Княжич варяжский (СИ) - Александр Владимирович Мазин
Такой вот план. Который, как и все сложные многоуровневые конструкции, рассыпался от первого же сейсмического толчка.
Глава 4
Глава четвертая. Ладога. Медвежья охота
Ладожская крепость. Важное место. Одна из первых контрольных точек на пути из Балтийского моря в Черное. Сама крепость и прилегающий к ней поселок кормились в основном с волока. Рынок тоже имелся, но так, местного значения. Функцию торгового узла забрал себе Новгород. Не только у Ладоги забрал. Вон и плесковские купцы жаловались, что к ним теперь никто не ходит. Все важные сделки — в Новгороде. Большую силу приобрел Новый город. В северные столицы метит, и небезосновательно. Для подвластных руси земель Новгород — город уникальный. В Европе Сергей немало таких автономных городов видел: богатых, наглых, вооруженных до зубов и подчиняющихся только самой высшей власти вроде короля-герцога, да и то либо с большой неохотой, либо с прямой выгодой для себя. Иные вообще никому не подчинялись, как та же Венеция, например. Вот и Новгород — прототип такой же республики. Центр торговли и ремесел. И тоже гребет под себя все, до чего дотянется. Нагибает данников агрессивнее любого князя. Расселяет своих огнищан, куда только может. Население же растет стремительно, и все хотят кушать. Рыболовством и охотой такую ораву не прокормить, а плодородие здешних земель, мягко говоря, ограничено. Поэтому призрак голода бродит под новгородскими стенами едва ли не каждую зиму.
Ладоге голод не грозит. Народу существенно меньше. Когда-то это был ключевой град на великом пути. Сейчас ее главная функция — предупреждать, если кто-то могучий, вроде очередного нурманского конунга, на юг двинет. Ну и налоги собирать с тех, с кого получится.
С Сергея и его каравана — не получилось. Подъехали варяги-дружинники, шуганули мытников, и те покорно шуганулись. Гарнизон в Ладоге числом побольше, чем дружина Сергея, но на конфликт с целым варяжским княжичем идти в Ладоге не рискнули. Напротив, сразу прибежал человек от ладожского наместника: чего изволите?
Сергей изволил. Разместить, накормить, обеспечить. Сам же с дюжиной лучших отправился на пир, который наместник решил дать в честь дорогого гостя. М-да, наместник. А дед его, между прочим, князем здешним звался и ходил непосредственно под великим князем киевским. А теперь — наместник. Да еще и не княжий, а новгородской старшины.
Ну да пир все равно получился богатый. Хорошо угостились. И отдохнули потом тоже неплохо. Машег аж троих девок заграбастал. Улучшил, так сказать, местный генофонд кровью потомственных степных снайперов. Во всяком случае, попытался. Сергей тоже предложенной, вернее, подложенной юницей не побрезговал. Но без фанатизма. Только чтобы гормоны успокоить. Ну и от подарков отказываться — хозяина обидеть. Не по обычаю. Сам тоже отдарился. Парой кубков стеклянных и шелковым шарфиком. Наместник важности ради на пир кольчугу напялил и шею намозолил. Пригодится шарфик.
Пригодился. Наместник решил порадовать гостей. Охотой.
Сергей к сей забаве относился позитивно. Но сейчас хотелось бы быстрее отправиться. Дорога звала.
Однако отказаться было неудобно.
Ему предоставили выбор цели. Вариантов было два: лось и мишка. Еще имелся зубр, но его Сергей отверг сразу. В сугробах, пешими зубра брать — слишком большой риск. А стрелами бить — неспортивно.
— А тур? — спросил он.
Этих рогатых красавцев он в прошлой жизни взял множество. И пеше, и конно.
Наместник разочаровал: туров в шаговой доступности не было. Ушли.
— Медведь, — сделал он выбор.
За косолапым, по крайней мере, гоняться не придется. И шкура у него сейчас, в начале зимы, хороша.
Отправились после завтрака. Торопиться некуда. Берлогу местные охотники вычислили. Времени на подготовку — море. Хоть до весны.
Шли на лыжах, целой толпой. Сам наместник, следопыт с парой собачек и пятеро ладожских гридней. С одним из них Сергей оказался знаком. Старший брат убитого в Новгороде Ратши Брудень.
— Почему здесь? — спросил парня Сергей. — Почему не с отцом?
— Ушел отец.
— Как ушел? Неужто умер?
— Да не, живой, — мотнул головой Брудень. — На полдень ушел, в Киев. К Олегу.
— А как же… — Сергей не договорил, но Брудень понял.
— Не вышло у нас отомстить, — проворчал он. — Мать померла. Отец жену новую взял, молодую, из Киева. С ней и уехал. У нее там родня.
— А ты что же? — спросил Сергей. — Почему не с батькой?
— Потому, — мрачно буркнул Брудень. — Здесь теперь.
Да, что-то у них такое, у Осмола с сыном, неладное произошло.
— Хочешь — к себе возьму? — предложил Сергей.
Задумался. Но ненадолго.
— Не надо мне другого, княжич. Мне и тут хорошо.
Ага. Оно и видно. Но уговаривать парня Сергей не стал.
На охоту он отправился с семью спутниками: Дёррудом, Машегом, Траином, Нарви, «франкским» свеем Хрейном Полукровкой, которому было любопытно взглянуть, как здесь берут медведя, и Ярпи с Трани. Сергей еще Грейпу предлагал, но тот отказался. Мол, один на один он бы на мишку сходил, но такой толпой сонного косолапого можно и без всякого железа прибить. Хоть лыжами запинать, к примеру. А бегать попусту по лесу, чтобы поглядеть, как кто-то укокошит мишку… Не-е-е. Он, Грейп Гримисон, для этого слишком стар.
Сергею простоять в сторонке не грозило. Он на этой охоте главный. Его удар — первый. И пока шли, он прикидывал, как поэффектнее это сделать.
В прошлой жизни он мишку тоже брал. По-разному. Дважды даже ножом. Фирменным ударом, который воевода Асмуд показал. А Асмуду, в свою очередь, Рёрех. Еще тот, старый. Для этого фокуса требовались, во-первых, доспехи, во-вторых, умение бить точно и сильно, а в-третьих, солидная физическая комплекция. И если первые две позиции у Сергея были существенно выше планки, то с третьей — увы. Не набрал. Ни массы, ни силы. Не удержать ему упитанного мишку, который запросто потянет пудов на пятнадцать, а то
