Хранитель - Александр Гончаров

Староста побежал вдоль каравана, рассказывая всем о месте ночлега. Его же работники сноровисто повернули переднюю телегу на нужную улицу, уводя караван в нужном направлении.

- Вот видишь, Лоттан, - улыбнулся кузнец в бороду, - ты уже приносишь пользу деревне, как Хранитель.

- Да при чем тут я? – удивился парень. – Староста ж сказал, что его направил сержант, а он по дороге подслушал разговор местных.

- И ты думаешь, что это совпадение?

- Конечно.

- Ну-ну, - хмыкнул Маро. – На моей памяти наш караван останавливался в «Серебряной подкове» один раз. И то, когда Иво послал сюда гонца, чтобы тот загодя заплатил за стоянку. В тот год урожай меда был огромный. Вот он и раскошелился на это.

- И как, хорошо заработали тогда?

- Да как тебе сказать, - почесал затылок кузнец, - учитывая, что проживание гонца оплачивали все, так то на то и вышло, если бы мы приехали как обычно. А так парень-гонец, жил в свое удовольствие, ни в чем себе не отказывал, серебра прилично потратил. Да еще о какой-то взятке говорил, чтоб нам место придержали. Иво вот тогда хорошо расторговал свой мед и медовуху. Но на то он и староста, чтобы быть чуток впереди нас.

Лоттан, размышляя об услышанном, немного сбавил скорость ходьбы, и вскоре телеги с мукой поравнялись с ним. Лахаш заметил задумчивое выражения парня и спросил того, что случилось, но Лоттан только неуверенно пожал плечами.

На постоялом дворе с громким названием «Серебряная подкова» караван с Большого Брода уже ожидали. Молодые служки проворно распределили телеги по местам под навесами. Караванщики прикрыли свой товар непромокаемыми накидками, расседлали лошадей, почистили их и задали корм. Потом все двинулись расселяться по комнатам. Проходя мимо Иво, который разговаривал с приказчиком «Серебряной подковы», Лоттан услышал, что караван солеваров сильно задерживается. Дожди размыли выезд из Соленых Озер, а пустовать так долго такое место не может, поэтому приезд каравана из Большого Брода очень кстати.

- Только вы постарайтесь, уважаемый Иво, побыстрее торговать, - вещал приказчик. – Не ровен час, поддадут своим быкам солевары и будут тут нежданно-негадано. Хозяин давно дружбу с ними водит. Будет вас торопить съехать.

- Да как же так? – удивился Иво. – Мы за три дня предоплату внесли. И продлить уважаемый Сохо пообещал, если будет надобность.

- Вот в три дня и укладывайтесь. Он не просто так всего за три дня предоплату взял.

Староста Большого Брода только крякнул от досады и рысью кинулся к своим людям, чтобы обсудить новость. Лоттан же пошел в выделенную им с отцом, Лахашем и тройкой работников комнату. Там они разложили свои вещи и направились в корчму при постоялом дворе. Большинство столиков там было занято, но пронырливый Лодий успел занять один в дальнем углу. Односельчане потеснились, давая возможность присесть вновь прибывшим. Лахаш неуверенно топтался, не осмеливаясь присоединиться к большебродцам. Но Ларгус быстро решил его проблему:

- Так, парень, давай, садись уже, не мнись, словно красна девица, - я перед старостой и Маро за тебя отвечаю. Ты с нами уже который день? Хоть ты и пожаловал к нам с недобрыми намерениями, но слово, даденое тобой и твоим покойным отцом произнесено. Так что, пока ты один из нас. А потом – как решать в канцелярии.

Облегченно выдохнув, Лахаш умостился рядом с одним из работников мельника. Пока готовился заказ, главы семей Большого Брода степенно обсуждали перспективы продаж на ярмарке.

- Молодец все-таки Иво, - вещал Лодий, - такое место нам выхватил. Если хорошенько поторговать, то навар будет выше, чем в прошлом и позапрошлом годах.

- Да, - вторил ему Ларгус. – Я тонкую муку смогу чуток поднять в цене. Она у благородных больше в почете.

- Не знаю, как вам это получится сделать за три дня, - влез в разговор старших Лоттан.

- Чего это за три дня? – удивился отец.

И парень пересказал услышанное. Односельчане загомонили, не скрывая своих расстроенных чувств. Первый и второй день уйдут для приценки, и только с третьего дня пойдет основная работа. А отдавать за бесценок никто не хотел. Когда служанки принесли заказанные пироги с рыбой, мясное рагу, пиво и квас, аппетит у старших пропал. Только юное поколение да работники с радостью набросились на еду. Первые – в силу потребностей растущего организма, вторые – в силу равнодушия к проблеме своих нанимателей. Им хоть так, хоть так заплатят оговоренные деньги, а с дополнительной прибыли им ничего не сулило.

Когда зашли в зал Иво, Маро и другие односельчане, Лоттан уже поел и собирался выйти из-за стола. У него было желание пройтись по Банг-Бору, поглазеть на магазины, на роскошные дома, красивые площади.

- Если ты собираешься брать с собой орка, - придержал парня за рукав Маро, - зайди в контору участковой стражи. Покажи им этот знак, - кузнец протянул парню медную бляху. – Вам выпишут пропуск. Орки хоть незваные гость в столице, Лахашу нужен документ, чтобы не замели в тюрьму. Не хочу, чтобы Лар занимался вашим освобождением, а не торговлей.

Парень благодарно кивнул кузнецу. В его планы не входило таскать с собой по городу орка, но, видя его умоляющий взгляд, Лоттан кивнул Лахашу головой, и оба юноши устремились прочь из корчмы.

От наблюдательного взгляда Маро не укрылось, как за выходящими из помещения парнями вышмыгнул какой-то субтильный тип. «Не опекать же мне их все время, - подумал кузнец. – Пусть проявит свои способности Хранителя. Если он достоин им быть, то ничего не произойдет».

Быстро найдя домик участковой стражи и получив кусочек пергамента для Лахаша, ребята двинулись в вояж по столице королевства Кардогия, славному городу Бангл-Бор. А посмотреть в нем было что. Тут тебе и фонтаны с причудливыми статуями, и дома с прекрасными барельефами, и выложенные мозаикой площади, по которым прогуливались богатые горожане. На одной из площадей Лахаш неожиданно потянул Лоттана в какой-то проулок, тихо прошептав ему на ухо:

- Доверься мне. Сейчас все объясню.

Пропетляв по узким улицам и сменив пару раз направление, орк вывел их на какую-то небольшую торговую площадь. Всю дорогу он незаметно озирался и кого-то высматривал. Лоттана