Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1 - Евгений Покинтелица
— Вот и хорошо.
Юноша подошёл к женщине, которая держала под руку своего раненного супруга.
— Ваш котик? — спросил он.
— Наш, — кивнула та, — И откуда он тут только взялся? Мы ведь его соседям дали, мышей ловить в подвале.
— Зря вы это, — покачал головой юноша, — Разве не слышали старинную примету, что одалживая кота и благополучие своё одалживаете?
— Нет, — отрицательно покрутила головой женщина.
«Это потому, что я её только что выдумал.»
— Но правда ведь, сколько лет нас беды обходили, а тут раз и напасть такая приключилась, — кивнула та, — Ой дурная моя голова, чего наделала, а?
— Вы уж берегите его, — сказал Мирослав, отпуская кота, — Вон, какой верный, не побоялся ради хозяев на чудище выскочить.
— Обязательно, — ответила женщина, — Накормлю его сегодня мясцом. Спасибо вам ещё раз!
Юноша улыбнулся и обменялся с котом прощальными взглядами.
* * *
— Домовёнок, надо же, — сказала Юда, когда Голуба отправилась в академию доложить о происшествии, — Не думала, что они ещё остались.
— Ты тоже заметила?
— Ещё бы. Обычно звери в ужасе дрожат в присутствии одержимых тварей. Этот же грудью стоял. Да ещё и банник так опасаться простого кота не стал бы. Кому ж ещё там быть, как не домовёнку.
— Это и меня удивило. Но с чего ты решила, что их не бывает больше?
— Так сам посуди, сколько всего должно совпасть. Захватить тело животного так, чтобы оно не изменилось, куда сложнее, чем человеческое. Люди иногда готовы сдаться и прекратить борьбу, а звери всегда сражаются до конца. Поди найди такого, чтобы своё тело сам был готов отдать. Так ведь ещё и в отличии от многих других, домовые появляются лишь из духа главы той семьи, которая жила в доме первой. А для этого тот и сам должен быть добряком, что жаждет заботиться о близких и после смерти.
— А ты довольно много знаешь о них, — сказал юноша.
— Да был у меня знакомый домовёнок, когда я была… — Юда резко замолчала, — В общем, он и рассказал. А остальное уже сама поняла.
Глава 38
Княжий пир
Вернувшись в комнату на постоялом дворе, которую он снял для Юды, Мирослав принялся давать указания.
— Завтра пир у князя, так что тебе придётся остаться здесь. Просто посиди в комнате, почитай книгу.
— Чего это вдруг? Я никогда не была на пирах, мне любопытно. Хочу с тобой.
— Потому что на таких мероприятиях люди много разговаривают друг с другом. Если к тебе обратятся, придётся отвечать. Ты же сама говоришь, что люди странные и тебе не всегда понятны. Да и знаний о том, чью личину ты нынче носишь, у тебя тоже нет. Очень легко будет наболтать лишнего и привлечь ненужное внимание.
— Уууу…
— К тому же если что-то пойдёт не так, то ты станешь моим элементом неожиданности, чтобы сбежать.
— Да что может случиться? Даже я уже поняла, что ты большая шишка.
— Всё намного сложнее. Да, мне удалось обзавестись кое-каким статусом, и даже князю придётся с этим считаться. Но… — Мирослав прервался, решив не вдаваться в детали своих прегрешений, — Не важно. Просто будь готова прийти на помощь.
— Лаааадно, — кивнула девушка, плюхнувшись на кровать, — Сам же знаешь, стоит тебе подумать — я прибегу. Так что мог бы и не говорить.
— Ты не собака, чтобы тебя свистом подзывать, — ответил Мирослав, — Всё, отдыхай. Если всё пройдёт гладко, то увидимся завтра вечером.
* * *
В бытность Пересветом юноша никогда не любил шумные пирушки и прочие им подобные сборища богатых и властных. Но это не мешало ему относиться к вопросу ответственно. Так что и в этот раз прибыл во всеоружии. Приехал Мирослав на повозке, запряжённой тройкой лошадей. Сшитый по его личным меркам по последней моде наряд украшала парочка лаконичных украшений, а также кольцо алхимика второго ранга. На поясе юноши расположился добытый в лабиринте зачарованный меч, для которого Мирослав заказал новые роскошные ножны. По стародавней воинской традиции ремешок «добрых намерений» повязан вокруг эфеса, делая невозможным быстрое извлечение оружия. Тем самым меч также превращался в аксессуар, подчёркивающий статус владельца.
Когда юношу привели в пиршественный зал, тот невольно вздёрнул брови от удивления. Помещение по размерам и убранству немногим уступало имперскому дворцу. Причём тому, который был до того, как семь императоров захватили власть и упразднили подобные излишества.
«Так вот куда уходят все средства из казны? Не то, чтобы я сомневался в имеющихся свидетельствах, но, своими глазами увидев, всё равно поражаюсь. Ни стыда ни совести…»
Столы располагались тремя линиями, формирующими букву «П». Главный стол был короче, в центре его располагалось место князя, а по сторонам — приближённых. Всех остальных рассаживали за боковые столы. Чем ближе к главному, тем статуснее. Глава Бориславского отделения гильдии алхимиков сидел в левом ряду рядом с углом соприкосновения, что демонстрировало его высокое положение в обществе седьмого княжества. Мирославу указали на место рядом с мастером Межемиром, по правую руку. Однако же тот сразу встал и предложил юноше своё, тем самым демонстрируя великое уважение.
— Не стоит, — улыбнулся юноша, — Вы своё место заслужили долгими годами службы.
Немного попререкавшись, алхимики всё же уселись за стол. Пока прибывали гости, Межемир тихонько рассказывал Мирославу об участниках застолья. Кого только не было. Бояре, воевода и глава стражи, старшие члены влиятельных семей, представители значимых организаций вроде гильдии алхимиков. Однако юношу больше всего заинтересовал мрачный тип, стоящий неподалёку от места князя.
— А это кто?
— Ооо. Это Невзор Безродный, глава личной стражи князя, — сказал Межемир и добавил шёпотом, — Восьмихвостый мастер, специализирующийся на уничтожении других хвостатых. Советую с ним не связываться.
— Восьмихвостый? Солидно. Таких сильных бойцов в княжестве можно пересчитать по пальцам.
— Да. Воевода Бранимир, Ярополк Клыков да Невзор. Был ещё покойный князь, но на то он и покойный. Все трое из живущих сейчас здесь.
Мирослав вновь вернулся взглядом к важным шишкам.
Во главе стола сидел князь. Это был сухощавый мужчина с козлиной бородкой и острыми, как иглы, усами. Несмотря на уверенную позу и дорогое одеяние, его образу недоставало внушительности. Однако это компенсировал холодный и пронзительный взгляд, которым он то
