Тень Серафима - Наталья Сергеевна Корнева
– Тогда не будем медлить.
Упомянутые бомбы «Камелия» были недавним, совсем свежим изобретением профессора Мелтона. Гениальный ученый разработал усовершенствованное взрывчатое вещество, которое требовалось испытать, прежде чем запускать в массовое производство.
Лорду Эдварду не терпелось увидеть новинку в действии, и вот подходящий случай представился. Точнее, был тщательно организован, ведь победа любит подготовку.
До часа дракона еще оставалось время, и большинство оборотней не успели покинуть город, хотя отток их с улиц уже начался. Едва завидев черные корабли Ледума, многие нелюди как будто почувствовали опасность и поспешили прекратить бой, чтобы убраться, не искушая напрасно судьбу.
Так разве обязательно теперь соблюдать эту утомительную точность? Всем ведь известно, лорд Эдвард не любит ждать.
Разросшаяся популяция нелюдей нуждается в регуляции. Кроме того, для пущего правдоподобия серьезные потери должны быть среди всех участников противостояния.
Между тем Бенедикт уже отдал необходимые распоряжения, и спустя какую-то минуту изображение на наглядном столе изменилось. На северной границе Ламиума быстро распускался огромный цветок взрыва, накрывая часть города непроницаемым свинцово-серым облаком.
Раздался оглушительный грохот, и дирижабль слегка тряхнуло.
– Квадраты четыре и пять, – отрывисто приказал лорд Эдвард, упершись руками в стол. – Увеличьте масштаб в десять раз!
Маги немедленно исполнили волю правителя, но это не помогло разглядеть хоть что-то: в воздухе покрывалом висела плотная пелена.
А рассветное небо было полно огня!
Когда пламя и дым наконец рассеялись, лорд Эдвард и остальные с удивлением обнаружили, что никаких видимых разрушений нет. Однако участок города, подвергшийся атаке, выглядел неживым, будто замер в неостановимом течении времени. Казалось, жители покинули его, уйдя по каким-то срочным делам: на улицах не было ни одного живого существа.
Безлюдно, тихо и чисто. Ни следа грязи и крови, ни единого тела оборотня или человека – все они будто исчезли.
Правитель был впечатлен и даже слегка обескуражен. Что же это получается: новые бомбы Мелтона, разрываясь, дают мощный объемный взрыв и, судя по всему, продуцируют некие волны, которые испаряют живую материю. Приятно удивило то, что здания и сооружения при этом остаются в сохранности. Помимо высокой боевой эффективности таких боеприпасов, они очень выгодны экономически, ведь после войны не придется тратить дополнительные средства на реконструкцию.
– Невероятно! – Лорд Эдвард не скрывал восхищения. – Это подлинное оружие будущего. Мелтон поднял науку на уровень магии!
Говоря это, правитель был не вполне честен и даже немного лукавил. На самом деле, человеческая магия всегда неотступно следовала за наукой, копируя ее передовые достижения при помощи энергии минералов. Маги не создавали ничего принципиально нового – лишь воссоздавали уже существующее. Возможно, в более грандиозном масштабе или усовершенствованном варианте, но только копировали.
Вот и теперь, когда профессор Мелтон изобрел новое оружие, избирательно поражающее органику, лорд Эдвард получил возможность сделать то же самое, используя законы и принципы, обнаруженные гениальным ученым.
Однако в кажущемся простым вопросе были свои сложности. Моделирование реальности в условиях когнитивного мира требовало абсолютного понимания процесса. Только тогда им могли управлять, воссоздавать с высоким, математическим уровнем точности.
Правда, существовали минералы, которые работали с более тонкими материями. Они давали некий вероятностный, непредсказуемый результат, произвольно комбинируя последовательности случайностей. К примеру, с их помощью увеличивались общие шансы победить в войне или прожить долгую счастливую жизнь – шансы, соотношение которых невозможно просчитать, ибо речь идет о весьма условных, субъективных понятиях.
К сожалению, по какому-то не изученному до конца закону такие минералы влияли абсолютно на все области жизни, включая и те, которые, на первый взгляд, никак не связаны с чародейством. Это опасные камни, менявшие судьбы людей одним им ведомым образом. Приверженцы таких были весьма немногочисленны, а консервативные заклинатели относились к ним настороженно, называя отступниками.
Однако лорд Эдвард не сумел сразу ухватить суть процесса, а потому дал знак продолжать. Бомбы разрывались одна за другой, испаряя всякую плоть в радиусе примерно двухсот метров от эпицентра взрыва. Солнце величаво восходило над горизонтом. Подобно призракам смерти, черные дирижабли Ледума медленно проплывали над городом, оставляя за собой чистое пространство – ни живых, ни мертвых не оставалось на нем.
Наконец бомбы кончились. Механизм взрыва, всегда более или менее одинаковый, был для правителя предельно ясен: аэрозольные смеси различных газообразных и жидких веществ, а также порошковые взвеси воспламенялись с помощью детонаторов. В зоне поражения молниеносно поднималась температура и возникало чудовищное давление, несовместимое с органической жизнью.
Но что происходит дальше? Почему поражающее воздействие ударной волны распространяется только на живую силу? И куда испаряется материя? Возможно ли, что взрыв приводит к образованию локальных очагов вакуума – пространства, свободного от вещества, без материи и энергии, не содержащего реальных частиц и полей?
Но это же невозможно. Невозможно вот так заменить энергию пустотой, а пустоту – энергией. Таков закон. Пространство вакуума всегда должно быть равно нулю, иначе сами принципы мироздания пошатнутся, и извечное равновесие сил нарушится.
Лорд Эдвард покачал головой и приказал держать курс на дворец правителя. Сегодня Мелтон превзошел самого себя. Кто знает, может, его сомнительные эксперименты с управлением временем также окончатся успешно? А пока… Устройство новых бомб оказалось слишком сложным, чтобы разобраться с ним самостоятельно. Придется все же навестить молчаливого затворника Магистериума и добиться внятных разъяснений и практических советов.
Когда дирижабли достигли дворца и зависли над ним, изображение над наглядным столом зарябило, прерываемое помехами, и в конце концов пропало. Лорд Эдвард криво усмехнулся, следя за потугами высших военных магов восстановить картинку. Тщетно. Было бы даже удивительно, если бы дворец не был оборудован дополнительной системой информационной защиты. И сейчас она находилась в руках грамотных и умелых.
Можно, конечно, лично вступить в утомительную магическую дуэль и в конце концов взять систему под контроль, но такие манипуляции отнимут много времени и сил. Пусть штатные заклинатели тренируются, подавляя активность противника, им лишний опыт будет только полезен.
Тем более особой необходимости в магическом слежении больше нет, ведь все прекрасно видно и так.
Лорд Эдвард вышел на палубу. Порыв ветра вновь всколыхнул его волосы, и те, подобно серебру, в беспорядке рассыпались по плечам. Адмирал Бенедикт и помощники неотступно следовали за ним.
– Дайте команду готовиться к штурму, – бесстрастно приказал лорд Эдвард, невооруженным взглядом осматривая раскинувшийся под ним дворец и весь беззащитный город.
Город, который почти принадлежал ему.
* * *
Кристофер наконец поднялся из-за письменного стола и прошел из рабочего кабинета во внутренние покои.
Одна из жилых комнат, отведенная для размышлений, была оформлена
