Девятихвостый Богатырь: Путь к бессмертию 1 - Евгений Покинтелица

— Разве ты догнала меня не для того, чтобы попросить сохранить это в тайне?

— Я… — девушка замерла, а после небольшой паузы кивнула, — Спасибо.

— Да не за что. Каждый имеет право на секреты.

«Кто-то скрывает свою принадлежность к Обществу Познания, а кто-то убил своего односельчанина и носит его личину. Почти одно и то же. Да.»

— Даже не станешь спрашивать почему?

— Если хочешь, можешь рассказать.

— Да на самом деле особо и рассказывать почти нечего. Наша семья издавна в Обществе. Мы с сестрой пошли по стопам родителей. Сестру привлекает сбор и каталогизация знаний, меня же больше интересует сам процесс их добычи. Но для большинства все мы лишь старьёвщики да барахольщики. Я столько раз слышала в детстве всякие гадости, что стала скрывать свою принадлежность к организации.

— Понимаю, — кивнул Мирослав, — Дабы разглядеть ценность жемчужины, нужны лишь зрячие глаза. Чтобы понять ценность знаний, нужен живой ум. Первое есть у большинства, а второе немалая редкость.

Голуба рассмеялась.

— Очень метко. Хотела бы я, чтобы у меня в детстве был такой же колкий язык.

— С другой стороны…

Мирослав прервался, заслышав отдалённый женский крик.

— Пойдём-ка проверим!

Голуба кивнула и все трое ринулись на шум. Перед ними предстала типичная картина нападения монстра. Раненый человек, паникующие остальные да яростная тварь, нацелившаяся на новую жертву. Хотя было и кое-что примечательное. Обычный серый кот преградил собой путь к истекающему кровью мужчине, а существо, похожее на шипованный шар, неожиданно попятилось. Но это было пищей для размышлений после битвы. Сейчас время спасать людей.

— Радосвета, прикрывай людей и не вмешивайся, пока не скажу. Нам пригодится практика.

Юда кивнула и тут же присоединилась к коту, который покосился на неё, а после вернулся к агрессивному шипению в адрес шипованного объекта.

— Голуба, я вперёд, ты жди момента, когда он откроется.

— Хорошо.

Мирослав активировал третье умение и пошёл в наступление. Шипованное нечто тут же выстрелило в него своими иглами, а из мест, откуда те вылетели, ударили короткие потоки пара. Юноша уклонился от нескольких снарядов, а последний поймал и швырнул обратно в чудовище. То перекатилось в сторону, сразу же выдав ещё один залп игл. Юноша легко отбил их своими покрытыми металлической чешуёй руками. После чего наконец сократил дистанцию и нанёс мощный удар кулаком. Иглы на его пути обломились, а шар отшвырнуло в сторону. Но особого урона тот от этого не получил. Под иглами крылась толстая и прочная шкура, поглотившая всю силу удара. Кроме того, монстр в ответ выдал поток горячего пара, от которого Мирослав едва успел уклониться.

«Он не слишком шустрый, но крепкий. Из лука я бы его, пожалуй, пробил. Но в командной работе важно использовать разнообразные стратегии. Теневой клинок Голубы тоже довольно разрушителен, стоит дать ей возможность попрактиковаться.»

— Вот вечно, когда мы с тобой, у врагов атаки, против которых мой покров тьмы лишь мешаться будет, — проворчала девушка, держась неподалёку наготове.

— У всех свои недостатки, — ответил Мирослав, — Сосредоточься на битве.

Он сменил облачение, принявшись охаживать монстра кнутом, целясь по местам, откуда уже отстрелились иглы. Судя по гулкому рокоту, доносящемуся от твари, это причиняло ей некоторый дискомфорт. Существо вдруг мощно оттолкнулось от земли, сокращая дистанцию. Оно частично развернулось, и показались длинные сухощавые руки, которым монстр явно собирался обхватить Мирослава, чтобы пронзить своими шипами в упор.

— Сейчас! — рявкнул юноша, обвив одну из конечностей кнутом, чтобы помешать твари свернуться.

Голуба тут же рванула вперёд, взмахом чёрного лезвия вспоров брюхо твари, а потом вторым срубив его руки. Монстр взвыл, затрясся и напоследок выстрелил все свои иглы, превращая их в смертоносный дождь.

Мирослав тут же свил кнут в подобие щита, которым накрыл себя и Голубу. Юда же прикрыла своим умением остальных. Одна из игл таки смогла проскользнуть меж волокон кнута и пронзила кисть юноши. Несколько капель крови упали на лицо девушки.

— Ой. Извини, — свободной рукой он выхватил из кошеля платок и стёр их со щеки Голубы.

— Да ладно, — отмахнулась девушка, — Ты-то в порядке? Выглядит больно.

Мирослав с совершенно невозмутимым лицом отозвал облачение и облегчённо выдохнул.

— В полном. Но кто бы мог подумать, что банёж окажется настолько зловредным, — хмыкнул Мирослав, вытащив иглу из руки и отшвырнув её в сторону.

— Банёж? — переспросила Голуба.

— Банник и ёж — банёж, — ответил тот, — Судя по поведению и особенностям, именно он вселился в ежа. Мне нравится давать таким комбинациям названия.

— Звучит уместно, — кивнула девушка.

— Да, ядро себе возьми, мне не нужно.

— Мне тоже, — мотнула головой Голуба, — Отдам в академию, как обычно. Выручку от продажи потом поделим.

— Себе оставь, — покачал головой юноша, — У меня благодаря гильдии алхимиков сейчас всё и так хорошо.

— Нет уж. Вместе убивали, вместе награду делить будем.

— Ладно, как будет угодно.

Мирослав улыбнулся и отправился к раненому мужчине. Тот был бледен, как мел, но жив. Так что юноша тут же взялся обрабатывать его раны. Благо иглы, пронзившие мужчину, не задели важных органов и крупных кровеносных сосудов. Только поэтому он и прожил достаточно, чтобы ему успели помочь.

— Большое вам спасибо, богатыри! — тут же принялась благодарить их одна из женщин, стоявших рядом, — Едва живы остались! Благослови вас боги!

«Не первый раз слышу эту фразу. Думал, такие речи вышли из моды давным-давно. Что же, стоит почитать историю нынешних воззрений.»

Мирослав кивнул, оставив Голубу принимать благодарности, а сам подошёл к коту. Он взял его на руки и погладил. Кот тут же замурчал. Юноша применил технику взора и удовлетворённо кивнул. Как он и подозревал, кот оказался истинным одержимым. Именно это позволило ему отогнать банёжа.

— Котик-муркотик, а не домовуша ли ты часом? — шепнул он, глядя коту в глаза.

Зрачки кота расширились, и он тут же попытался вырваться, но Мирослав перехватил его за загривок и прижал к себе, не позволяя сбежать.

— Спокойно, — улыбнулся юноша, — Не обижу. Пусть нынче всех навьёв считают злом, я таких взглядов не разделяю.

Кот обмяк и уставился в лицо Мирославу.

— Мяу?

— В Бориславле почти нет тех, кто смог бы тебя раскрыть. Так что просто не привлекай лишнего внимания.

— Мяв, —