Жанна Лебедева - Гнев единорога
– Не делай этого! – заорал Артис, но девушка уже просунула окровавленную кисть между прутьями перегородки.
– Ну же! – ее худая рука замерла в нескольких дюймах от мертвеца, который тут же глухо заворчал и неожиданно рванул цепь с такой силой, что камера наполнилась глухим гулом, идущим откуда-то из стены.
– Перестань! Глупая, перестань, – кричал эльф, но принцесса не слышала его и фанатично тянула ладонь сквозь решетку, навстречу рвущемуся с цепи зомби.
Как Таша ни старалась, дотянуться до него она не могла – длины руки не хватало, а цепь оказалась слишком короткой и все-таки крепкой.
– Он убьет тебя, прекрати! – через пульсирующий звон в ушах долетали до ее сознания обрывки фраз эльфа, но принцесса не слушала его.
Скинув сапог и задрав длинную робу, она вплотную подошла к перегородке. Мертвец, обычно тихий и слабый, словно взбесился. Под невероятным углом выкрутив голову и вцепившись всеми четырьмя руками в цепь, он яростно шипел и рвался, дергаясь так, что стена, казалось, вот-вот рухнет…
– Сейчас, подожди чуть-чуть, – словно в забытьи девушка просунула ногу в камеру с зомби, – Доходяга…
Таша вздрогнула всем телом, когда одна сухая и холодная рука схватила ее за щиколотку, а другая вплелась в пальцы ноги, сжав их до хруста. В ту же секунду острые зубы прорвали кожу на подошве и вонзились в стопу. Девушка вскрикнула от боли и сжала в руках прутья решетки, почувствовав, как зомби тянет ее к себе. Из раны текла кровь, и принцесса закинула назад голову, боясь упасть в обморок от накатившего волной страха и боли.
Эльф все еще что-то кричал, сотрясая решетку, но болезненный звон в голове заглушал все звуки. Зомби тянул с невероятной силой, и девушке показалось, что он скорее протащит ее переломанное и искореженное тело через прутья, чем решит бросить добычу.
– Пусти, Доходяга! Отпусти, милый, брось… – еле слышным шепотом взмолилась она, и через мгновение хватка ослабла.
Таша упала навзничь, не в силах наступить на окровавленную ногу.
– Ты жива? Ты как? – звуки начали возвращаться, и принцесса с трудом различила голос Артиса. Эльф выломал ржавую перекладину и протиснулся в камеру Таши.
– Нормально… Ничего…
– Что ты наделала! Он нас убьет! – обычно уверенный в себе Артис был испуган, его голос дрожал, а слова путались.
– Не убьет, – пытаясь отдышаться, помотала головой Таша, – не волнуйся, он слишком слаб.
Принцесса села, подтянув к себе разорванную ступню. Немного помедлив, оторвала клок ткани от робы и принялась бинтовать рану. Наложив пару тугих витков, потянулась за отброшенным в спешке сапогом.
Из соседней камеры на нее в упор смотрел зомби. Вернее, смотрел бы, если бы у него были глаза. Пустые глазницы не выражали ничего, но в напряженной позе мертвеца была какая-то странная сосредоточенность: как будто он чего-то ждал.
– И что ты собираешься делать? – нервно спросил Артис. – Что за глупая выходка?
Таша не ответила ему. Она смотрела прямо в черные дыры глазниц Доходяги. Что-то едва уловимое связывало принцессу с мертвецом. Казалось, Ташино дыхание, вырывающееся из груди, струей направляется в его голову и, проходя сквозь пустые глаза, вырывается наружу из открытого рта. И дыхание это питает, придает сил.
Мертвец поднял голову, уперся всеми четырьмя руками в пол и рванул цепь. С потолка посыпалось крошево, зазвенели, упав на камни, разомкнутые звенья цепи.
– Разорвал! – поразилась Таша, пятясь к Артису.
Зомби, прихрамывая, подошел к решетке, разделяющей камеры. Он двигался почти неслышно, лишь змеящаяся следом цепь клацала о камни. Тусклый свет из коридора очертил сухую четырехрукую фигуру, покачивающуюся на слабых ногах.
– Давай, Доходяга, ломай! – голос Таши дрожал, но приказ получился грозным, и мертвец поспешил его выполнить.
Он схватился за прутья решетки и налег на них. Со сводящим зубы скрежетом металлические перекладины изогнулись, и зомби неспешно протиснулся в камеру Таши через образовавшийся проход. Коснувшись ногой испачканного кровью пола, он утробно заворчал и опустился на четвереньки, принюхиваясь к следам.
Артис сжал кулаки и шагнул вперед. Он не считал принцессу другом, но бросить даму в беде не позволяли воспитание и гордость. Невзирая на то, что беда была вызвана глупостью и самонадеянностью этой самой дамы.
– Я же говорил тебе, что это глупая затея. Ты не маг и не сможешь им повелевать, – гневно прошептал эльф, оттесняя девушку к проходу в собственную камеру.
– Нет! Он мой! И он послушается! – оттолкнув Артиса, Таша упрямо шагнула к зомби, нюхающему кровавые следы.
Почуяв рану, тот поднялся и протянул в ее сторону одну из рук. В ответ принцесса крепко сжала напряженными пальцами мертвую ладонь. Девушка не испытывала ни страха, ни брезгливости. Так когда-то учил Ану: мертвецов бояться нельзя! Лишь бесстрашный сумеет приказывать им.
– Ломай, Доходяга, ломай! – скомандовала Таша уверенно и громко, за руку разворачивая зомби к решетке, разделяющей их камеру с коридором.
Тем временем чуткий слух эльфа уловил чуть слышный звук шагов. Поняв, что терять уже нечего, потому что его в любом случае обвинят в сговоре с беглой девчонкой, Артис решил воспользоваться шансом и рискнуть. Перед отчаянным побегом он коснулся рукой Ташиного сапога, скрывая тонким слоем невесомого морока ее недавнюю рану…
Когда единственный дежурящий в катакомбах охранник явился проведать расшумевшихся пленников, он увидел непроходимую дубовую чащу там, где раньше находились камеры и коридор.
Гибкие ветви, похожие на змеистые лианы, совсем не характерные для кряжистого и мощного дуба, сплетались в плотную сеть, шевелились и пульсировали. То была магия лесных, не подвластная Высоким, и эльф-охранник благоразумно отступил. Он бросился по освещенной факелами лестнице, чтобы сообщить о побеге пленников.
* * *– Быстрее! Не отставай! – торопил Артис. Таша поспешно семенила за стремительным эльфом.
Он двигался легко и быстро и лишь изредка останавливался на поворотах, принюхиваясь, прислушиваясь, вглядываясь в непроглядную темноту отходящих в стороны туннелей и коридоров. Доходяга едва поспевал за беглецами. Его силы подходили к концу.
– Давай, Доходяга, иди! – умоляла Таша.
– Оставь его. Он уже сослужил свою службу, – хмуро бросил Артис.
– Я не могу его бросить, – девушка яростно мотнула головой, – так нельзя!
– Нас догонят, если не поторопимся.
– Ты же сделал лесную чащу там, около камер. Воспользуйся колдовством, – попросила спутника запыхавшаяся девушка.
– Я не маг. Все, что я могу сделать, – мимолетная иллюзия, но для ласточек Вэлди это проблема пяти минут, – пояснил Артис и тут же прижал палец к губам. – Слышишь? Они идут за нами…
