Путь Стратега 7. РеалРТС - Луций Корнелий
Пока кавалерийский отряд уходил все дальше от нас, армия разворачивала боевой порядок и начинала закрепляться. В качестве первой линии сейчас выступал Шестнадцатый Легион при поддержке Двадцать Третьего. Моя ставка располагалась прямо за их линиями. Со мной было две центурии Двадцать Первого, личная охрана, Орина также пока находилась здесь. Заметную часть кадровой кавалерии легионов и хорошо организованные вспомогательные конные отряды я разделил на две части и оставил на флангах ближе к тылу общей формации.
Велвегры устроились в небольшой роще к востоку от нас. Я направил к ним одного венатора на всякий случай.
Остальные наши силы ставили лагерь прямо на поле боя. Шатры для раненых, палатки для отдыха, запасы воды. Всё разворачивалось посреди старого пепелища. Это нужно было организовать крайне грамотно, чтобы резервы с одной стороны могли отдыхать, а с другой быстро вступить в бой при необходимости. Требовались широкие проходы внутри нашего временного лагеря. Весь периметр нужно было защитить от набегов и налетов врага. Небо уже кишело темными точками летающих монстров. Пока они держались высоко, но вскоре попробуют нашу оборону на прочность.
Первыми это решили сделать летающие создания Порчи. Две с половиной сотни костекрылов начали снижение. Переключившись на вид от третьего лица я заметил, что небо над нами потемнело, чтобы затем озарится магическим пламенем. Крылатые чудовища открывали свои пасти, выплевывая раскаленную энергию.
Сотни огненных сполохов пикировали вниз. Магическое пламя на фоне неба и черных крыльев тварей имело множество оттенков. От ядовито-оранжевого до серо-зелёного. Не долетая до нас десяток-другой метров огненные шары таяли. Словно метеориты, распадающиеся в атмосфере, они исчезали от нашего подавления. Вниз однако дошла волна горячего воздуха. На несколько секунд дышать стало очень сложно. Отвратительный запах паленой плоти щекотал ноздри. Хотелось сорвать шлем-маску и бросить её на землю, но было нельзя. Терпеть. Держаться.
После единого первого залпа костекрылы продолжали обстрел уже не так массированно. Однако небо постоянно вспыхивало зловещими красками этого колдовского салюта. Воздух над нами прогрелся и дрожал. Зрелище действовало людям на нервы. Особенно наемникам.
«Крепитесь», — обратился я к ним. — «Вы под защитой богов и венаторов. Не покидайте безопасного периметра. Слушайтесь приказов и сохраните свои жизни, не замарав достоинства трусостью».
Было бы гораздо опаснее, если бы каждая летающая тварь взяла в лапы по кирпичу и скинула на нас. Однако, видимо, пока эти чудовища не были столь управляемы или же «центральный разум» врага не настолько здраво мыслил. Но, боюсь, со временем эта нечисть начнёт умнеть. Тогда нам придётся ещё сложнее. Количество неприятных сюрпризов в день возрастёт многократно.
Несколько огненных снарядов также запустили в нашу сторону аквилы Порчи и заклинатели дикарей. В воздухе от всего этого фаер-шоу повисла тонкая серая дымка, которую ветер постепенно сносил в сторону. Ощущение, будто мы участвуем в сражении уже пороховой эпохи.
«Шестнадцатый», — обратился я к нашему авангарду. — «Ваш легион известен как Проходящий Огонь. Пора подтвердить этот почётный когномен».
Даже сквозь шум надвигающейся битвы я услышал как в ответ мне грянули крики и лязгнула сталь. Шестнадцатый был готов к бою. Они явно собирались пройти третью свою кампанию под моим руководством также славно как две предыдущие. Легионеры заняли боевые позиции, а к ним приближалась вражеская орда.
Конный отряд Орины тем временем шел к восточному флангу армии противника. К сожалению обогнуть его было сложновато. Слишком много там бродило разреженных формирований легкой кавалерии и пехоты. Фланги врага как бы выпирали на нас.
Вскоре к нашей радости полетели первые стрелы. Конные лучники западных равнин словно мишени в тире или дичь на охоте прицельно разили мелкие группки легкой пехоты. Слабозащищенные дикари десятками получали ранения или даже гибли. Их же простые луки и дротики не могли достать опытных всадников. Те хорошо держали дистанцию, а Орина не давала обойти их с боку. То отводилась назад, то снова приближала, давая залп.
Это можно было бы назвать избиением. Враг всухую потерял 57 человек убитыми и 125 ранеными буквально за пять минут. Однако мы имели дело с необычным врагом. От аквил Порчи к телам струились щупальца тумана. Тонкие длинные нити касались поверженных дикарей и мертвые вставали. Одна душа покидала их тело, присоединяясь к общему ковену безумных теней Севера, а оттуда уже спешила другая, чтобы поднять новую марионетку Порчи.
Кажется, многих здесь придётся убить дважды.
Раненые продолжали перестрелку до последнего, а когда силы уже покидали их, то безумцы сами вскрывали себе горло либо втыкали нож под ребра. Убивали себя, чтобы тоже вскоре восстать. И количество врагов наших не менялось. Менялся лишь баланс между живыми и мертвыми.
Начали превращаться в чудовищ вертагские шаманы искажения. Когда-то я уже видел подобных им юнитов в составе армии Кринтар. Тогда они назывались шаманами зверя и превращались в медведей. Но теперь сила Порча изменила их. Так что превращались проклятые шаманы во что-то совершенно точно не принадлежащее животному миру.
Двухголовые медведи без шкур, с торчащими во все стороны лохмотьями сырой плоти, какие-то толстокожие великаны с выпученными глазами и пастью поперёк всей морды, шестилапые уродцы, которых с чем-то сравнить сложно.
Даже у некоторых легионеров Шестнадцатого это зрелище вызвало небольшое падение морали. Не от страха, но от отвращения. Сама мысль, что придётся сражаться с такой гадостью уже была неприятна нормальному человеку.
Других дикарей это зрелище наоборот приободрило. Они шли на смерть, размахивая оружием и крича. Они шли на нас, чтобы умирать и убивать во славу темного божества. Я уже понял, что первый крупный бой новой Северной кампании простым не будет.
Глава 25
Натиск за натиском
«Раз, два, три… Дротики!» — скомандовал я.
Первые дружные залпы легионеров, накрыли сорвавшихся на бег сектантов. До этого момента я долго переключался от орудия к орудию, указывая
