Путь Стратега 7. РеалРТС - Луций Корнелий
Кожа будто бы истончилась и сквозь неё проступали мерцающие багровым сосуды, где теперь текла не столько кровь, сколько магическая сила.
Гинд хотел было что-то возразить чародею. Наверное, венатору не понравился приказной тон чародея в мою сторону, но я мысленно повелел парню пока молчать.
— Тот колдун в городе вам знаком? — спросил Гарам.
— Знаком, — ответил я. — Только это скорее не колдун, а злой дух.
— Дух… — себе под нос повторил Элемер. — Вы бы знали какое это коварное слово. Назвать духа духом это как назвать животное зверем. Вроде бы верно, но разница между мышью и слоном колоссальна.
— Сло… кем? — переспросил Гарам.
— Гигантская свинья с длинным пятаком, — пояснил ему другой кербриец. — Мне кто-то из местных рассказывал. Мол на юге водятся огромные свиньи больше дома, а клыки у их кабанов длинной с меч.
Под разговоры о гигантских свиньях корабль завис над городом и начал медленно снижаться, так чтобы «пришвартоваться» к одной из относительно плоских башен дворца, которому фоном служили горные вершины, известные как Два Медведя. Твердыня Геора впечатляла даже мой видавший многое глаз. Три крупных купола, шесть башен, декоративные арки и колонны на внешней стороне стены.
Однако бывшая резиденция верховного вождя федератов выглядела на удивление пустой. Если на стенах города были защитники, которые с тревогой наблюдали за нашим полетом, то из дворца нас никто встречать не вышел. Вокруг некоторых окон я заметил черные пятна, характерные для локальных пожаров.
И вот мы сошли на башню по деревянному помосту. Воины, венаторы, имперский стратег и магистр Багрового Круга. Очень внушительная команда, надо сказать.
С площадки башни мы медленно заходили в узкие коридоры укреплений дворца, а оттуда уже в жилые помещения. Когда я первый раз был здесь, то пришлось бежать из почётного плена, попутно устроив пожар. Второй раз закончился смертью хозяина дворца. Что же будет сулить мне третий визит?
Судя по жилым помещениям дворец был сильно запущен под властью Радана. На полу тут и там валялись обглоданные кости. Как эксперт по мертвякам точно понимаю, что это не останки запытанных жертв, а всего лишь объедки.
За время моего отсутствия дворец Бьорторна стал выглядеть так, как должны выглядеть древние дворцы по мнению режиссеров исторических фильмов. Грязно, темно, мерзко. В проходе перед нами метнулась мелкая тень. Несколько превенторов заняли боевые стойки.
Просто крыса. Даже приятно, что на Севере ещё остались просто крысы и не все живое обратилось в магических некроморфов.
Первые тела стали попадаться нам ближе к центру дворца. Лежали они спокойно и атаковать не пытались. Просто тихонько гнили. Тоже нынче редкость на Севере.
— Здесь будто великан резвился, — прокомментировал состояние покойников один из кербрийцев. — Но он же сюда не влезет.
Трупы были разорваны в клочья, пробиты насквозь или истрепанны до состояния отдельных фрагментов, желтевших гниющим жиром. Некоторые были обожжены, другие будто расплавлены кислотой. Я уже примерно понимал кто здесь развлекался. На подобных тварей насмотрелся в степях Бер-Шадда во время затмения.
И вот по широкой лестнице, по вымазанным кровью коврам и обожженному красному дереву мы вышли в главный зал дворца. Его украшали две статуи. Бородатый мужчина в царственном венце и с молнией в руках, а напротив него дева с копьем. Дейс и Сида. Варварские версии имперских богов, которые не смогли уберечь Север от его печальной судьбы.
Ныне не наследник вождей Бьорторна и не завоеватель из другого племени сидел тут на престоле. Трон занимал труп, замотанный в пропитанные гарью лохмотья. Грубая маска из чёрного металла закрывала его лицо. Шея усохла будто у мумии. Кожа там потрескалась и потемнела. На коленях мертвец держал багрово-красный шар, наполненный колдовским огнём, блики которого плясали замысловатый танец. Перед нами был одержимый. Тело, ставшее сосудом для пришельца из другой реальности. Фигура на деревянном троне, казалось, не шевелилась, но я ощущал что существо следит за нами.
Я глянул на него через систему.
Взятый Тенью Незримой Твердыни
Домировое хтоническое существо
Заклинатель
Ошибка анализа
Ошибка анализа
— И вот они здесь, — хрипяще-шипящим голосом произнес мертвец. — Пришли. Приползли ко мне. Наивная зелёная поросль недоразвитого мира.
— На каком языке он говорит? — удивился Гинд. — Кто-нибудь его понимает?
Я его понимал благодаря дару стратега. Возможно, Элемер знал это загадочный язык.
Так. Эта хрень настроена поболтать и я приказал никому не двигаться. Решил задать для начала самый простой вопрос:
— Как нам тебя называть?
— Зови меня Ксальтотум ибо это имя мне подходит. Ты уже слышал его.
Да. Когда Сандис пытался натравить эту гадость на меня.
— Ты демон?
— Глупое слово. Оно значит слишком много, а значит не значит ничего. Особенно для таких как ты и я.
Ну да. Мой дар тоже ведь имеет нематериальную форму и после смерти тела я могу существовать какое-то время. Даже общаться с союзниками. Но это надо было уточнить.
— Для таких как я в смысле стратегов?
— Нет. Путешественников. Думаешь, они перенесли сюда твоё тело? Протащили мясную оболочку сквозь пустоту? Нет. Они забрали тебя и воплотили здесь. Твоё первое тело мертво. Давно разложилось. Дольше, чем можешь себе представить, — в голосе существа звучал нехороший, безумный смех. — Они закинули тебя сюда. Ничего не сказали.
Вот это уже было интересно.
— Кто они? Боги?
— Нет! — яростно возразил Ксальтотум. — Они держат таких как ты в неведении. Закрыли вам глаза. Присвоили силу, которая никогда им не принадлежала.
Одержимый на троне трясся, когда сущность повышала голос. От иссохшей шеи отваливались фрагменты. Тело едва выдерживало силу, которая его касалась. Я не успел глянуть статы этого существа, если они вообще были доступны для просмотра, но интуитивно ощущал довлеющую мощь. Причем было ясно, что мертвец на троне это лишь прокси. Сам Ксальтотум скрыт где-то очень далеко и слава богам.
Так. Ладно. Зададим ещё интересный вопрос:
— Почему ты помогаешь Сандису?
— Сделка. Цель. Сандис может помочь вывести этот мирок из стагнации, пока здесь все не зачахло.
Хм…
— И почему же у нас здесь все должно зачахнуть?
— События цикличны.
