Хранитель - Александр Гончаров

- Да, отец, - вступился за ребят Лоттан, - мы по краю нашего обоза пройдем и станем в тени телег старосты. Нас никто не увидит.

Старый мельник, погладив бороду, нехотя махнул рукой, и ребята прошмыгнули за телеги. Остановились они уже около пахнущих медом горшков Иво. Осторожно выглядывая из-за края телеги, они стали рассматривать деловито располагающихся на ночлег гномов. Их глава восседал на раскладном креслице, курил трубку и слушал старосту Иво, который сидел на простом чурбане и деловито что-то вещал. Со стороны казалось, что гном не слушает своего собеседника, но какая-то новость привлекла его внимание, и он, вытащив изо рта мундштук, что-то спросил у старосты. Тот кивнул головой. Гном задумчиво кивнул, а потом внимательно посмотрел на то место, где прятались ребята. Лоттану показалось, что их взгляды пересеклись, он быстро потянул за полы курток Лахаша и Станта, и, пятясь, ребята отправились к своим повозкам.

Глава 3

Утром Иво всех поднял задолго до того, как встало солнце. Наспех перекусив, караван из Большого Брода двинулся в сторону Бангл-Бора. Когда выезжали с места стоянки, все старались рассмотреть обоз гномов. Но их телеги были добротно затянуты парусиной, и ничего конкретно рассмотреть не удалось. Сидевшие у небольшого костра гномы-дозорные молча проводили взглядом караван людей.

- Почему они не торопятся? – спросил Стант.

- У них свое подворье имеется в столице, - пояснил Маро.

- И не одно, - подтвердил его слова Иво. – Самые богатые кланы имеют свои дома около королевского дворца. И по отделке даже превосходят его.

- Да, - вздохнул Маро. – Одна только ограда чего стоит. Они в нее небесный металл вплавляли.

- Зачем? – удивился Стант. – Она ж не работает, так, как ножи, топоры.

- Зато вот уже сколько лет не ржавеет, - ответил ему отец.

- И какими-то магическими свойствами она обладает, - дополнил Иво.

- Вот, у кого нужно небесный металл воровать оркам, а не наши крохи, - поумничал Стант.

Иво и Маро переглянулись, но ничего не сказали. Юношеская глупость не имеет границ, но порой она вообще недосягаема для понимания. Но кто не был молодым?

Караван из Большого Брода подошел к столице к полудню. Защитные городские стены и шпили крепостных башен Лоттан увидел издалека. Он обратил на них внимание Лахаша. И если для самого Лоттана этот вид внушал какое-то благоговение и восторг, то юный орк еще больше ссутулился и плотнее закутался в плащ. Встреча с дознавателями Тайной канцелярии ничего приятного для него не сулила. Около передовой заставы, которая расположена на расстоянии тысячи локтей от городских ворот, караван остановили для досмотра. Стражники хорошо помнили старосту Иво (вернее его медовуху, с помощью которой он благодарил их уже не первый раз за быстрый досмотр), но в этот раз осматривали товар с особой тщательностью. Когда очередь дошла до телег с мукой, стражники приметили закутанного в плащ Лахаша.

- Сними капюшон, - приказал сержант.

Лахаш повиновался, с гордостью подняв подбородок и еще больше обнажив нижние клыки. Но на сержанта и его подчиненных это не произвело никакого впечатления.

- В Тайную канцелярию? – спросил сержант у стоящего за его спиной Иво.

- Да, господин сержант, - подтвердил тот. – Взяли в плен во время их ночного набега.

- Далековато забрались, - вздохнул сержант. – только на моей памяти уже десятый или одиннадцатый караван с пленными орками. Уж очень сильно они повадились нынче шариться по нашей Кардогии. Не иначе что-то замышляется.

- Пусть в Тайной канцелярии разбираются, - ответил Иво. – Парень дал слово, что не убежит, поэтому мы его не связали.

- Это у них в крови, - подтвердил сержант. – От своего слова никогда не отказываются. В мешках точно мука? – спросил он у Ларгуса.

- Конечно, господин сержант, - ответил старый мельник, - есть мелкая для господ, и овсяная, и ржаная. На все кошельки везем муку.

- Все равно нужно проверить, - строго сказал сержант.

- Да как же, господин сержант, - взмолился Ларгус. – Пересыпать, или еще как-то проверять будете.

- Я указываю на мешок, ты его снимаешь, мы проверяем.

Но стражники не стали злобствовать, проверили всего десяток мешков, и то, глубже чем на два ряда не копались в телегах. Потрудиться пришлось даже Лахашу, чтобы побыстрее пройти проверку. Но молодому орку это даже понравилось. Хоть чуток потренировал мышцы, и то хорошо, чем просто сидеть и наблюдать.

Проверив последнюю телегу, сержант выписал пропуск и отпустил караван. Лоттан, переживая, что не удастся найти хорошего места для стоянки, отпросился у отца и пошел в начало каравана. Но Маро не позволил ему подойти к телегам старосты.

- Не стоит привлекать внимания, парень, - сказал он Лоттану, сжимая своими железными пальцами его плечо. – Твой дар можно применить и отсюда. Незачем нам светить тебя раньше срока.

- А когда этот срок придет? – спросил парень.

- Не знаю. Но не сейчас. Ты уж поверь, в столице орудует целая толпа соглядатаев, высматривающих Хранителей. А наш караван уж точно не останется незамеченным. И твоя фигура, которая будет маячить, как флаг перед войском, незамеченной не останется.

- Да что они со мной сделают? – вспылил Лоттан. – Рядом со мной столько мужчин из нашей деревни. Только выв один чего стоите.

- Поверь, увести тебя, словно породистого скакуна из конюшни, и заставить принести клятву – проще простого. А для каких-нибудь шайки воров или отряда наемников, так вообще.

Тут мимо них пробежал Иво с радостным выражением лица.

- Не зря я медовуху стражникам дарю на каждый наш приезд. Они посоветовали ехать к постоялому двору «Старый мерин», - пояснил он кузнецу, притормаживая свой бег. – Там должны были съезжать ткачи из южной провинции.

- Так что, к «Старому мерину»? – спросил кузнец.

- Нет. К «Серебряной подкове», - ухмыльнулся Иво. – Она ближе к базарной площади. Пусть дороже за ночлег заплатим, зато первыми будем на торгах.

- А как ты прознал, что там место под наш караван есть? Не унимался кузнец.

- Кахм-мм, -кашлянул староста. – Краем уха услышал, как местный булочник говорил с кем-то, что в