Корона Меднобородого - Алексей Вячеславович Зубков
— Загнать меня в долги, — ответила Луиза на ходу, — Нашлись, тоже мне, игроки в политику. Давай корону, старый хрыч.
— Только тебе и только на голову, — сказал Кассий, — Если положишь в сокровищницу или передашь подружке, не станешь королевой, не примешь долг.
— Да и черт с тобой.
Ядвига по-кошачьи прыгнула с седла, бегом догнала Луизу и двумя руками оттолкнула ее.
— Корона моя! — крикнула она.
Луиза, лежа в снегу, коротко выругалась. Ядвига, почти добежавшая до крыса-колдуна, упала на спину и тут же вскочила.
По бокам от нее соткались из воздуха полупрозрачные бесы, которые сразу же схватили ведьму за локти.
— Курва! Пся крев! — заорала Ядвига и добавила что-то еще, но этого никто не услышал, потому что бесы заткнули ей рот.
— Сама такая, — отмахнулась Луиза.
Бесы оттащили Ядвигу к ее лошади. Казалось, что их там толпа, четыре-шесть-восемь-больше? Яростно сопротивлявшуюся ведьму поставили на колени и воткнули лицом в снег. Один из бесов задрал на ней платье, обнажив белые ягодицы. Другой превратился в большую собаку и как будто вознамерился изнасиловать бедняжку на глазах всего честного народа.
Адель смеялась, сидя в седле.
Ласка поднял руку, чтобы перекреститься, но Рафи схватила его за локоть.
— Не сейчас! — шепнула она прямо в ухо.
Луиза подошла к колдуну. Крыс протянул ей корону, но она специально не склонила голову, чтобы старику пришлось вытянуться и встать на кончики пальцев.
Все замерли. Даже бесы. Крыс опустил корону на голову ведьме, отдернул лапы и отскочил назад.
— Я королева! — воскликнула Луиза.
Кассий скис настолько, что даже со спины стало понятно, что он разочарован. Проклятье злого гнома на ведьму не сработало.
Нет, сработало.
Ведьму разорвало в клочья. Только что под короной стояла женская фигура и раз — пусто.
Корона упала в утоптанный снег. Бесы, державшие Ядвигу, исчезли. Только что были и перестали быть.
На тропе снова появилась ведьма.
— Черт побери! Что это было? — успела удивиться Луиза, и ее снова разорвало.
— Я тебя в жабу превращу, подлая ты крыса! — крикнула Адель.
— И тебя, и твоего усатого колдуна и твоих жалких людишек! — добавила Ядвига.
— Начните с маленькой свинки! — ответил Фредерик, — Гаэтано, сначала черную!
Гаэтано издал воинственный всхрюк и галопом помчался к ведьмам. Обе женщины явно что-то делали. Выкрикивали заклинания, складывали фигуры из пальцев, сбрасывали на землю какие-то мелочи. Кабан даже не сбился с шага. Не произошло вообще ничего. Даже бесы с упертыми в землю копьями не помогли. Гаэтано прошел через них как сквозь дым.
— Уиииии! — с боевым кличем свин оттолкнулся задними ногами и прыгнул.
Обычный кабан атаковал бы брюхо коня. Для этого ему бы и прыгать не пришлось. Гаэтано же красивым прыжком, достойным льва, врезался в ведьму и сбил ее с седла. Клыками вспорол живот, ударил копытами по голове, схватил зубами за шею и затряс, как собака трясет крысу.
— Он уже заколдован феей, — пояснила Рафаэлла, — Его нельзя заколдовать еще раз. А всех нас можно. Даже Кассия и колдуна-крысу.
— То есть, он не оборотень и не колдун?
— Нет.
Зеленоволосая Ядвига вскочила на лошадь и поскакала прочь. Отъехав на полсотни шагов, она спешилась, встала спиной к лошади лицом к левому, пологому, склону ущелья, выгнулась, набрала воздуха…
— Уши! — крикнул Ласка.
— Ложись! — одновременно с ним крикнул Фредерик.
Оба не сообразили, что сейчас произойдет.
Ядвига издала тот самый крик, который Ласка чудом пережил в Дубровно. Но не для того, чтобы оглушить людей и крыс. Масса снега стронулась с гор по восточному, пологому, склону долины и потекла вниз, плавно набирая скорость.
Испуганная лошадь ведьмы отбежала на несколько шагов и встала как вкопанная. Ядвига догнала ее, вскочила в седло и дала шпор. Лошадь рванула, как удирая от стаи волков.
— Рафи, туда! — крикнул Ласка, схватил девушку за руку и потащил за собой.
Лавина сходит быстро, но не мгновенно. Если не щелкать клювом, можно успеть сделать хоть что-то. Ручей подточил обрыв, и в одном месте камни вывалились, образовав небольшую пещеру. Да, снег завалит и там, но не протащит головой по камням и не столкнет в ледяную воду.
Вдвоем они перебежали ручей по камням, замочив ноги по щиколотку, и прижались к дальней стене тесной пещерки.
Снежная лава обрушилась в долину чуть ли не по всей длине сразу, пересекла ручей, ударилась как вода в берег, в каменную стену и понеслась вниз по течению, догоняя конную ведьму.
22. Глава. Похоронены заживо
Судя по тому, что пещеру тоже завалило, слой снега в долине оказался выше человеческого роста. Что еще хуже, от удара лавины со скалы осыпались каменные осколки и земля, перемешавшись со снегом перед входом в пещеру. И, что совсем уж плохо, Ласке достался хороший заряд пыли в глаза.
— Я ничего не вижу, — сказал он, — Глаза чешутся.
— Только не чеши, — ответила Рафи.
— Надо протереть снегом.
— Сейчас, — Рафи потянулась за снегом, — Тьфу! Снег перемешан с землей. Не открывай глаза.
Девушка нащупала на поясе фляжку и сумочку. Достала платок, намочила вином. На ощупь протерла глаза товарищу по несчастью.
— Еще промыть, — сказал Ласка.
— Не вином же. Держи их закрытыми и плачь.
— Я не буду плакать при даме.
— Вообще-то мужчинам слезы даны как раз для того, чтобы промывать глаза.
— Маловато.
— Давай я тебе расскажу про свою тяжелую жизнь, и ты меня пожалеешь. Может, на слезинку больше уронишь.
— Надо бы откапываться, а не сидеть просто так. Тут ведь все равно ничего не видно?
— Не торопись. Промоешь глаза слезами, посидишь немного, привыкнешь к темноте и начнешь что-то видеть, чтобы откапываться. Если хочешь сделать что-то полезное, помоги мне снять доспехи, а то в железе замерзну. Или хотя бы руки согрей, пальцы не слушаются.
Ласка взял в свои ладони озябшие девичьи руки.
— Тебе не холодно? — удивленно спросила Рафаэлла.
— На Руси это не холод, — ответил Ласка, — Давай, начинай рассказывать, как ты замерзла, а я посочувствую и поплачу.
— Мне холодно.
— И все?
— Да.
— Ты не умеешь жаловаться на жизнь?
— Я папина
