Полдень Грифона - Адель Кейн
Значит, он, Нерисса и Алира только-только вернулись с Клыка.
– В Ледяном море десятки кораблей, если не больше, – процедила Нерисса. – И все под флагами берсерков.
– Если эти сведения верны, – подал голос Бардос, – по моим подсчетам, через несколько часов фрозы высадятся на Клык, а через день-другой придут на Великий Гринфордт.
– Твою мать, – ошарашенно вздохнул Лоран и упер руки в бока, опустив взгляд на пол.
– А что с бестиями? – выждав минуту, спросила Алира.
– В лагере нет следов разрушений, – заметил Беван, подхватив ее слова. – Нас не было на острове около пяти дней, но я бы не сказал, что лагерь пришел в упадок за это время.
– Я бы сказала, наоборот, – вставила Нерисса, сложив на груди руки.
– Лагерь вполне готов держать оборону, – заверил Лоран друзей. – Но он не сможет долго противостоять давлению двух фронтов.
– Теперь у лагеря есть крошечный шанс. – Нерисса посмотрела Лорану в глаза, и он сразу понял, что она сейчас скажет.
То, что не удалось сделать ему, провернула ведьма.
– Ты забрала их с Клыка. – Он восхищенно улыбнулся уголком рта, поражаясь несгибаемости и упорности Нериссы.
Только она могла поднять за собой ковен. Но скольких ей удалось привести на Великий Гринфордт? Лоран не знал, какое количество магов поддержало Ниорин и ушло в лес, а какое осталось на Клыке.
– Сколько людей с тобой?
Нерисса шумно вздохнула и затянула с ответом, сжав губы в тонкую нить. Когда Лоран заглянул ей в лицо, то увидел, что ведьма так же, как и он, слепо глядит на ковровый узор, будто там вышит ответ на его вопрос.
– Одиннадцать, – наконец, глухо сказала Нерисса. – Среди них четыре мага стихий, Гилмор остался на Клыке.
Мороз пробрал его до костей, хотя в помещении было тепло. Одиннадцать человек и жертва Гилмора. Духи… Лоран прикрыл глаза и вдруг задумался: если маги с каждым поколением слабели, то скоро они могли исчезнуть как таковые. К чему это приведет? К заветной мечте человечества или катастрофе? По какой причине поколения колдунов вообще теряли свою силу и как давно это началось? Снова в голове падающим снегом завертелись вопросы.
Все какое-то время молчали, напряженно вслушиваясь в шум снаружи шатра. В сдавленном безмолвии помещения громко хлопнул укороченный плащ на плечах Хеши, вырывая всех из вязкой тревоги.
– Каждый день нужны будут свежие донесения разведки. – На голове Хеши уже давно не было никакой тканевой перевязки, линзы очков снова были начищены до ослепляющего блеска, а привычно бодрый голос прозвучал удручающе глухо.
Лоран поймал себя на мысли, как тяжело ему стало от понимания, что знакомый позитивный настрой Хеши раскрошился, как глиняная ваза под давлением.
Бардос нашелся первым и затряс головой.
– Котлы и метелки, только не говори, что собираешься повести разведчиков на Клык! – Библиотекарь метнулся в сторону и, протиснувшись мимо Алиры и Бевана, схватил Хеши за рукав. – Не надо! Хеши, пожалуйста.
– Кто-то должен рискнуть. К тому же это моя работа.
– Риск – это не работа, – замотал головой Бардос.
– Нет, не работа. Риск – это уже неотъемлемая часть нашей жизни, – мерно проговорил Лоран, понимая замысел Хеши. – Остров-кроху придется сдать северянам на время. Это позволит нам как следует сосредоточиться на обороне Великого Гринфордта, поэтому отправлять силы разведкорпуса на Клык нет смысла. – Лоран снова посмотрел на Хеши, встречая решительный взгляд орехово-карих глаз. – Ты знаешь, что делать.
Бардос сжал губы и холодно покосился на Лорана, но выпустил рукав Хеши, очевидно, все понимая.
– Отряды разведчиков могут перебить на границе Великого Гринфордта и в приграничных поселениях. – Алира подперла рукой подбородок. – У нас и так людей не в избытке.
– Но без свежих донесений мы не узнаем о передвижении противника, – безрадостно сказал Беван. – Это логично. Понадобятся посыльные орлы для сообщений и самые быстрые лошади.
– Значит, спасаем Великий Гринфордт! – Впервые за долгое время в голос Хеши вернулся проблеск узнаваемой бодрости. – Не мы, так другие порадуются потом отвоеванной земле. С жары да в огонь…
– …из огня да сразу в полымя, – подхватили Беван, Алира и Бардос, провожая взглядами Хеши.
В шатре снова повисла гнетущая тишина, нарушаемая тихим треском горящих поленьев.
Удар брезентового полотна за спиной Хеши показался оглушительным. Бардос непроизвольно вздрогнул, а Лоран пошел на отчаянный шаг и взмолился духам-защитникам, чтобы отряды разведки благополучно смогли рассредоточиться по территории острова и не попасться северным лазутчикам. Теперь оставалось рассчитывать только на удачу.
Лоран перевел взгляд на друзей и поймал себя на мысли, что сейчас они остались в том же составе, в котором провернули невозможное в прошлый раз. Если бы не Нерисса, Беван, Алира и Бардос, он вряд ли дошел бы до конца и смог бы увидеть крах проклятия Одханы. Не хватало только Ренфрида. Молодой теневой страж сбежал во время суматохи в день ярмарки, и Лоран не сомневался, что ему кто-то помог, сам парень выбраться из темницы не мог. Но кто вызволил предателя? Лоран не был уверен в своих догадках и уже устал подозревать всех и вся. К тому же пока было совсем не до беглого полукровки.
Они стояли все вместе. Молча. Лоран видел, как Беван и Алира сцепили руки, как Бардос всматривается широко раскрытыми глазами в огонь и выглядит совершенно другим человеком – не всклоченным, брезгливым и пугливым библиотекарем, а потухшим, словно костер, парнем, которому уже не разгореться. Даже Нерисса будто надела восковую маску: ее лицо ничего не выражало, только глаза выдавали внутреннее безумие – в них танцующими бликами отражался свет, напряженно двигавшийся туда-сюда.
Все понимали, что́ скоро случится и чем это может обернуться для каждого.
Ни с того ни с сего Лорану стало трудно дышать. Ему показалось, что в помещении стало жарче. В ушах начало шуметь, из-за чего голова налилась чугуном. Ощущения напомнили ему день ярмарки, когда у него случился первый похожий приступ.
– Лоран?
Он вздрогнул и посмотрел сверху вниз на Алиру, застывшую напротив него. Советница легко тронула его ладонь одной рукой и встревоженно приложила вторую к его щеке.
– Что с тобой?
– Все нормально, – как ни в чем не бывало ответил он и, подняв глаза на друзей, заметил, что стоящий позади остальных Бардос, беззвучно шевеля губами, указал на свои веки. Лоран тут же понял, на что намекает библиотекарь.
Багряные бороздки снова проступили под глазами Лорана. Он прижал руку к переносице, чувствуя перемены, как гончая грозу. Сердце начало учащенно биться, былую усталость разметало в разные стороны. Лоран почувствовал себя превосходно, насколько это было возможно в сложившихся
