Кровь Первых - Ольга Аст
Многолетний опыт и чутье подсказывали Паулусу, что письмо служило отпиской и за формально-вежливой речью скрывалась серьезная проблема, но он не располагал ни доказательствами, ни дополнительными сведениями. Лорд Ланкайетт отложил свиток и, вытянув из стопки чистый пергамент, написал такой же незначительный ответ:
Уважаемый советник Алеистер, не буду притворяться и выказывать удивление по поводу Ваших слов. До меня дошли слухи о перевороте в Дартелии и многочисленных жертвах. Я обеспокоен Вашей ситуацией и настаиваю на скорейшем возвращении Его Величества Эмилия вместе с лордом Ланкайеттом и леди Селеван в Велерос. Если Вы посмеете препятствовать их отъезду, то я буду вынужден принять соответствующие меры военного характера.
Искренне надеюсь, что до этого не дойдет.
Лорд Паулус Ланкайетт.
Поставив свою подпись и печать Велероса, Паулус передал официальное послание вестнику. Тот уважительно поклонился и покинул приемную залу. Лорд дотянулся до письма из Дартелии и яростно смял его.
– Королевская змея. Этого следовало от него ожидать.
Алеистер считался одним из самых лучших кандидатов в советники короля. Он не оставил другим даже шанса, поражая всех своими знаниями и умением их применять в сложных конфликтных ситуациях. Бесспорно, этот человек вел свою партию, делал ставки, следуя своим принципам и морали. Ходили слухи, что ради поста советника он отрекся от семьи и посвятил свою жизнь служению короне. Каждый правитель мечтал о таком верном соратнике. Встретившись с Алеистером несколько раз и пообщавшись, Паулус знал, что советник – человек чести, но при этом ставит интересы своей страны превыше всего. На каждый вопрос у него всегда имелась заготовка из нескольких вариантов ответа. Но это письмо было совсем на него не похоже. Никаких витиеватых и туманных изъяснений, которые обескураживали даже сведущего человека. Прямолинейно, просто – и лживо. И именно это взволновало Паулуса больше всего.
Подождав немного, он отправился в другое крыло замка – менее оживленное, хотя охрана исправно стояла на каждом шагу во всем дворце. Преданнее велеросской стражи было не сыскать в Триединстве. За военную мощь Велероса стоило поблагодарить предыдущих королей, укреплявших в первую очередь эту сторону страны. Но, несмотря на значительное достижение армии, остальные области тоже развивались намного быстрее, чем у соседей. Благодаря климату урожайность всегда была высокой. А при Его Величестве Эмилие обычные люди обрели возможность обучиться грамоте и получили свободный доступ в городскую библиотеку. Даже мода опережала Дартелию, отличаясь новизной и современными фасонами. Велерос давно стал центром и примером развития общества и культуры.
Уютный и небольшой кабинет окутал лорда Ланкайетта ароматами свежезаваренного чая и выпечки, которую предусмотрительно поставили на небольшой столик. При виде Паулуса человек, сидевший в обитом бархатом кресле, поспешно встал и поклонился.
– Господин.
– Ромунд. – Паулус узнал одного из своих людей, посланных в Дартелию как раз для таких случаев. – Что у тебя?
Мужчина спешно полез за пазуху и, достав небольшой сверток, передал лорду. Из пыльной ткани на ладонь упало кольцо. Украшение жены было хорошо знакомо лорду, ведь он лично оставил его сыну. Их единственный знак, который ни разу не использовался. Значит, все настолько плохо.
Легкая слабость распространилась по ногам, и Паулус уперся руками в столик. Предчувствия его не обманули. Солнце Велероса может погаснуть.
– Что прикажете, господин? – Ромунд, видя, как лорд побледнел, боялся попасть под расправу, которая неминуемо последовала бы за плохими новостями.
– Что еще тебе известно? – Паулус пытался говорить медленно, не показывая лишних эмоций.
– В Дартелии беспорядок, никто не видел короля, и Его Величество Эмилия тоже. Посмертные костры горят и днем и ночью, тела сжигают. Кто-то говорит, что видел, как боги спустились с Небес и покарали неугодных. Почти все земли покрыты черной жижей. На площадях часто появляются лорд Вальтерсон и капитан Дарел. Они помогают навести порядок.
– Благодарю, Ромунд, за верную службу. Немедленно найди смотрителя и передай ему, чтобы он сообщил военачальнику Баддену и лорду Мереку, что нам требуется запасная лампа. И пусть он тебя вознаградит.
Ромунд недоуменно посмотрел на Паулуса, но переспрашивать предусмотрительно не стал.
– Слушаюсь вас, господин, и благодарю за щедрость.
Лорд Ланкайетт бессильно опустился в кресло и еще раз посмотрел на кольцо. Он надеялся, что никогда в жизни больше не будет держать его в руках. Но вот оно перед ним и тускло поблескивает на ладони.
– Что же у вас там произошло, сын?
Паулус знал – ответ он получит не скоро. Ему придется ждать и делать все, что в его силах, для сохранения страны.
Как только слабость ушла, он поднялся на ноги и положил кольцо в нагрудный карман. Ему показалось, будто вместо легкого украшения карман оттянул тяжелый камень. Лорд поправил жилет и расшитый золотыми солнцами камзол. Следовало отправиться в имение немедленно. Он не стал искать смотрителя или слуг, а, накинув плащ, сразу направился к конюшням.
Оседлав своего любимого белого жеребца, Паулус пришпорил его и помчался прочь из замка. Благо ему не требовалась охрана и он мог свободно передвигаться без почетного сопровождения, что значительно упрощало такие выезды.
В кабинете небольшого имения Ланкайеттов собралось явно больше народа, чем могло вместить такое маленькое помещение. Паулус стоял возле шкафа, набитого книгами, и смотрел на темно-зеленые шторы, которые всем своим видом напрашивались на то, чтобы их сменили, но у него никак рука не поднималась повесить ткань другого цвета, а точно такого же у торговцев не находилось. Перед глазами по-прежнему стояла копна непослушных рыжих волос на фоне зеленой травы. В ее огненных локонах играли в догонялки солнечные лучи, просачивающиеся сквозь листву дерева. Самая прекрасная улыбка на свете придавала сил и завораживала. Его лесная волшебница. Без нее он чувствовал себя иссушенным плодом, который поклевали птицы, но он упрямо держится на ветке, не желая падать. Теперь же лорд смотрел на эти шторы один, не решаясь даже изменить их цвет.
Паулус долгое время объяснял Баддену и Мереку происходящее в Дартелии. Самым затруднительным было то, что он и сам не знал всей правды, а мог только строить догадки.
– То есть вы хотите сказать, что меченные в горах просто рассыпались, а в Дартелии насильно удерживают Его Величество?
Лорд Мерек стучал перстнем на пальце по столу, и Паулус невольно морщился от резкого звука. Так любил делать предыдущий король Велероса.
– Скорее, Его Величество тяжело ранен. – Бадден сидел в кресле, широко расставив ноги, и внимательно наблюдал за горящими дровами в камине. – Им незачем удерживать нашего короля, а вот если при беспорядках он получил ранение или его коснулось проклятие, то становится ясно, почему их всех удерживают там. И Кристиан передал послание, а значит, он осведомлен о всей ситуации и тоже
