Джон Норман - Исследователи Гора
– Кольцо из Тахари в Сардар не попало, – ответил Самос. От неожиданности я оцепенел.
– Кому, – раздельно произнес я спустя несколько минут, – ты поручил доставить кольцо в Сардар?
– Одному из самых проверенных агентов, – проворчал Самос.
– Кому? – спросил я.
– Шабе, географу из Ананго, исследователю озера Ушинди, первооткрывателю озера Нгао и реки Уа.
– Его обманули?
– Не думаю.
– Тогда мне ничего не понятно, – сказал я.
– Это кольцо, – произнес Самос, показав на кольцо на столе, – нашли среди вещей девчонки, которая сидит сейчас в клетке с тарларионами. Когда Беджар захватил судно, оно было у нее.
– В таком случае, – сказал я, – это не пятое кольцо.
– Тогда откуда оно?
– Не знаю, – пожал я плечами.
– Посмотри. – Самос положил на стол плоскую черную коробку. Иногда в таких хранят важные документы. Сверху на ящичке крепилась чернильница. Имелся также отсек для гусиных перьев. Самос извлек из ящика несколько сложенных вдвое бумаг и сломал печать.
– Эти бумаги тоже находились среди вещей нашей прелестной пленницы, – заметил Самос.
– Что за бумаги? – спросил я.
– Здесь проездные документы и свидетельство гражданки Коса, вне всякого сомнения фальшивое. Самое главное, здесь рекомендательные письма и банковские документы, по которым можно получить целое состояние на Монетной улице в Шенди.
– Кому адресованы рекомендательные письма, – спросил я, – и на чье имя выписаны банковские документы?
– Одно письмо адресовано человеку по имени Мсалити, – сказал Самос, – второе – Шабе.
– А банковские бумаги?
– На имя Шабы.
– Выходит, Шаба передал кюрам кольцо и получил за это деньги. В Сардар, таким образом, он должен был отвезти другое кольцо. Вот это? – спросил я, показав на лежащее перед нами кольцо.
– Правильно, – кивнул Самос.
– Но Царствующие Жрецы тут же заметят, что кольцо не настоящее, – сказал я. – Для этого достаточно нажать на переключатель.
– Боюсь, что нажатие на переключатель вызовет взрыв, от которого весь Сардар разлетится на куски.
– Получается, – прошептал я, – что в этом кольце взрывное устройство?
Самос кивнул. За время работы ему пришлось познакомиться со многими техническими новинками. Как бы то ни было, как и большинство гориан, настоящего взрыва он еще не видел.
– Полагаю, это будет подобно молнии, – произнес он, осторожно подбирая слова.
– Царствующие Жрецы могут погибнуть, – сказал я.
– Что породит недоверие и напряженность между людьми и Царствующими Жрецами.
– А кюры между тем получат свое кольцо. Шаба станет богачом.
– Выходит, что так, – сказал Самос.
– Корабль, как я понял, направлялся в Шенди? – спросил я.
– Разумеется.
– Думаешь, девчонка об этом знает?
– Нет, – покачал головой Самос. – Полагаю, ее функции были ограничены. В Шенди работают агенты кюров, которым она должна была передать кольцо.
– А может, и сами кюры? – предположил я.
– Для них там слишком суровый климат, – сказал Самос, – хотя исключать этого нельзя.
– Не сомневаюсь, что Шаба прячется. Вряд ли его можно запросто повстречать на улицах Шенди.
– Может быть, на него удастся выйти через Мсалити.
– Это будет весьма деликатное поручение, – заметил я, ч Самос кивнул.
– Шаба очень умный человек. Скорее всего, Мсалити не знает, где он. Не сомневаюсь, что он сам выходит на связь с Мсалити. И если Шаба почувствует неладное, то исчезнет надолго.
– Получается, что выйти на Шабу мы можем только через девчонку, – сказал я. – Поэтому ты и не хотел, чтобы я с ней разговаривал. Ты хочешь, чтобы она не поняла, что попала к тебе?
– Именно так, – кивнул Самос. – Для меня крайне важно, чтобы она не догадалась, где находится.
– Скорее всего, она знает, что ее корабль захватил Беджар. Никто не поверит, если мы ее просто так выпустим. Сразу же станет ясно, что ее используют в качестве приманки для Шабы.
– Нам нужно забрать кольцо, – сказал Самос. – И ни в коем случае не допустить, чтобы оно попало в руки кюров.
– Шаба хочет получить банковские расписки, кюрам нужно фальшивое кольцо. Выходит, что все постараются выйти на нашу очаровательную пленницу.
– Я тоже так думаю, – кивнул Самос.
– Все знают, что корабль захватил Беджар, – повторил я. – Когда рабынь выставят на продажу, она должна стоять на платформе вместе с остальными девушками.
– Невольниц вывезут на рынок, – продолжил Самос.
– Естественно. И она будет среди них.
– Придется снять с нее ошейник и побыстрее переслать Беджару, – сказал Самос.
– Я буду присутствовать на аукционе, – произнес я. – Разумеется, меня никто не узнает. Важно проследить, кто ее купит.
– Купить ее может каждый, – проворчал Самос. – Что, если она достанется охотнику за уртами или мастеру по изготовлению весел?
– Значит, ей придется ублажать охотника за уртами или мастера по изготовлению весел, – пожал я плечами. – А мы разработаем новый план.
Охотники за уртами заставляют своих рабынь плыть впереди лодки с веревкой на шее ночью в холодной воде каналов. Нападая на девушек, урты высовываются из воды, и в этот момент охотники набрасываются на них с копьями. Охотники контролируют популяцию уртов в каналах.
– Согласен, – кивнул Самос и передал мне кольцо, рекомендательные письма и банковские расписки. – Тебе это может понадобиться, если встретишь Шабу. Попытайся выдать себя за агента кюров. Все равно он тебя не знает. Заберешь настоящее кольцо. Ему отдашь поддельное. Сардар мы предупредим, пусть поступают с ним по своему усмотрению.
– Отлично, – сказал я и положил кольцо и бумаги в карман.
– Я верю в удачу, – сказал Самос.
– Я тоже.
– Главное, будь осторожен. Не забывай, что Шаба – очень умный человек. Он не даст обвести себя вокруг пальца.
Самос поднялся. Я тоже встал.
– Все-таки странно, – сказал я, – что они не сумели воспроизвести кольцо.
– Не сомневаюсь, что этому были серьезные причины, – сказал Самос.
Я кивнул. Поспорить с этим утверждением было трудно.
Мы подошли к массивной двери зала и остановились. Самос хотел что-то сказать.
– Капитан, – произнес он.
– Да, капитан?
– Не углубляйся в страну дальше чем Шенди. Это земля Билы Хурумы.
– Он великий убар.
– И очень опасный человек. Нынче страшное время.
– Он прозорливый человек, – сказал я.
– И беспощадный тоже, – добавил Самос.
– Главное – прозорливый, – повторил я. – Разве он не собирается соединить Ушинди и Нгао каналом через болота, которые впоследствии можно будет осушить?
