекта в порядке приоритета. С тех пор прошло почти два с половиной месяца. Всё это время, находясь под впечатлением от услышанного ранее, члены Президиума то и дело вопрошающе заглядывали в глаза Афанасьеву, в чаянии узнать, как идут дела по изготовлению установки, способной проникать сквозь толщу времени. Тот только многозначительно шевелил бровями, но ничего конкретного сообщить не мог, отделываясь общими фразами о продолжении работ в интенсивном режиме. Сам же без конца донимал подобными вопросами несчастную Николаеву, которая с нескрываемым раздражением отвечала в том духе, что, дескать, ломать — не строить и для получения видимых результатов необходимо определенное время. Так они и перебрасывались репликами, пока вчера вечером она вдруг неожиданно не заявила о полной готовности установки к демонстрации. К её чести надо было сказать, что она, несмотря на свой возраст и сопутствующие ему недуги, проявила поистине выдающиеся организаторские способности. Понадобилось всего два с половиной месяца, чтобы организовать коллектив, привести в надлежащий вид порядком запущенные корпуса бывшего автогиганта, завезти необходимое для производства оборудование, оснастить лаборатории и испытательные стенды. Учитывая современные реалии, скорость, с какой была проделана вся эта работа, просто поражала воображение. Складывалось такое впечатление, что шустрая старушка научилась каким-то образом растягивать время в практическую бесконечность. Виктор Михайлович Коченев — нынешний директор ФСО уже жаловался Афанасьеву на «неуёмную старуху», которая сама загналась и загнала охранников, приданных ей по статусу. Однако, выданные «на гора» результаты стоили того. В начале октября первый экспериментальный образец плазмоида прошел первые полигонные испытания, на которых показал выдающиеся результаты, чему Валерий Васильевич был свидетелем, принимая в них непосредственное участие. Это послужило для него лишним доказательством того, что обещанный ему и Президиуму временной портал не является химерой, рожденной в воспаленном мозгу престарелой бабки. Оставалось только ждать и надеяться на получение скорых и видимых результатов работы коллектива под её началом. И вот, наконец, вчера наступил этот долгожданный момент.
Члены Президиума, доселе знакомые с информацией только относительно продвижения работ по изготовлению плазмоида, да и то в общих чертах, изнывали в бессильном ожидании, хоть каких-то положительных вестей с этого направления. Тут же, как голодные галчата они стали наперебой закидывать несчастного Афанасьева своими вопросами:
— Установка заработала? Портал открылся? Там, что-нибудь видно? А почему ночью?
— Товарищи, товарищи! — поднял Валерий Васильевич руки вверх, будто сдаваясь. — Что же вы на меня набросились-то всем скопом?! Я и сам знаю не намного больше чем вы. Просто вчера вечером позвонила Валентина Игнатьевна и в краткой беседе проинформировала меня о том, что натурный образец установки готов к демонстрации своих потенциальных возможностей. Вот практически и всё, что мне удалось узнать. А насчет того, почему демонстрацию надо проводить ночью, так я полагаю, вы и сами уже догадываетесь.
— Конспирация? — вскинул брови Дмитрий Аркадьевич.
— И она тоже, — согласился с ним диктатор, — но по большей части из-за того, чтобы не привести в состояние коллапса энергетические сети мегаполиса. Установка потребляет сумасшедшее количество электроэнергии. Поэтому решено было повести демонстрацию во время ночного спада потребления энергии.
— Но, если установка такая энергоёмкая, как вы говорите, то не опасно ли её размещать в черте города? — засомневался суперосторожный Барышев. — К тому же, приглашать высшее руководство страны на демонстрационный показ потенциально опасной установки, еще не прошедшей полного цикла испытаний, мне видится делом весьма опрометчивым.
Пять пар глаз молча, но с явным интересом уставились в сторону руководителя СВР, так что он невольно поежился.
— Товарищи! — взмолился тот, ерзая под пристальными взорами коллег. — Ради Бога, не подумайте, что я трус. Я в своё время, как вы знаете из моего послужного списка, прошел огонь, воду и медные трубы. Просто я стараюсь предусмотреть заранее возможные эксцессы. Тем более, как утверждает практика «визит-эффект» ещё никто не отменял.
— Валентина Игнатьевна является видным ученым в своей области и лично у меня не вызывает сомнений её квалификация, — насупился Афанасьев, обидевшийся за свою протеже. — И если она пригласила нас на демонстрацию, то значит, у неё самой нет никаких сомнений в надежности и безопасности конструкции. Впрочем, — позволил он себе ехидную улыбку, — я не смею настаивать на вашем личном присутствии там.
— Ну, уж нет! — моментально вскипел, задетый за живое разведчик. — Я никому не дам повода усомниться в моих достоинствах, как мужчины! Поэтому непременно буду там. Но как профессионал и предусмотрительный человек, я обязан был предупредить всех присутствующих в потенциальной опасности исходящей от не до конца проверенного оборудования! — произнес он высокопарную тираду и демонстративно сложил руки на груди.
— Никто из присутствующих не сомневается в ваших достоинствах, дорогой вы наш Дмитрий Аркадьевич, — с не меньшим пафосом ответил ему Афанасьев. — И ваше предостережение мы будем иметь в виду, находясь рядом с установкой. Кстати, хочу воспользоваться моментом и полюбопытствовать:
