Книга огня - Лана Клонис
Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как за моей спиной воздушная воронка превратилась в огромный смерч. Казалось, он уходил прямо в небеса, соединяясь с грозовыми облаками. Только сейчас заметила, как помрачнело небо, налилось свинцовой тяжестью, готовясь уничтожить врагов, посмевших осквернить земли священного города. Казалось, сама природа сражалась на стороне Эмбер. Огромный сотворенный магией ведьмы смерч затягивал в себя все, что было у него на пути. Я видела, как темный туат вцепился в дерево, как колдовской силой пытался удерживать своего быка, но было ясно – долго они не протянут.
– Пошли! – рявкнула Эмбер, возвращая меня к реальности. Опомнившись, я наконец побежала. Прочь от разыгравшейся здесь бури. Прочь от страшного воина и его разъяренного быка. Прочь от неминуемой смерти.
Должно быть, лишь тот факт, что ведьма держала меня за руку, защищал от участи быть втянутой в смертельную воронку. Наверное, подобные колдовские творения не способны нанести вред своей создательнице. Хотела бы я понимать больше. Хотела бы уметь сражаться или владеть магией. Хотела бы не быть такой бесполезной. Может, тогда…
«Но, если бы не ты, Эмбер бы погибла под той колонной. Не забывай об этом», – пришла ободряющая мысль, которая совершенно точно не принадлежала мне.
– Твикси? – позвала я мысленно, но шеду не откликнулась. Я попробовала снова, однако и эта попытка не увенчалась успехом. Должно быть, для общения с тонким миром нужна более умиротворенная обстановка. Ну, или хотя бы спокойный разум. Ничем из вышеперечисленного я похвастаться не могла, а потому просто продолжила бежать, стараясь не замечать огромную дыру, что зияла у меня в душе.
– Кто это был? Почему он так отличался от остальных? И почему мог читать мысли? Или все темные туаты на это способны? – спросила я, когда мы пробежали уже достаточное расстояние и волчий вой больше нас не преследовал. Эмбер даже позволила мне ненадолго перейти на шаг. Говорить о смерти друзей я пока не могла. Казалось, скажу это вслух – и все станет реальным. Можно подумать, если буду отворачиваться от страшной правды, что-то изменится.
– Командир отряда. Или как это у них называется. Обычные воины опасны, но их достаточно просто убить. Вот только их всегда очень много. Так много, что они побеждают не силой и умением, а числом. А командиры… Командиры куда коварнее и умнее. Но ты это и сама видела. Некоторые из них обладают еще и дополнительным даром.
– Но как вообще появились темные туаты? В них есть что-то страшное… потустороннее.
Эмбер бросила на меня тяжелый взгляд.
– Чтобы стать темным туатом, нужно убить своего шеду.
Тошнота подкатила к горлу, рот наполнился вязкой слюной. Все мое естество пробудилось и бунтовало против такой немыслимой жестокости. Мне стоило огромных усилий сдержать рвотный позыв.
– Но ради чего? Кому вообще такое могло прийти в голову?
– Они не делают этого напрямую. Туаты – особенный народ. Они связаны с природой и самим мирозданием. Убийства против их природы. Но иногда злоба в душе оказывается столь велика, что некоторые переходят черту. Убивают. Не ради защиты, не по долгу службы, а из-за тьмы, что пробуждается в сердце. Звери же чисты. Они не способны делить душу с тем, кем завладела тьма. Единственный способ разорвать такую связь – это смерть. И туаты, идя на убийство, об этом знают. По сути, именно они убивают своих шеду. Верховный жрец говорил, что многие недооценивают боль от потери шеду, а потому, когда такое случается, обращаются к темным туатам. Ты видела, почти у всех из них волки.
– Но не у всех.
– Не у всех. Командирами становятся не просто так. Некоторые говорят, что…
Ведьма вдруг резко остановилась. Глаза ее засияли янтарным светом, а ее шеду закричал, предупреждая об опасности. Одновременно с этим почва под ногами ожила: корни деревьев вырывались из земли, вставали на дыбы, шевелились и двигались, будто волны. Или, хуже того, будто клубок змей или гигантских противных червей. Я так и видела их перед глазами. Меня передернуло от омерзения.
– Лезь на дерево! – скомандовала Эмбер, и я без промедления кинулась выполнять ее команду. Когда хочешь жить, приходится быстро учиться.
Ведьма заклинанием усмирила корни ближайшего дерева, но уже через секунду они снова взбунтовались. Ругательство сорвалось с губ претендентки, однако она быстро справилась с эмоциями и повторила заклинание. Спешно подставив мне сцепленные в замок ладони, Эмбер помогла дотянуться до ближайшей ветки и взобраться наверх. Как только я это сделала, ведьма ловко, будто панда, вскарабкалась следом. Можно было подумать, что она каждый день подобным занималась. Хотя как знать. Вполне возможно, что так оно и было. Тренировалась просто на всякий случай. Это же Эмбер.
Неуместный юмор со стороны внутреннего голоса – верный признак подступавшей истерики. Я шумно втянула носом воздух и выдохнула через рот. Только не сейчас. Я должна справиться. Обязана. Потеряю контроль, и Эмбер не станет со мной нянчиться.
Ведьма тем временем коснулась ствола дерева, рукой начертила на нем невидимые символы, прошептала заклинание, и сквозь кору стало пробиваться золотое сияние. Пальцы претендентки продолжали шевелиться, а губы что-то беззвучно шептали. Она словно стягивала с дерева золотое кружево, создавая из него загадочный узор, который на моих глазах превратился в сверкающую сеть. Подчинившись воле ведьмы, колдовская сеть слетела с дерева прямо под его основание, укрывая и усмиряя вновь разбушевавшиеся корни.
Ведьма с облегчением вздохнула и на секунду сомкнула веки. Только сейчас я увидела, что под глазами у нее залегли тени, черты лица заострились, а на лбу выступил пот. Эмбер устала. Устала куда больше, чем хотела бы мне показать.
Внезапно пространство наполнилось низким рокочущим голосом, который заполнял собой все вокруг.
«Если до заката Избранная не прибудет на арену, то мы сожжем деревню и всех ее жителей. Сожжем ведьму и принца Лунных земель. Всех. Приходи, и умрешь лишь ты одна. Уверен, ты услышала послание».
Древесные корни вновь пошли волной, будто откликаясь на призыв. Некоторые из них взметнулись в воздух, словно обезумев, и принялись ударять по собственным кронам. Казалось, они кого-то искали.
Не кого-то. Меня.
Эмбер сделала знак рукой, приказав мне не шевелиться. Но я бы не смогла этого сделать, даже если бы захотела. В горле пересохло, словно невидимая рука сдавила мне шею. Выкрала дыхание, вырвала сердце, а потом вернула его
