Жанна Лебедева - Гнев единорога
Нарбелия решила взяться за пленников с новыми силами. Работа предстояла нелегкая: стереть воспоминания лесного эльфа, преступника и предателя, как объяснил ей Тианар, и окончательно «раскопать» память девчонки-пленницы, которую Нарбелия уже успела люто возненавидеть.
Шурша платьем по растрескавшимся каменным ступеням лестницы в катакомбы, Нарбелия спускалась к своим жертвам. Золотые туфли, украшенные алыми камнями, громко цокали каблуками. Масляные факелы трещали, заставляя нечеткие искаженные тени на стенах дрожать и пульсировать.
Принцесса жадно вдыхала холодный воздух, сочащийся из редких воздуховодов, идущих вертикально вдоль стен. Тианар шел впереди, уверенный и молчаливый. Его статная фигура исчезала во мраке за каждым новым поворотом, и сердце Нарбелии сжималось, подземная тьма проникала в ее душу холодными замшелыми пальцами. В памяти тревожно всплывали обрывки страшного сна. Дикий крик или стон. Казалось, стоит принцессе остаться одной, и этот ужасный звук возникнет наяву, наполнив собой сырую темноту катакомб. Нарбелия подобрала юбки и побежала за Тианаром.
Охранник, что дежурил у камер, встретил их сдержанным поклоном. Его надменный и ленивый взгляд поразил королевскую наследницу. Неподобающее со стороны какого-то тюремщика поведение возмутило Нарбелию, и она взглянула на эльфийского принца в поисках поддержки. Он же словно не заметил пренебрежительного обращения, подходя к решетке и хмуро оглядывая пленников.
Тианар думал. В этом злополучном доме с подземельем всем заправлял Камэль – один из самых влиятельных наследников Западного Волдэя. Тианар не доверял этому эльфу. Скрытые игры, которые Волдэй вел за спиной парализованного застоем и депрессией Высокого Владыки, принц считал преступными. Тайная власть западных богачей, купивших империю Высокого народа, все крепла, а авторитет семьи истинных властителей падал.
Пленение лесного, какие бы причины оно ни имело, выглядело делом нечистым и подозрительным. Лесные эльфы – соседи осторожные и сильные. Если слухи о пленении сородича дойдут до Лесного Князя, ссоры не избежать. Именно поэтому пленник был обречен: сначала исчезнет его память, а потом и он сам.
Тианар кивнул Нарбелии, и она подошла к решетке, устало массируя пальцами виски и готовясь проникнуть в мысли пленных и, если понадобится, стереть или заменить их воспоминания.
Но вдруг подземелье огласил страшный крик. Королевская наследница сидела на полу, обхватив голову руками и рыдая в голос. Тианар бросился к ней, подхватил на руки, бешено оглядываясь по сторонам в тщетных попытках понять, что случилось.
Принц гневно оглядел пленников. Заморенная девка валялась в камере без сознания, а ее сосед лесной эльф угрюмо взирал на происходящее сквозь решетку. Тианар грозно посмотрел на охранника, но тот и сам ничего не понял и лишь пожал плечами.
– Нарбелия, милая, что с тобой? Что такое? – Тианар встряхнул обмякшее тело наследницы, но та лишь приоткрыла глаза и застонала.
Прижав девушку к груди, он бросился прочь из катакомб, мысленно проклиная ласточек за их гнусную магию, царящую в этом проклятом месте. Другого объяснения произошедшему он найти не мог…
Таша очнулась от того, что Артис брызгал ей в лицо холодной водой. Расшатав прут решетки, что их разделяла, эльф наполовину протиснулся в ее камеру и дотянулся до миски, в которую Таша собирала капающую с потолка воду.
– Эй, что с тобой? Вставай, – шепотом позвал эльф.
– Больно, – девушка с трудом села, держась руками за голову.
Перед глазами все двоилось и плыло.
– Что ты сделала с королевской ведьмой? – недоумевал Артис.
– Доходяга научил, – призналась принцесса.
Она вспомнила недавние слова зомби-соседа:
«Чтобы выгнать врага из твоей головы, мысленным взором нарисуй его самый большой страх. Представь его ясно и четко, и тогда тот, кто решил покопаться в твоих мозгах, увидит лишь свой собственный жуткий кошмар». «Невероятно, – подумала тогда Таша, удивляясь простоте способа, – неужели могущественная волшебница может испугаться чужих мыслей? Да и как узнать, чего боится самоуверенная и жестокая «эльфийка»?» «Посмотри на своего врага, дитя, – шептал Доходяга разлагающимися губами, – все его страхи несложно угадать. Чего, по-твоему, может бояться прекрасная женщина, богатая, молодая и властная, окруженная вниманием и любовью мужчин и привыкшая купаться в роскоши? Конечно, она боится старости, немощи, бедности, уродства и смерти! Представь мертвое, изуродованное тело, старое, некрасивое лицо, представь ее мужчину, насмехающегося над ней, и посмотри, захочется ли ей и дальше читать твои мысли….»
Пересказывать Артису советы Доходяги Таша не стала, но внимательный эльф, похоже, сам догадался, что дело не в колдовстве.
– Ты не маг, значит, использовала какой-то хитрый прием, – предположил он, – что ж, копания в мозгах мы избежали, но надолго ли. Негодяи из Вэлди не оставят нас живыми, в этом у меня сомнений нет.
– Значит, нам нужно бежать отсюда, – с неожиданной уверенностью заключила Таша.
Набрав в грудь побольше воздуха, она решительно шагнула к решетке. Из сумрачного угла соседней камеры навстречу ей тяжело поднялся зомби.
– Нани, ко мне, – твердо скомандовала девушка, – ко мне, Доходяга! Ко мне! – требовательно повторила она, не отрывая взгляда от мертвеца, который, покачнувшись, снова сел и оперся всеми четырьмя руками в пол.
Его хрупкий силуэт, подсвеченный тусклым пламенем факела, тенью рисовался на стене.
– Ко мне, – сжав кулак, процедила сквозь зубы принцесса.
– Эй, что ты расшумелась? – эльф устало повернул голову, оторвавшись от созерцания камней на стене камеры.
– Сюда, Доходяга, иди сюда! – Таша в упор смотрела на зомби.
Повернув пустоглазую голову на звук, мертвец с шумом вздохнул, пропуская через остатки легких воздух, и выдул через нос облако пыли и трухи. Собрав все силы, он медленно поднялся и сделал несколько шагов вперед, пока цепь, удерживающая его, не натянулась.
– Умница, Доходяга, умница! – Таша дрожащей рукой закатала рукав робы и сунула руку через решетку. – Иди сюда, иди!
– Что ты задумала? – заволновался эльф. – Что ты творишь?
– Хочу напоить его кровью, – Таша не стала скрывать правду, – хочу сбежать отсюда и его с собой забрать. Это мой зомби… – она бросила злой взгляд на оторопевшего Артиса, – и он пойдет со мной! Нани, ко мне! – снова повторила она, но зомби больше не двигался, повиснув на натянутой цепи.
– Иди сюда! – принцесса гневно сверкнула глазами.
Она подняла с пола обломок куриной кости и, сжав зубы, разрезала им руку. На потемневшей от грязи, не по-девичьи шершавой и твердой ладони появилась тонкая кровяная полоска.
