Ловцы кошмаров - Джастин Брайер
— Спасибо, — благодарил тот, когда Гархейд одной рукой помогал ему подняться, а другой продолжал удерживать щит в направлении обстрела.
Если снаряжение Гархейда позволяло ему надеяться на то, что стрела не пройдёт через его многослойный доспех, то лучники, как и лёгкая кавалерия Фэранфада, не носили тяжёлых одёжек, что сковывали бы движения и мешали прицельно стрелять.
Гархейд заметил, что некоторые лучники пытаются укрыться под телами погибших. От этого вида молодому стражнику сделалось не по себе, но каждый спасал свою жизнь так, как мог.
— Мы не сможем подняться на холм, держа щиты, чтобы прикрыть себя и лучников, — расслышал Гархейд.
— Держать строй и ждать подмоги! — выкрикнул в ответ приказ другой командир.
***
— Чёрт подери! Они стреляют! Их кавалерия продолжает биться, а они стреляют! Они же убивают своих! — недоумевал один из главнокомандующих, стоя на вершине холма вместе с Ином и фельдмаршалом Арворном.
— Кавалерия проиграла бой, это очевидно. И нас пытаются лишить пехоты, — ответил фельдмаршал.
— Но как это вообще возможно? Стрелять на такое расстояние… Тут же порядка пяти сотен стэгов! — продолжал командующий.
— Маги, — коротко ответил Ин, который со времени начала битвы проронил едва ли пару слов.
— Проклятие! — выругался фельдмаршал. — Пехотинцы строятся. Если они дойдут до холма, мы потеряем всех, кто сейчас внизу. Я трублю отход вкруг холма, пусть бегут за город. Так мы спасём хотя бы часть из них.
— Подожди! — остановил его Ин. — Дай мне несколько минут для манёвра, а потом уводи наших солдат.
— Что ты задумал, Ин? — ошеломлённо спросил Хернад.
Первый советник, игнорируя вопрос, поправлял ремешок, которым крепился его нагрудник за плечи. Фельдмаршал хотел ещё что-то добавить, но Ин поднял руку и сказал:
— Хернад, обороной Лесткерма и Хаддельгона дальше руководишь ты. Даже если я выживу…
Ин развернулся и пошёл прочь, не дожидаясь ответа. Он собирался спуститься со стены, но задержался у стола, на котором стояла пузатая глиняная бутыль и десяток серебряных стопок. Неизвестно, откуда точно пошла эта традиция, но перед битвами командиры всегда выпивали по одной порции настойки, медовухи или вина — да любого горячительного. Традиция была соблюдена и в этот раз. Выпили все, кроме Ина. Его стопка так и стояла наполненная сливовой настойкой до краёв. Теперь советник поднял её перед собой, а затем залпом выпил. Ин чувствовал как горячительная жидкость, неспешно растекаясь, достигает желудка. Ощущение жгучего тепла порадовало — от наслаждения Ин медленно втянул воздух носом и даже ощутил лёгкое головокружение.
Менее чем через десять минут из боковых ворот города выехало около сорока лошадей с ездоками. Во главе кавалькады был Ин Гадарн.
***
Они выстроились в две колонны друг за другом. Так приказал Ин. Его лошадь была наконечником этого построения. Кроме него самого, в седле находилась девушка, на вид которой было не больше восемнадцати-девятнадцати лет. Но она оказалась не единственным дополнительным пассажиром. Ещё дюжина лошадей несла сразу по двое ездоков.
Другие всадники, ехавшие в одиночку, были вооружены луками, а на бедре каждый придерживал рукой связку со склянками. В связке — по три-четыре пузырька с жидкостью, объёмом не превышающих половину пивной кружки. Их выдал каждому Ин и велел использовать против вражеских магов. Всё, что требовалось, — метнуть всю связку прямо во врага.
— Я никогда не использовала свою силу в бою, — встревоженно сказала Ину девушка, слегка повернув к нему голову, чтобы он расслышал. Её волосы взметнулись и хлестнули Ина по лицу, в нос ударил аромат ландышей, который от них исходил.
— Никто из вас не использовал, — ответил Ин. — Но Тофрам поручился за тебя. Сказал, что видел тебя в деле.
— Я всего лишь участвовала в нескольких пари. Из-за денег.
— Тогда представь, что это тоже пари. Переживём этот день, и ты получишь кошель, полный грианов.
Девушка не ответила, но мысль о деньгах её приободрила. Лошади перешли со склона холма на более горизонтальную поверхность земли, и Ин послал скакуна в галоп, направляясь по небольшой дуге к рядам вражеских построений.
***
— Уголья мне в штаны! Что ж они удумали? — вырвалось у одного из солдат.
Гархейд обернулся и, проследив за его взглядом, увидел всадников, которые спустились по холму сбоку и теперь во весь опор неслись в атаку на врага.
— Их же и полсотни не наберётся. Что они творят? — стараясь не высовывать голову из-под щита, спросил второй.
— Дают нам шанс к отступлению, — ответил командир, который тоже был рядом и слышал вопрос.
— Там Ин Гадарн, — наконец сказал Гархейд, до сих пор вглядываясь в фигуру одного из всадников.
— Первый советник? — нахмурился командир. — Уверен?
— Да. Вон он, во главе.
— Создатель, будь к нему милосерден, — тихо проговорил командир, а затем выкрикнул, чтобы слышали все вокруг: — Эй, все! Готовься к отходу по сигналу!
***
Вражеские лучники заметили кавалькаду отчаянных всадников, которые во весь опор неслись к их строю, и, не дожидаясь приказа, ближайшие стрелки повернулись, чтобы атаковать врага. Ин и его отряд подъехали уже настолько близко, что стрелы не нуждались в магической помощи, чтобы долететь до цели. И через мгновенье несколько десятков снарядов взмыли в воздух, чтобы осыпаться на головы фэранфадцев.
— Давай! — взревел Ин.
То, что произошло дальше, было одинаково сложно описать и лучникам врага, и самим всадникам под командованием Ина. В одну секунду воздух перед вырвавшимся вперёд Ином будто загустел и уплотнился. А затем чья-то невидимая рука толкнула эту воздушную стену в сторону стрел. В итоге ни один из снарядов не долетел до всадников, и те продолжили двигаться к цели.
Ещё больше лучников повернулось в сторону угрозы, и состоялся второй залп. Теперь Ину не пришлось кричать. Защита, как и в первый раз, сработала безукоризненно, не позволив ни единой стреле долететь до фэранфадцев, которые уже, в свою очередь, натянули тетивы луков и выстрелили. Вражеских лучников не защищали невидимые стены, и несколько человек пали ранеными.
Ин взял в руку связку из склянок и принялся раскручивать, чтобы метнуть во вражеские ряды, но тут в его сторону полетел сгусток огня, и советник лишь в последний момент сумел резко повернуть лошадь и прижать себя и девушку к шее скакуна, чтобы избежать встречи с магическим снарядом.
— Простите, я смотрела на лучников и… — начала было она, но договорить не успела.
— Стреляют! — крикнул Ин.
Юная волшебница резко повернулась в направление лучников и
